באפריקה, מקום הולדתה של האנושות, בני אדם קדומים עברו והתערבבו ברחבי היבשת. אך עד כה היה זה אתגר להתחקות אחר הדפוסים הללו באמצעות גנטיקה. כעת מדענים ניתחו את ה- DNA האנושי העתיק ביותר שנודע באפריקה כדי לשפוך אור על אופן הגירתם של אנשים - פתיחת שדה חדש לבחינת דפוסי נדידה וגידול גזעי באזור.
תוכן קשור
- DNA עתיק עלול לחשוף את תעלומת ההגירה האירופית הפרהיסטורית
אפריקה היא אולי היבשת בה קמו בני האדם לראשונה, אך בהשוואה לאירופה, DNA משוחרר מעט יחסית הותאם משם. זה לא היה בגלל חוסר ניסיון, אומרת ג'סיקה תומפסון, ארכיאולוגית באוניברסיטת אמורי המתמקדת באפריקה העתיקה, אלא בגלל הבדלי הסביבה בין היבשות.
DNA יכול להיות מולקולה עמידה, שורדת מאות אלפי שנים בתנאים הנכונים. אבל זה יכול להיות גם שברירי מאוד, בכפוף לשפל בנוכחות חום או לחות. שני אלה נמצאים בשפע בחלק גדול מאפריקה, מה שמקשה הרבה יותר על חילוץ DNA שמיש לרצף.
לעומתן, מדענים הקימו רצף של די.אן.איי מניאנדרטלים באירופה המתוארכים ליותר מ -400, 000 שנה, בזכות אקלים קריר יותר, יבש יותר ולכן מתאים יותר לשימור ה- DNA.
"עבור אפריקאי, זה מתסכל, מכיוון שאין לנו גישה לאותם סוגים של נתונים שיש לאנשים שלומדים את הפרהיסטוריה של אירופה העתיקה", אומר תומפסון, "ואני אודה שהייתי סוג של מקנא בזה. "
בכנס אנתרופולוגיה בשנת 2015, תומפסון שוב התעמת עם מיעוט נתוני ה- DNA העתיקים האלה מאפריקה. עלה על דעתה שאולי יש מקומות ביבשת עם תנאים שישמרו טוב יותר על ה- DNA - אם החוקרים רק היו יודעים לאן להסתכל. "הייתי טיפשי לחשוב על אפריקה כמקום ההומוגני הרטוב והחם הזה, " היא אומרת עכשיו.
בעבודות השדה של תומפסון בדרום מזרח מלאווי, היא נזכרה בביקור באתרים שהיו בגבהים גבוהים יחסית שהיו קרים ניכרים, שם נמצאו שלדים באמצע המאה העשרים. מאמצי תומפסון לאתר את השלדים הללו הציבו אותה במגע עם מאמץ המתהווה כבר על ידי אנתרופולוגים וחוקרים אחרים למלא את חלל ה- DNA האפריקני העתיק על ידי רתימת ההתקדמות המדעית.
"באמת שכולנו פשוט חיכינו וקיווינו שהיום יבוא ויכולנו לגשת לטכנולוגיה שתאפשר לנו לקבל את אותה איכות נתונים מאפריקה כמו שיש לנו באזורים אחרים בעולם, " אומר תומפסון. יכול להיות שהיום הזה סוף סוף הגיע.
האנתרופולוגית אוניברסיטת אמורי, ג'סיקה תומפסון, ליד אמנות הסלע באתר קוראת Mwanambavi במלאווי. (סוזן קוניץ) תומפסון מצא שתי דגימות אנושיות קדומות במעבדה אחרת, אך ניתוחן הניב תוצאות לא עקביות. אז היא החליטה לחזור לאתרי מלאווי שם נחפרו כדי לחפש עוד רמזים. בסופו של דבר חשפה עוד שלוש קבוצות של שרידים אנושיים, שהכילו DNA המתוארך לפני 8, 000 שנה; היא אספה דגימות אחרות מארכיונים מדעיים במלאווי.
חוקרים אחרים גם ריכזו שמונה דגימות עתיקות נוספות מדרום, שהקבוצה של תומפסון כללה במחקר שפורסם היום בכתב העת Cell . הזמן השפיל את הדגימות, אומר פונטוס סקוגלונד, גנטיקאי מבית הספר לרפואה של הרווארד שהוביל את המחקר. עם זאת, בהתמדה ובקידום הטכנולוגיה הגנטית, החוקרים הצליחו להשיג לפחות 30, 000 זוגות בסיס DNA מכל מדגם - "די והותר לביצוע ניתוחים סטטיסטיים רבי עוצמה, " אומר סקוגלונד.
הצוות השווה את הרצפים העתיקים הללו למאות גנומים מודרניים מאפריקה ומסביב לעולם כדי למקם את אבותיהם של בני האדם המודרניים, ולראות מי הסתובב ומי לא. "מה שהכי ברור מאליו הוא שהנוף הזה של אוכלוסיות ציידים-לקטים השתנה עכשיו בצורה די קיצונית, " אומר סקוגלונד.
לפני השימוש הנרחב בחקלאות ובעלי חיים, בני אדם שרדו באמצעות ציד והתכנסות. אימוץ החקלאות על ידי קבוצות מסוימות של אנשים ידוע כמי שהניע את ההגירה הגדולה בקרב בני האדם לאורך ההיסטוריה העתיקה, אומר תומפסון, אך מחקר זה הבהיר את גודל ההיקף עד כמה זה שיבש את התפלגות בני האדם בדרום אפריקה.
אנשים מודרניים ילידי מלאווי נראים כשאינם קשורים לחלוטין לבני האדם הקדומים שחיו בארצם לפני כמה אלפי שנים - דבר המשקף הגירה דרמטית הרבה יותר ממה שתומפסון ואחרים היו מצפים. דגימות אחרות אישרו כמה תנועה בתוך אפריקה התרחשה באלפי השנים האחרונות וכללה רועה טנזני שנמצא כי צאצאים התפשטו מצפון לדרום ביבשת.
פירושו של תנועות אלה כי נראה כי השושלת של בני האדם המודרניים באפריקה התערבבה הרבה יותר ממה שחשבו בעבר, לפי תומפסון. "נראה כי מדובר באחד המחליפים באוכלוסייה השלם ביותר שתועד אי פעם", היא אומרת.
"ההיסטוריה הגנטית של האדם הייתה מורכבת, ונדרשים מחקרי DNA עתיקים מאפריקה בכדי להבין את ההיסטוריה שם, והם ממתינים בשקיקה, " אמר כריס טיילר-סמית ', גנטיקאי במכון וולקום אמון סנגר, באמצעות אימייל. "זהו המחקר המהותי הראשון של ה- DNA האפריקאי הקדום."
טיילר-סמית ', שלא היה מעורב במחקר, אמר שחלק מהמסקנות היו צפויות, כמו העובדה שאוכלוסיות ציידים-לקטים הוחלפו על ידי אוכלוסיות חקלאיות. אולם תובנות אחרות, כמו הסתעפותו של עץ השושלת לאפריקאים המערביים המודרניים, הפתיעו אותו.
השלמת הרצף הזה, לדבריו, פותחת את הדלת לרצף יותר ויותר טוב בהמשך הדרך ומעלה שאלות נוספות לגבי אבות אבותינו.
ערן אלחייק, גנטיקאי מאוניברסיטת שפילד, מסכים. "מחקר זה פותח צוהר לעברו של אחד האזורים המגוונים הגנטיים בעולם שעד כה נותר ברובו לא נחקר", כתב במייל. הנחות ושחזורים רבים לגבי האופן בו בני אדם קדומים התיישבו באפריקה עשויים להידרש כעת, הוא אומר.
עבור תומפסון וסקוגלונד, מאמר זה מדגיש באופן כללי את מספר השאלות שה- DNA האנושי הקדום יכול לפתוח באפריקה. "אני חושב שחשוב להביא כלי זה של DNA עתיק שהיה מועיל מאוד להבנת ההיסטוריה של אירופה להבנת כל חלקי העולם, במיוחד הפרהיסטוריה האפריקאית", אומר סקוגלונד.
תומפסון, שמתכננת למצוא ורצף DNA עתיק יותר כדי לצייר תמונה ברורה עוד יותר איפה ואיך אנשים חיו באפריקה מזמן, אומרת שהיא מצפה למחקרים רבים שיצאו מכלי זה בעתיד הקרוב. "אני חושב שזו תהיה דלת פתוחה לרווחה עכשיו, " אומר תומפסון.
