בשנת 1984, מדענים בגואם הבינו שיש להם בעיה. הדייג הדגי המיקרונזאי, ציפור בצבע בהיר שמילא פעם את יערות האי, כמעט נכחד. נותרו רק 29. בתוך שנים, כך נראה, המין ששופע בעבר יאבד.
איך מספרם התמעט כל כך נמוך? מעט לאחר מלחמת העולם השנייה, התגברות התנועה הימית והאווירית הביאה להם טורף חדש: נחש העץ החום, יליד אוסטרליה ופפואה גינאה החדשה, שהאחזה במהירות בגואם. "לנחשים האלה יש זיקה להכנסת מחסני מטען", אומר וורן לינץ ', מנהל יחידת הציפורים במכון הביולוגי לשימור סמיתסוניאן (SCBI) בפרונט רויאל, ווה. "הציפורים התפתחו והסתגלו לסביבה בה לא עשית" במאמץ אחרון אחרון, המחלקה למשאבי מים וחיות בר של גואם שלחה את הציפורים שנותרו בחיים למוסדות זואולוגיים ברחבי העולם, בתקווה שתוכנית גידול שבויה תוכל לחדש אוכלוסייה גדולה מספיק כדי שיום אחד תחזיק את עצמה ב פראי.
כיום, גוזלת האפרוחית של הדייג, שנולדה ב -25 ביולי, מגדלת יד ומאכילה על ידי מטפלים. צילום: מהגן מרפי, גן החיות הלאומי
עשרות שנים אחר כך חגגו המטפלים ב- SCBI הקיץ את הולדתם של שני דייגי מדגנים חדשים, והביאו את המספר המתגורר בגן החיות ומתקניו לעשרה. זה הופך את אוכלוסיית הדייג העולמי 131. הציפורים - נקבה שנולדה ב -25 ביולי, וזכר שנולד ב -20 באוגוסט - הן צעד חיובי נוסף לעבר השבת המין בטבע מחדש, אומר לינץ '.
ההאצלה כה משמעותית מכיוון שגידול עופות נדירים במיוחד אלה בשבי הוכיח אתגר. "כל שלב בדרך היה קשה", אומר לינץ '. ראשית, על המטפלים למצוא זוג גידול תואם המייצר ביצים פוריות. "אם אתה עובר את זה, הם צריכים לבקוע אותו, להאכיל אותו ולגדל אותו, " הוא אומר. "והיו הרבה בעיות, אחרי שהן בוקעות את העניין, הם למעשה הורגים אותו, הם אפילו אוכלים אותו לפעמים."
אפרוח שלישי נולד ביום 3 בספטמבר, אך נפטר יומיים לאחר מכן מסיבות לא ידועות לאחר שגדל על ידי הוריו. שני האפרוחים ששרדו גידלו ידיים וניזונו על ידי מטפלים, המאמינים כי בעיות ההורות הללו הן חפץ של ניסיון לגדל את הדייג בשבי.
המבקרים בגן החיות הלאומי יכולים לראות את צמד הדייגים המיקרונזיים התושבים בבית הציפורים. ניתן לזהות את הזכר והנקבה על ידי נוצות הכנף הכחולות-ירוקות וראשיהם החומים. האוכלוסייה ב- SCBI, שהושקה בינואר 2010 כמרכז למאמצי השימור של סמיתסוניאן, נחקרת על ידי החוקרים כדי לסייע בפרויקטים לשימור עתידי.
ככל שאוכלוסיית הדייג העולמי משתרע לאט לאט כלפי מעלה, מדענים מפתחים תוכניות להחדרת המין בחיק הטבע. "זה ייקח הרבה ציפורים, " אומר לינץ '. "זה פשוט רגיל, עם כל חיה שתכניס מחדש לטבע, אתה מצפה לאובדן גבוה באמת." למרות מאמצים אינטנסיביים, נחש העץ החום עדיין משגשג בגואם, כך שהשחרור הראשוני עשוי להיות באיים הסמוכים. "הם יהיו בסביבתם הטבעית, והאיים האלה נטולי נחש", אומר לינץ '.
למרות שההתקדמות היא הדרגתית, הוא אופטימי שאפשר להציל את המין, במקום לסבול מגורלם של אינספור מיני ציפורים שנכחדו כמו יונת הנוסעים. "כרגע אנו למעשה מגיעים למצב שיש מקום אחיזה מוגבל", הוא אומר, כך שמדענים יתמקדו במקסום המגוון הגנטי באוכלוסייה על ידי גידול סלקטיבי.
"אם הם יכולים להחזיר את הציפורים האלה לטבע, " אומר לינץ ', "חלק מהבעיות הללו בשמירה על השבי יטפלו בעצמם." הוא ורבים אחרים מקווים שהגוזלים האלה ואחרים בסופו של דבר יבזבזו את חייהם בחזרה ביערות דרום האוקיאנוס השקט, סיפור הצלחה אקולוגי.
