כמו אנשים רבים אחרים במהלך חופשת החג, ראיתי את הסרט "שובר הקופות" של ג'יימס קמרון. זה היה מדהים לחלוטין. הסרט שוכן על עולם מרוחק בעתיד הלא רחוק, הסרט הוא מעין סמוראים אחרונים או ריקודים עם זאבים בחלל, אבל מה שבאמת תפס את תשומת ליבי היו היצורים שחיו על הפלנטה עליהם מתגלה הסיפור .
בספרו " חיים נפלאים " מ -1989 תהה הפליאונטולוג סטיבן ג'יי גולד מה יקרה אם נוכל "להריץ שוב את הקלטת" של האבולוציה על פני האדמה ולהתחיל אותה מחדש מההתחלה. האם אותם אורגניזמים יתפתחו, או שהחיים ייראו שונים מאוד? לרוע המזל איננו יכולים למעשה לבצע ניסוי זה, אך אם אנו מוצאים חיים במקום אחר ביקום הם יכולים לשמש מעין מבחן לרעיון של גולד.
אמנם היצורים של אווטאר הם ספקולטיביים לחלוטין ובמקרים מסוימים הם מעוצבים היטב על בעלי חיים מוכרים, אך הם עדיין פרשנויות מעניינות לצורות שונות שהאבולוציה עשויה לזרוק על פני כדור הארץ אחר. רוב היצורים בסרט, למשל, הם משושים, כלומר שיש להם שישה גפיים במקום ארבעה. לחולי החוליות הקדומים ביותר שישבו בכוכב הלכת שלנו, אבותיהם של כל הדו-חיים, הזוחלים, הציפורים והיונקים, היו ארבעה גפיים, אך מה אם על פי איזה מוזר היה להם שישה? איך נראים צאצאיהם לאחר מיליוני שנים? היצורים של אוואטר הם תשובות דמיוניות לשאלות כאלה. (למרות שלנאבי, תושבי ההומאידים בכוכב הלכת, יש רק ארבעה גפיים, מה שמרמז על מוצא אחר או על אובדן לאחרונה של אותו זוג גפיים "נוסף".)
מרבית היצורים בסרט הם יונקים במעורפל, החל מהתנאטור דמוי הפנתר ועד דירירהור הסוס בעליל, אך לפחות לשני יצורים יש היבט מעט יותר זוחל. שניהם, בנשף ההרים והליאונופטריקס הגדול, הם יצורים מעופפים בצבע בהיר שהם תערובת של בעלי חיים שונים שכולם דבוקים זה בזה כאילו חלקי חילוף פשוט שוכבים סביב. אולם באופן כללי הם נראים כמו וריאציות של הפטרוזאורים המעופפים ששגשגו לצד הדינוזאורים, וכמה בעלי חיים פרהיסטוריים אפילו נלקחו לקבלת השראה בעיצובם. לדברי יוצר היצור ווין ברלו:
הושפעתי מקרני מנטה ומגלגיליות - מוטיבי חיי הים היו נפוצים במחשבותי באותה תקופה - כשמדובר במושגים הראשוניים שלי. הקווים שלהם יידעו הכל החל מפרופילי כנפיים ועד ראש. וכן, בהיותי חולית פליאונטולוגיה ענקית גרמה לי לחשוב על המגוון העצום של פטרוזאורים ופלזוזאורים ידועים מעט יחסית עם הפתרונות האווירודינמיים וההידרודינמיים הרבים והייחודיים שלהם.
יש עוד הרבה דברים שאפשר לומר על יצורי האווטאר, החל מחורי הנשימה הנוספים שלהם ועד לאופן שבו גיבורי Na'vi יכולים להתממשק עימם בעזרת סוג של יכולת "plug and play" ביולוגית, אבל יותר מכל הם גרמו לי חשוב על האבולוציה. מה אם אירועים מסוימים בתולדות החיים בכוכב הלכת שלנו היו שונים? מה אם לחולי החוליות היבשתיים הראשונים היו שש רגליים, או מה אם ההכחדה שמחקה את הדינוזאורים שאינם העופות מעולם לא הייתה מתרחשת? לעולם לא נוכל לדעת בוודאות, אך סרטי מדע בדיוני כמו אווטר מאפשרים לאמנים עם אפקטים מיוחדים לקחת שאלות כאלה כדי ליצור עולמות חדשים לגמרי.
