אישה קמה באוויר. קלפים ריחפו, וקופסת ממתקים הפכה לארנב. סוס ורוכב נעלמו, צפים משם כמו בחלום, מנצנצים בעיני הקהל. בתכניתו של הקוסם הווארד ת'ורסטון, העולם פרץ את הטבע. לאורך כל זה, הקהל חש את חיבתו של ת'ורסטון. דייל קרנגי כלל את ת'ורסטון בספר העזרה העצמית המפורסם שלו כיצד לנצח חברים ולהשפיע על אנשים, מכיוון שתורסטון אמר לקרנגי שלפני כל מופע, הוא עמד מאחורי הווילון ואמר שוב ושוב, "אני אוהב את הקהל שלי."
בעשורים הראשונים של המאה העשרים הווארד ת'ורסטון ריגש אנשים עם מותג הקסמים הבימתי שלו, ייצור ענק שדורש 40 טונות של ציוד. כיום, הוא נשכח מההיסטוריה על ידי הארי הודיני בן זמנו, למרות שהודיני היה אמן בריחה יותר מאשר קוסם. אבל בימיו, ת'ורסטון היה הטוב ביותר. "זה כמו ההייפ של כל אחד שרצה לראות את המילטון, " אומר רורי פלדמן, קוסם עם אוסף ת'ורסטון של יותר מ 65, 000 קטעים. "ת'ורסטון - זה מה שהיה."
ת'ורסטון, ילידת אוהיו בשנת 1869, הייתה ילדות גסה שכללה זמן מה לרכוב על המסילות. בעוד שדיווחים בני זמננו דיווחו כי הוא התאמן במשרד כשהחליט על קסם, הביוגרף ג'ים שטיינמאייר אומר כי ת'ורסטון הצעיר היה עבריין כמעט שנמלט ממיסוד באומרו שמצא דת. שטיינמאייר חשף התכתבויות בין הרשויות בנוגע לתיכון התורסטון בגילאי התיכון. "זה סוג של שומטת לסת מה שהם כותבים על הילד הזה, " הוא אומר. "הם אומרים 'אם אתה לא לוקח אותו, הוא בסוף המשחק שלו.' ו'אני באמת חושב שהבחור הזה ניתן למימוש, אבל הוא המקרה הגס ביותר שראיתי אי פעם '. "ת'ורסטון התגבר על הניסויים המוקדמים ההוא, והסתיר את הרקע שלו להפוך, כשהגיע לשנות השלושים המוקדמות שלו, לקוסם במה שהצלחתו נח. בחלקו על התנהגותו הג'נטלמנית, מה שטיינמאייר מכנה "פאר נשיא הבנק".
בעניבתו ובזנבותיו הלבנים, ת'ורסטון ביצע טריקים מדהימים. האחד, שנקרא "כרטיס עולה", התחיל בכך שאיש קהל בחר קלפים מסוימים, כאילו היה טריק קלפים רגיל. אבל הציפיות התהפכו כאשר ת'ורסטון הכניס את הסיפון לגביע זכוכית. לאחר מכן הוא היה קורא קלפים מסוימים - מלך העדים, עשרת המועדונים - והם היו מרימים מטר וחצי באוויר, לידיו. הסוף המסנוור היה כאשר כל 52 הקלפים הושלכו, סדרתי, אל הקהל. כתב אחד כתב שהם התנופפו לחברי הקהל "כמו פרפרים יפהפיים".
קהלים של שנות ה -10 וה -20 אהבו קסמים. מופעי וודוויל רבים כללו מעשי קסם. ת'ורסטון ירש את "מעטפת הקסם" מהארי קלר, שפופולא את אשליית האשה הצפה, או את "ריחונה של הנסיכה קרנאק." ת'ורסטון הוסיף למופע שלו נגיעות בהשראת זיגפלד, כמו תלבושות מעורפלות לעוזריו. והוא צפה מקרוב בקוסמים אירופיים שנתקל בהם, כפי שכותב שטיינמאייר, במיוחד אלה באולם המצרי של לונדון, שם התכנסו הקוסמים המוצלחים ביותר.
עד שנת 1925, מופע ת'ורסטון טיפוסי כלל אלמנטים מהקרקס, נערות רוקדות ותזמורת מלאה והציג 36 מצגות מדהימות עם פלאים הנדסיים. לפעמים, כתב כתב בלטימור, מספר הנוכחים הפנה את תשומת הלב ל"מנגנון המסובך "שגרם לתעלול מסוים. רשימה עבור מעשה 3, מתוך אחד מספרי העבודה של ת'ורסטון: ארון תשע אנשים, פאי יונים, בונגלו בבנגקוק, טריק ביצים, טריק זכוכית, אסיר קנטון, פסנתר פנטום, ליידי וילד, תעלומת משולשת.
ת'ורסטון הופיע עבור מלוכה, ידוענים ונשיאים. הוא התיימר לנפץ את השעון של הנשיא קלווין קולידג 'לרסיסים, רק כדי שגברת קולידג' תמצא אותו בתוך כיכר לחם. בנו של תיאודור רוזוולט קוונטין ראה את המופע כל כך הרבה פעמים שהוא הפיל את ת'ורסטון פעם אחת, כשהביא תיק שקילל את הטריק הכרוך בביצה.
ילדים נהרו להופעות של ת'ורסטון, וגרמו לסוקרים להזכיר לקוראים שאם הם מתעקשים לאתר מהלך פאנל שקר במהלך אחד מתעלולי הקבינט, עליהם לשחרר אותו כדי לשמור על האושר של הילדים. הוא ביצע מופעים שנתיים לבתי יתומים. "כולם ילדים, הפטרונים שלי", אמר ת'ורסטון פעם. "אני גאה בקריאה שלי כבדרן - סוחר באמנות קסמים שכרוך בתרגול של הונאה מבלי לגרום נזק."
פלדמן אומר שחלק מההשפעה של ת'ורסטון הייתה השפה בה השתמש. "זה לא נראה כאילו הוא מדקלם שורות. והסיפורים ששיתף הרגישו שהוא אומר אותם בפעם הראשונה, "הוא אומר. "הרושם שהוא עשה על אנשים היה כה חזק. אנשים שראו אותו מופיע חזרו שנים אחר כך עם ילדיהם שלהם לראות שוב את 'מופע הפלא של היקום'. "
"ת'ורסטון, אדון קוסם הכל מתוך כובע" פוסטר ליתוגרף, 1910 (תמונות היסטוריית מדע / צילומי Alamy) קטע מהדפוס הבימתי של ת'ורסטון שנמצא באחד מספרי העבודה שלו מראה את סגנון המסירה הייחודי שלו:
"רבים מכם אומרים לעצמכם שאי אפשר שפרננדה תצוף בחלל בלי שום הופעה ושהפרננדה מהופנטת. אני אוכיח לך את זה. תעיר, תעיר את פרננדה ותרימה את יד ימין. תנוח ולישון, פרננדה. "בכל חיינו יש אירועים מסוימים שמתבלטים שלא ניתן לשכוח אותם. אני הולך להראות לכם משהו עכשיו, גבירותיי ורבותיי, אתם תזכרו כל עוד אתה חי. הנה הבלתי אפשרי."
פלדמן אומר שברגעים אלה אנשים רבים סמכו על מה שהם ראו. הם חשבו שתורסטון עצמו היה קסם. "הם באמת האמינו בזה. יש לי כמה מכתבים שנמצאים לתורסטון שבהם אנשים כמו אתה יכול לעזור לי למצוא את אהבת חיי? אתה יכול להגיד לי איפה אחי? "
ת'ורסטון לקח את תפקידו ברצינות. "החום המעורר צמח אותי, ולא הייתה הקלה", כתב ת'ורסטון באוטוביוגרפיה שלו מ -1929, Life of Magic . "אני לא יודע על שום עסק, סחר או מקצוע שמפעילים השפעה כה עוצמתית כמו קסם. האהבה לזה הופכת לתשוקה. "הוא אמר לכתב ב -1903 שהוא מתרגל תעלולי קלפים במשך שעה בכל יום ואז שוב לפני הופעותיו. ידיים שלו מעסות שלוש פעמים בשבוע כדי לשמור על חלקן.
אז מדוע איננו יודעים על ת'ורסטון היום? מדוע המורשת של הודיני נותרה באופן שלא קיימה תורסטון? ת'ורסטון והקסם הבימתי והמצועצע שלו נפלו ואילו אנשים זוכרים את המותג השרירי של הודיני, את השרשראות ואת כמויות המים החונקות. אפילו שמו - הווק המרגש בסוף, הד של יחידת לב - "הודיני" נראה מסתורי, עוצמתי. תורסטון, לעומת זאת, נראה כמו שם מדו"ח חקלאי, כבד ויציב.
ספרו של שטיינמאייר משנת 2011 על ת'ורסטון - הקוסם הגדול האחרון בעולם - מעלה את השאלה הזו. לדבריו, השניים נקלעו לתחרות ישירה רק מספר פעמים, כולל כאשר הודיני שאף את אחד מעוזריו לשעבר של ת'ורסטון להצגה שלו. הודיני כיהן כנשיא אגודת הקוסמים האמריקאים זמן קצר לפני כן עשה זאת תורסטון. לעתים קרובות יותר, לדבריו, הם "הקיפו זה את זה בצורות שונות." ת'ורסטון הציג את מופע הקסמים שלו מעל הטופ, והודיני היה כוכב וודוויל עם מעשה קצר יותר ומומחיות כאמן בריחה. הם גם היו בעלי אישים מנוגדים באופן קוטר. "אפשר לראות איך הם תמוים זה את זה באופן אישי מכיוון שהודיני היה בומבסטי וסנסציוני, ומעין מתיש להיות בסביבה בדרכו שלו, " אומר שטיינמאייר.
ת'ורסטון המשיך להופיע בשנות השלושים של המאה הקודמת, הופיע ברדיו כמו גם בבמה, והגדיל את הקהל שלו, כפי שכותב שטיינמייר. בשנת 1935 לקה בשבץ מוחי ונפטר בשנה שלאחר מכן של דלקת ריאות לאחר דימום מוחי, והשאיר אחריו את אשתו פולה והבת המאומצת, ג'יין. "הרפרטואר האמריקאי המוביל האשליות היה הרחב ביותר", ניהל את ההספד של הניו יורק טיימס .
הודיני כופף ונלחם באזיקים וביצע משימות בלתי אפשריות לכאורה, אך ת'ורסטון היה לא ייאמן בדרכו שלו, ויצר סביבו עולם מעורפל, נוצץ, הממס את המציאות, ובסופו של דבר הסתיים במעשה שנעלם משלו מהזיכרון הציבורי.
אנשים אולי לא זוכרים את שמו של ת'ורסטון, אבל פלדמן רואה את מורשתו בקוסמים של ימינו. "אם היית צופה אי פעם בקטעי צילום ישנים של ת'ורסטון, זה באמת מה שהיית רואה אם היית הולך למופע קסמים היום. אלה אותם השפעות ואשליות, זה פשוט טפיחה אחרת. טביעות האצבע שלו ממש על כל דבר מעבר לרוחב, בין אם או שאנשים לא מבינים את זה. אנשים מסתכלים על ניסור של אישה במחצית 'America's Got Talent', ואנשים לא מבינים שתורסטון פופולארית. "
"הוא באמת היה הקוסם הכנה להפליא שהיה לנו, " אומר שטיינמאייר. "הייתה לו הבנה שלא תיאמן של מה שהקהל רצה. הייתה לו אהבה לקהל ורצון מדהים לרצות אותם. וכל האנשים שהכירו אותו, זה מה שהם העריכו - כמה קשה היה לעבוד עבור הקהל ... וחבל מסיבה זו שהוא לא זוכר. "
