זה היה בוקר מעורפל כשקברניט וויליאם טרנר ניווט ב- LMS לוסיטניה דרך הרגל הסופית והדירה ביותר במסעו מניו יורק לליברפול, אנגליה. ב- 7 במאי 1915, אוניית האוקיאנוס הבריטית בדיוק נכנסה לאזור "לוחמת הצוללות הבלתי מוגבלת" שהוכרז על ידי גרמניה, שהאמין כי כל ספינה, אפילו אזרחית וסוחרת, הייתה משחק הוגן להתקפה תוך גבולותיה. עם זאת, טרנר נראה מודאג יותר מתנאי מזג האוויר המתחממים מכל מתקפה סמויה מתחת למים.
תוכן קשור
- האיש שהמציא את מסכת הגז הראשונה
הקברניט המנוסה בן ה -58 האמין ביכולות הלוסיטניה לעבור על כל צוללת, טכנולוגיה שעדיין נחשבה לפרימיטיבית יחסית באותה תקופה. כפי שכותב ההיסטוריון אריק לארסון ב- Dead Wake, מנהלי טרנר בניו יורק בניו יורק ב- Cunard, החברה שהייתה בבעלות על הסירה, אף פרסמו הצהרה רשמית שמרגיעה את הציבור. "האמת היא שלוסיטניה היא הסירה הבטוחה ביותר בים. היא מהירה מדי לכל צוללת. אף ספינת מלחמה גרמנית לא יכולה להשיג אותה או בקרבתה. "
לרוע המזל הביטחון הזה היה מוקדם מדי.
מאוחר יותר באותו אחר הצהריים במאי, הצוללת הגרמנית U 20 שלחה טורפדו בודד בצד הלוסיטניה, וגרמה לפיצוץ בתוך הספינה ושקע אותה תוך 18 דקות. הרחק מהקורבן היחיד של כלי השיט להתקפות כאלה, הלוסיטניה הייתה אחת הנראות ביותר בארצות הברית, מכיוון שהיא החזיקה יותר מ -1, 900 אזרחים, ו -128 מתוך כמעט 1, 200 שמתו על סיפונה היו אמריקנים. בניסיון להצדיק את הפיגוע ההרסני, גרמניה ציטטה אחר כך את 173 טונות של תחמושת מלחמה שהובילה גם הספינה.
Wake Dead: המעבר האחרון של הלוסיטניה
מהסופר רב המכר והמאסטר על סיפורת עלילתית מגיע הסיפור המרתק של שקיעת הלוסיטניה
קנהבמהלך מלחמת העולם הראשונה, השימוש חסר התקדים של גרמניה במגפי Untersee ( סירות U בקיצור) שינה באופן משמעותי את פני הסכסוך. המעצמה הימית האירופית החלה להפעיל סירות U בשנת 1914, כחלופה לספינות מלחמה סטנדרטיות, שנשאו את החיסרון הלא-משמעותי של גלוי לספינות אויב. השימוש בצוללות הוביל לצורת לוחמה חסרת רחמים שהגדילה את שקיעתן של אוניות סוחר ואזרחים כמו לוסיטניה.
בכל הנוגע לכידת אוניות סוחר בזמן מלחמה, ספינות שנסעו על פני השטח נדרשו לדבוק בחוקים ספציפיים שנקבעו על ידי אמנות בינלאומיות. ניתן היה ללכוד, לעלות וללוות לנמל ייעודי כל ספינת סוחר שנעצרה והתגלתה כמי שמחזיקה מטען נגד גומלין. ספינות סוחר אויבות יכולות גם להיות שקועות, אם לאפשר לצוות הזדמנות להשתמש בסירות הצלה.
מכיוון שהצוללות לא הכילו מספיק אנשים שיוכלו להקים מפלגת פנימייה, וחשיפת נוכחותן תחלל כל יתרון, בחר בסופו של דבר הצי הגרמני בסירות ה- U שלה לתקוף ספינות סוחר ואזרחים ללא הבחנה. ב- 18 בפברואר 1915 הציעה גרמניה "הודעה הוגנת" ליריביה בכך שהצהירה על "לוחמת צוללות בלתי מוגבלת" במים סביב האיים הבריטיים. הכרזה זו הותירה כל ספינה שנסעה באזור נתונה להתקפות פתאומיות. כפי שרסון כותב בספרו, ווינסטון צ'רצ'יל סיווג את שביתות הצוללות ואת המוסריות שמאחוריהן "צורת לוחמה מוזרה זו שעד כה לא הייתה ידועה לחוויה האנושית." פר לארסון, בריטניה לא האמינה בתחילה כי גרמניה תרחיק לכת ותקוף כלי שיט אזרחיים.
הבריטים החלו להתייחס ברצינות רבה יותר לסירות U-U, לאחר שתקיפת התגנבות משמעותית הביאה למצב של שלושה מהסיירים הגדולים שלה, HMS Aboukir, Hogue ו- Cressy בספטמבר 1914. באביב השנה הבאה, בגרמניה היו בערך 35 סירות U- תפקודיות, רבות מהם השתמשו בטורפדו והיו יעילים מאוד במיקוד לאוניות העוברות בסביבתם. החל מאפריל 1915 טבעו כוחות גרמנים 39 ספינות ואיבדו רק שלוש סירות U U בתהליך. סירות U-U מילאו תפקיד מרכזי בסיוע לגרמניה להגיב למתקפה הכלכלית שהקימה בריטניה עם המצור שלה, בכך שהגיבה בעין וניתקה את העסקים והסחר של סוחרים.
בתחילת הדרך החלו גורמים רבים בגרמניה להאמין ש- U-boat תציע ניצחון מהיר ומכריע למלחמה. מה שלא סמכו עליו הסית בטעות את זעמם של אמריקה בהתקפה של ספינה אזרחית.
לפני עזיבתו של הלוסיטניה מניו יורק, גרמניה פרסמה אזהרות ובהן מספר מודעות שהופיעו בעיתונים הגדולים שהזהירו את הנוסעים מהסכנה הפוטנציאלית: "כלי שיט המונעלים את דגל בריטניה או של בעל בריתה עלולים להרוס ב המים הסמוכים לאיים הבריטיים ... ועושים זאת על אחריותם האישית. "
עם זאת, נוסעים רבים אימצו את עמדתו הספקנית של טרנר בהתחשב במעל 200 הנסיעות הטרנס-אטלנטיות שעשתה הספינה בעבר ומוניטין שלה כ"גרייהאונד "מהיר של הים.
הפיגוע בלוסיטניה הפעיל לחץ ציבורי מוגבר על ממשל וילסון לשקול מחדש את מעורבות ארצות הברית במלחמת העולם הראשונה, מה שהוביל להכרזת מלחמה רשמית בשנת 1917. ווילסון ומזכיר המדינה וויליאם ג'נינגס בריאן היו נחושים להישאר ניטרליים במלחמה שהם חשבו מונע על ידי הלאומיות האירופית. בעקבות הטרגדיה של לוסיטניה, וילסון הוציא שלוש הצהרות בעלות תוקף בגרמניה בנוגע ללוחמה על סירות פרוסיות, שלאחריהן התקפות הצוללות על סוחרים שככו באופן משמעותי באוקיאנוס האטלנטי ועברו לים התיכון כדי לסייע לאוסטרים והתורכים.
מעמד זה נשמר זמן מה, עד תחילת 1917, כאשר גרמניה החליטה שהמעורבות של ארה"ב במלחמה כבר לא הייתה קרובה ונדרש כוח רב יותר כדי להביס את ההתקדמות הבריטית. לאחר שהמדינה חידשה את "לוחמת הצוללות הבלתי מוגבלת" פעם נוספת, ניתק וילסון קשרים דיפלומטיים. בסוף מלחמת העולם הראשונה הוזמן 344 סירות פרסי U שהטביעו יותר מ -5, 000 אוניות והביאו לאבדן של 15, 000 נפשות. עם זאת, כוחה של הסירה U לא הספיק לעצור את כוחה המשולב של הכוחות האמריקניים והבריטיים, כולל המצור המתמשך שבסופו של דבר חנק את הגישה של גרמניה למשאבי מפתח כמו חומרי גלם ומזון.
נתוני הסירה U במפה לעיל באדיבות uboat.net.
