החלום האמריקני, כפי שדמיין דורו של אמריקאים ברי מזל ומשגשגים, שלאחר מלחמת העולם השנייה, התכוון, ולו שום דבר אחר, לבעלות על בית אמריקני משלך, למשפחתך האמריקאית הגרעינית המושלמת. למרות התמוטטות שוק הדיור, החלום הזה לא מת. אולם מחקרים עדכניים מראים שכשאנחנו מדברים על זה, לא כולנו מדברים על אותו דבר - שמשמעות החלום ההוא שונה בין אנשים לבנים ומיעוטים.
מחקר שנערך לאחרונה על ידי הסוציולוג מרדית גרייף מצא כי בעלות על בתים היא בעלת משמעות רבה יותר למיעוטים, אך החסרונות הכלכליים העומדים בפניהם יכולים להפוך את החלום לסיוט. "בעלי בתים עשויים להיחשב כחרב פיפיות", אמר גריף בהודעה לעיתונות. "עבור מיעוטים השיאים של בעלי בתים גבוהים יותר ואילו הנמוכים נמוכים יותר."
צער גילה שלאנשים לבנים היו שיעורי בעלות גבוהה בהרבה מאנשים שחורים או לטיניים, ונטו להתגורר בשכונות נחשקות יותר, עם ערך נכסים גבוה יותר ושירותים רבים יותר. אבל אנשים לבנים, היא מצאה, אינם מעריכים את אותם בתים כמו קבוצות אחרות. במיוחד כאשר הצליחו לרכוש בית בשכונה נחשקת יותר, המיעוטים במחקר של גריף הרגישו גאווה הרבה יותר בהשוואה לבעלות על המשיבים הלבנים.
אבל היה צד הפוך. מיעוטים אלה היו הרבה פחות מסוגלים לקנות בשכונות אלה מלכתחילה. רבים מהם קנו בתים באזורים פחות נחשקים, והרגישו שאינם מסוגלים לעבור לאחר שרכשו את ביתם. מיעוטים נאלצו לשים יותר מערכם הנקי בכל בית, מה שהפך אותם למוכשרים יותר וחרדים יותר משינויים שליליים בקהילה שלהם, כמו גרפיטי או מבנים נטושים. בעוד שמשפחה לבנה מועילה עשויה פשוט לעבור לבית חדש אם יתחילו לא לאהוב את שכונתם, לבעלי בתי המיעוט לא היה אותו מותרות.
אז בעוד שרבים רואים את החלום האמריקאי כולל בית, לא כולם מסוגלים לחשוב על הבית הזה באותו אופן.
