המשטח הכחול הקטן הוא כוכב הלכת HD95086 ב. זה בערך פי ארבעה או חמש מהמסה של צדק והוא מקיף כוכב במרחק 300 שנות אור משם. כוכב כוכב הלכת לא נראה למעשה כמו כוכב קליפ ארט - האסטרונומים נאלצו לכסות את הכוכב כדי שיוכלו לראות את כוכב הלכת הקלוש יחסית. צילום: מצפה הכוכבים האירופי
רואה את הכתם הכחול הקטן הזה? זה פלנטה אחרת.
קוראים לו HD95086 b, והוא מקיף כוכב במרחק של 300 שנות אור משם. זו אחת הפעמים הראשונות בהיסטוריה האנושית שאי פעם הפקחנו עין על כוכב לכת במערכת סולארית אחרת, כוכב לכת שאינו מקיף את השמש.
בזכות הטלסקופ קפלר אנו יודעים שאלפים, אולי מיליארדי כוכבי לכת קיימים שם ביקום. אבל למעשה לא ראינו הרבה מאוד כאלה. קפלר מצא פלנטות כשחיפש את היעדר אור הכוכבים - הוא רשם נוכחות של כוכב לכת כאשר האור מכוכב טבל, כאשר כוכב לכת עבר לפניו. טכניקות אחרות מאפשרות לאסטרונומים למדוד את נוכחותו של כוכב לכת על ידי חישוב כיצד הכוכב מתנדנד בגלל המשיכה הכבדית של הכוכב ההקפה. אבל זה שונה. התצלום למעלה הוא של פלנטה במערכת סולארית אחרת שנראית דרך טלסקופ.
ממש ממש קשה לראות כוכבי לכת כמו זה ישירות. אתה זקוק לטלסקופ גדול ומתקדם. כדי לראות HD95086 ב, אסטרונומים עם מצפה הכוכבים האירופי השתמשו בטלסקופ הגדול מאוד. (כן, זה שמו האמיתי.) תנועת האטמוספירה, אותה זקוק טלסקופ על הקרקע להביט דרכה, יכולה להפריע לנוף. הטלסקופ הגדול מאוד מצויד באופטיקה אדפטיבית, דרך שהמכשירים יכולים להסביר את העיוות האטמוספרי ולנקות את התמונה. האסטרונומים השתמשו גם בטכניקה כדי לפגוע בניגוד כך שיוכלו לראות את הכוכב הקלוש.
על פי דבריה של אליזבת 'האוול ליקום היום, כוכב הלכת החדש גדול בערך פי חמישה מכפי שצדק ומקיף את הכוכב שלו במרחק כפול מהמרחק בין השמש לנפטון. הכוכב עצמו, אומר האוול, הוא "תינוק" בהשוואה לשמש: הוא רק בן 17 מיליון שנה, לעומת הכוכב של 4.5 מיליארד השנים.
עוד מ- Smithsonian.com:
כל כך הרבה זמן, קפלר: Exoplanet-Hunter-Crack של נאס"א נופל לכישלון מכני
17 מיליארד כוכבי לכת בגודל אדמה! אסטרונום משקף את האפשרות לחיים זרים
