מבחינה אחת זו הייתה שנה טובה עבור הנמר המעונן, חתול אסייתי מוזר ויפה. 15 גורים, 12 מהם שרדו, נולדו בגן החיות הפתוח של Khao Kheow בצ'ונבורי, תאילנד, צאצאים לשיתוף פעולה עם גן החיות הלאומי של הסמיתסוניאן.
הלידות היו חלק מיוזמה להבטיח את הישרדותו של הנמר המעונן, שמסכנת בטבע ובמבחינה זו הייתה עוד שנה רעה. יערות יערות לא רק מחסלים את בית הגידול של החתול הקדום, ברחבי דרום אסיה מנפאל ועד בורנאו, אלא גם מבודדים אוכלוסיות, גורמים לגידול תורם העלול לפגוע בבריאות הצאצאים ולהוריד את הצלחת הרבייה שלהם. אפילו בשמורות השממה, הצליחים הורגים עננים, בתקווה להעביר את קליפותיהם כעורות נמר או למכור את העצמות לשימוש בתרופות סיניות מסורתיות. החוקרים מעריכים כי רק 5, 000 עד 10, 000 נמרונים מעוננים נותרו בטבע.
אף כי כתמיו אכן בצורת ענן, החיה היא רק בת דודה של הנמר (Panthera pardus). למעשה, לנמר המעונן יש סוג משלו (Neofelis). יש לו גם את הזנב הארוך ביותר בגודלו של כל העליונים, ושיניים הכלביות שלו כל כך ארוכות עד שפעם היה נחשב לצאצא של הנמר בעל שן החזה. (זה לא.) זה אקרובטי בצורה יוצאת דופן, אפילו עבור חתול; הקרסוליים האחוריים המסתובבים מאפשרים לבעל החיים לקפוץ במורד גזע העץ כמו סנאי.
חלק גדול ממה שמדענים יודעים על גידול החיה בשבי למדו במרכז שימור ומחקר גן החיות הלאומי של סמיתסוניאן (CRC), מתקן בגודל 3, 200 דונם, המשתרע לאורך הרגליים של הרי הרכס הכחול בפרונט רויאל, וירג'יניה. בניין CRC אחד מכיל כיום שמונה עננים שנחקרו באופן אינטנסיבי. "מכל החתולים שום דבר לא קשה {להתרבות} כמו הנמר המעונן", אומר ג'וג'ייל האוורד, פיזיולוג רבייה של גן החיות הלאומי, שגידל ברדלסים, פומות ונמרים והיה לו יד בלידת גן החיות. חגג פנדה צעירה, טאי שאן.
הזרעה מלאכותית, שהוכחה כמוצלחת עם כמה מינים אחרים של יונקים, הניבה רק מלטה אחת של נמרונים מעוננים בתוך 25 שנה. הזדווגות טבעית הייתה גם אתגר; החוקרים מצאו כי גברים מבוגרים ילידי פרא תוקפים והורגים לרוב בני זוג פוטנציאליים.
אבל שומרי הזוהר, כולל קנת לאנג של ה- CRC, הכניסו את החתולים המרוששים למתחמים גבוהים יותר עם יותר בולי עץ לטפס עליהם; הרחיק אותם מנמרים, דובים ובעלי חיים מפחידים אחרים; העשיר את הדיאטה שלהם; והציגו בני זוג פוטנציאליים כגורים. אמצעים כאלה הרגיעו את בעלי החיים, על פי הלחץ והורמוני הרבייה בדגימות צואתיות שניתחו על ידי הווארד, עמיתה לעבודה קייטי פליקן ואחרים. ושיעורי הפוריות השתפרו. לפני שנת 2002, כאשר ה- CRC התחבר לראשונה עם גני חיות תאילנדים, לא נולדו יותר מ -5 נמרונים מעוננים בשבי בתאילנד; מאז נולדו 26, 22 מהם שרדו.
לא ברור אם החוקרים ישיגו את המטרה הסופית לגדל אוכלוסייה מגוונת מספיק מגוונת של נמרונים מעוננים כדי להתחיל להציג אותם מחדש לאוכלוסיות מדוללות בטבע. אבל, אומר דובר גן החיות הלאומי ג'ון גיבונס, הווארד וחבריה לעבודה עשו צעד ראשון במפתח על ידי "פיצוח הקוד של מה שהופך להיות תוכנית מצליחה של גידול שבויים."
לא, נמרונים מעוננים אינם צאצאים מנמרים בעלי שיניים חרבות. (ג'סי כהן / NZP, SI) 
שיפור הפוריות: ג'וגייל האוורד מטפלת בנקבה מורדמת בתאילנד. (ג'סי כהן / NZP, SI)
