בשלוש שנים בלבד מאז שסיימת את המכללה, טיילת בעולם, מאפריקה לסין, ומצלמת. מה הייתה המשימה הכי מעניינת שלך?
זמני בתקופת עירק, אמנם לא המטלה המועדפת עלי, היה בהחלט המעניין והמשמעותי ביותר שלי. זה הרבה יותר מיידי ממה שעשיתי בעבר. אני בן 25, אז אני באותו גיל כמו החיילים, ואני מרגיש שאני יכול להתייחס אליהם באופן שאני לא בהכרח יכול להתייחס לאישה בדרום אפריקה עם איידס או לחקלאי סיני שאבד את ביתו סכר שלושת הערוצים. אני בהחלט יכול להזדהות עם מצבם, אבל אני באמת יכול להזדהות עם החבר'ה כאן כי כל סיכון שהם לוקחים אני לוקח את עצמי. מטען חבלה לא יודע את ההבדל בין חייל לעיתונאי.
מדוע רצית לנסוע לעירק?
זה אחד האירועים המרכזיים והמגדירים בדורי. זה יהיה מאוד משפיע על מדיניות החוץ האמריקאית לעתיד ובעתיד. זה חלקית רק כדי לרשום תיעוד, להעביר לאנשים כמה מלחמה נוראית היא שלא נלקחת בה בעתיד.
אתה חושב שאתה מקבל את כל הסיפור כצלם משובץ?
מאז שיצאתי לכאן, התהליך המוטמע ספג ביקורת מסוימת, כשאנשים אומרים שאתה הופך לאוהד מדי, כך שלא תספר שום סיפור אובייקטיבי. אבל אני לא הרגשתי את האילוץ הזה בעצמי. הרבה מהצילומים שלי הם תמונות שרוב הצבאיות בעולם היו מגבילות את הצלם לצלם, ובמקרה שלי הם הזמינו אותי לצלם אותם. בעזרת המערכת המשובצת, הם מאפשרים לך להתחבר ליחידה ולעשות כל מה שהם עושים, להמשיך על כל הסיורים ולראות את המלחמה מנקודת מבט לא מסוננת, עין קרקעית.
איך היה לנסוע עם חיל האוויר המלכותי?
זה די נהדר למעשה. לא היה להם שום סיור ספציפי שתוכנן או העברת מסוק, אבל עורך הצילומים של סמית'סוניאן, מולי רוברטס, הודיע להם שאני בא לפני כן והם הצליחו להקים מסוק שיעוף מעל הביצות. לא היו להם סיורים בכמה מהמקומות האלה, אבל מכיוון שעיתונאית הגיעה הם הלכו רחוק מגדרם כדי להבטיח שנוכל להוציא את מה שאנחנו צריכים מהסיפור. עם האמריקאים אומרים שאתה יכול לעשות כל מה שתרצה כל עוד אנחנו כבר עושים את זה. הבריטים שונים זה מזה, ולא הייתי יכול להשיג אף אחת מהתמונות האלה אחרת.
בצילום שלך, אילו היבטים של ערבי מארש ניסית לתפוס?
איתם, כמו עם כל מי שאני מצלם, אני מנסה לשמור על כבודם. אני משתדל לא לעשות תמונות שמתפשרות או פוגעות או מעליבות. הם אנשים עם מיסב סטואי מאוד שעברו המון. אמנם קשה לתרגם את זה בתקופה קצרה, וברוב המצבים, אני מנסה לתפוס את זה בצילומים שלי, לתפוס את הכבוד הגדול סביבם. כמו כל האנשים כאן, הם נושאים את עצמם עם לא מעט פאר.
אם לשפוט על פי התצלומים, הנסיעה במסוק נראית שהיה כיף - נכון?
זה היה גדול. זה היה מסוק קטן שנקרא לינקס. זה רק טייס, טייס משותף, תותחן ושני מושבים קטנים מאחורי התותחן. הם נכנסו אלי ליד דלת פתוחה, טסו נמוך, עפו גבוה מעל האזורים המעניינים. בעיקרון הם מאפשרים לי לעשות כל מה שרציתי. זה היה טוב יותר מכל רכבת הרים שעברתי עליה. ברכבת הרים אתה יכול לראות רק את גב ראשם של אנשים, אבל על זה אתה יכול לראות שטחי ביצות יפים.
האם דאגת שיורים עליך מהקרקע?
לא, בביצות לא היו להם שום בעיות בפעילות הפלישה. כשסיירתי עם הבריטים, לבשנו שריון גוף, אבל אפילו לא חבשנו קסדות, וזה ממש לא נשמע. היית באמת לוקח את חייך בידיים שלך אם לא היית חובש קסדה סביב בגדאד או רמדאדי.
איך היה המורל בקרב החיילים הבריטים?
נראה שהם מסתדרים לא רע. אין להם באמת הרבה פעילויות פלישה בענף בו הם עובדים. הם התחילו בפעילות בנייה והם מתקבלים בקול תרועה רבה על ידי האנשים בסביבתם, וזה ממש שונה מרוב האזורים שבהם האמריקאים עובדים, כך שיש להם מורל גבוה בהרבה. הם קצת משועממים ומתוסכלים אבל הם בהחלט לא שאלו מדוע הם כאן או מה הם עושים. זה יכול להיות רק בגלל שהם היו מול אמריקאי.
מה לגבי ערבי מארש?
הם חיים אורח חיים מסורתי למדי, פחות או יותר כמו תמיד, למעט כמה טנדרים ששוכבים סביבם. זה כמו בקתות קנה, סירות קאנו והשתתפות בבופלו של המים וקצירת האורז ודיג. הם חיים פחות או יותר איך תמיד יש להם הרבה מאוד זמן. לערבי מארש היה הרבה מה להרוויח במלחמה. הם הצליחו לחזור לאורח החיים שלהם והם כבר לא נרדפים. אז מהקבוצות בעירק, הן מהשמחות. זה פשוט רושם שטחי.
האם היו ידידותיים?
כשנכנסתי עם הסיור השני בו הייתי, הם ישבו לחגיגה השבועית שלהם. זה היה אירוע חגיגי למדי, לא היו שום שירה או ריקודים, אבל כולם היו מאושרים. הם הוציאו את הצלחות הענקיות האלה עם דג נהר שהיה צריך להיות באורך של מטר וחצי רוחב, לחם טרי, אורז מטוגן, אבטיח וכל מיני מעדנים. הם ישבו סביב כשהשמש שוקעת, אכלו את החג הגדול הזה, שתו פפסי והתמלאו את עצמם לתוכן ליבם - אני צריך לומר שהגברים מתמלאים בעצמם, בזמן שהנשים הגישו את האוכל ואכלו את השאריות, אני מניח. כפי שהבנתי, החג היה שבועי, אבל זה הגיע מיד ג 'מתרגם שלא היה ערבי מרש בעצמו. זה יכול היה להיות אירוע מיוחד. יכול מאוד היה להיות שהם ציפו שהסיור הבריטי יגיע. הסיורים מגיעים בתדירות מסוימת, ואולי הם תכננו לבקש מהם משהו בפעם הבאה. זה לעתים קרובות מה ששמתי לב בעירק, אם מוגש לך בעירק בצורה מפוארת יש בדרך כלל מניע נסתר. אני באמת לא יודע, אבל לפי מה ששמעתי זה היה דבר שבועי. זה בהחלט לא היה חג מיוחד באותו יום.
האם הוזמנו הבריטים לאכול גם?
כולם התיישבו לאכול.
איך היה האוכל?
זה היה טעים. הלחם השטוח שיש להם כאן, כשהוא יוצא ממש מהתנור, זה כמה מהלחם הכי טוב שאי פעם תוכלו לקוות לאכול. זה כמו פיתה טרייה מאוד. והדג היה פחם על האש בתיבול. זה היה מעדן באמת, זה היה ממש לח. זו הייתה ארוחה ממש נחמדה. התרחקתי מהירקות הלא מבושלים מחשש שהבטן שלי תגיב, אבל השאר היו ממש טובים. זה היה שינוי קצב נחמד. בבסיסים הצבאיים האמריקניים האוכל היה טוב מאוד ושופע ודי מגוון, אבל בסופו של דבר מדובר באותה גרסה של המבורגרים, נקניקייה, סטייק, עוף, סלט תפוחי אדמה, וסלבי קול מדי חודש. לאחר זמן מה זה יכול להיות מייגע. אז טוב להשיג אוכל אתני מדי פעם.
מה הדבר הכי מפתיע שלמדת בעירק?
מפתיע שיש הרבה רגעים שבהם זה לא בהכרח מרגיש שאתה במלחמה. הבסיסים האמריקאים הגדולים הם כמעט פארקי קרוואנים. יש לכם מזרון ומיטה, מיזוג אוויר, שלוש ארוחות ביום, אוכל חם והרבה מגוון. גם כשאתה מטייל, רוב הזמן אתה מקבל הרבה מבטים לא נוחים, אבל אין שום אלימות מתמדת בשום מקום בעיר. כרגע אני נמצא באחת השכונות המסוכנות יותר, אבל ברוב הפעמים זה די שקט. הרבה מהמקומות שבהם אתה מצפה לאלימות, זה בא לפתע מאוד, שלדעתי הוא טיב לוחמת הגרילה מכיוון שההתקוממות תמיד קוראת לירי. זו הייתה אלימות קצרה המאוזנת על ידי תנאי חיים מקשקש. זה מצב חיים מוזר כאן, אתה לא מרגיש שאתה במלחמה אבל כשאתה כן, אתה באמת עושה זאת.
