בשנת 2006, כאשר הרפובליקה העממית של סין החלה את שירותי הרכבת מבייג'ינג לבירת להטסה הטיבטית - מסלול של 2, 525 קילומטר, שעמד במעבר טנגגולה בגובה 16, 640 רגל - אנשים כמוני נכנסו לתור. אף על פי שהמבקרים ראו בכך אמצעי נוסף לסין לרסן את עושרה התרבותי והמינרלי של טיבט, למדתי את מנדרין בבייג'ינג ולא יכולתי להעביר את ההזדמנות לצאת לטיול הרכבת של פעם בחיים. חשבתי לחכות כי שמעתי שיש תוכניות לגרסת יוקרה של הרכבת, המנוהלת על ידי מלונות קמפינסקי, עם סוויטות עם אמבטיה פרטית, מכוניות אוכל אלגנטיות וטרקלינים עם חלונות.
ואז הגיעה חופשת האביב ולא יכולתי לחכות עוד. טסתי ללהסה וקיבלתי כרטיס רכבת חזרה לבייג'ינג בשכבה רכה עם ארבע קומות; היו לו סדינים מכותנה, כריות, שמיכות, מסכי טלוויזיה עם אוזניות ומכלי חמצן לנפגעי מחלת גבהים. הכל די מולד בהתחלה. אבל זה טיול של 40 שעות, כך שהתנאים התדרדרו לאורך הדרך (במיוחד בשירותים). בזמן הארוחה, הנוסעים נכנסו לרכב האוכל בגלל אוכל שלא התאבב או קנו נודלס על הרציף במהלך עצירות קצרות.
הייתי אומלל, אבל בכל פעם שמצאתי את עצמי מבקש כוס קפה או אמבטיה חמה, כל מה שהיה לי לעשות כדי להרים את רוחי היה לחוץ את האף לחלון. היום הראשון חצינו את הרמה הטיבטית, שנראית כמו יוטה עם אלסקה למעלה. טווחי פסגות נטולי שם עברו ללא שם; כפריים עטופי פרווה בהו במעברי רכבת ויאקים נשרו מהמסילה. ממשלת סין הוציאה מיליונים כדי לחצות את הרמה ברכבת, והעבירה חנקן נוזלי דרך המסילה בכדי למנוע מהם להתכרבל במהלך הפשרתם ובניית מעברים למען חיות הבר.
נרדמתי אחרי עצירה של 30 דקות בעיירת הכרייה הבודדה גולמוד, ואז התעוררתי למחרת בבוקר בלב הממלכה התיכונה, מעוטרת בשמש ופריחת דובדבן. אני זוכר שעברתי בש'יאן, ביתם של לוחמי הטרה-קוטה, לפני שמתחברים בלילה השני, ואחריו מתעורר למחרת בבוקר בתחנת המערב של בייג'ינג.
בדיעבד, אני שמח שעשיתי את הטיול כשעשיתי כי הרכבת 5 כוכבים בייג'ינג-להאסה נמצאת על מה שנראה כמו אחיזה קבועה. חמישים אחוז בבעלות חברת האלקטרוניקה הסינית הספיקה Huawei, זה עדיין זוכה לציון. אולם קמפינסקי התחרה ומערכת הרכבות הסינית הצומחת במהירות ובזעם מדי סבלה מכישלונות: כלומר, תאונה ביולי האחרון בקו מהיר חדש במזרח סין שהרג 43 איש וכלא את מסילת הרכבת של המדינה. שר, חשוד בשתל.
אז אל תחכו לנוחיות ברכבת החוצה את הממלכה התיכונה לרמה הטיבטית. תשאלי את נשמתך בנוגע לנכונות הפוליטית של נסיעה ברכבת של PRC לטיבט. ואז, אם אתה שואל אותי, לך.
