מציאת דברים שנלכדו בענבר רחוקה מלהתרחש נדיר: לטאות, חרקים, פרחים ועוד נמצאים באופן קבוע עטופים בגושים קשוחים של שרף העץ. אבל כשקבוצת חוקרים שחפרה בענבר שנכרת בבורמה חשפה דוגמה עם זוג כנפיים זעירות דמויות ציפור קפואות בפנים, הן ידעו שיש להן משהו מיוחד. בגיל 99 מיליון בערך, כנפיים אלה הן חלק מהנוצות המאובנות הבתוליות ביותר שנמצאו אי פעם.
תוכן קשור
- אלה הם כמה מהדרכים המוזרות ביותר שפתאונטולוגים מוצאים מאובנים
"זה נותן לנו את כל הפרטים שיכולנו לקוות להם", אומר רייאן מקקלר, אוצר הפליאונטולוגיה חסרת החוליות במוזיאון המלכותי של ססקצ'ואן בקנדה לשרה קפלן עבור הוושינגטון פוסט . "זה הדבר הבא הכי טוב שיש לבעלי החיים בידך."
בעוד שציפורים ודינוזאורים קשורים, לטאות הענק לא התפתחו ישירות לציפורים מודרניות. הציפורים הקדומות הראשונות החלו להופיע במהלך תקופת היורה המאוחרת לפני כ -150 מיליון שנה ואז בילו מיליוני שנים בהתנפנפות בצללים של בני דודים גדולים יותר. בעוד שמדענים חשפו מאובני ציפורים עתיקים רבים לאורך השנים, הם לעיתים רחוקות מאוד ברורים מכיוון שנוצותיהם ועצמותיהם החלולות אינן מחזקות כמעט כמו את התהליך המאובן כמו יונקים, לטאות וכדומה, מדווחת קריסטין רומאי ל- National Geographic . לרוב, החוקרים נאלצו להסתפק בהטבעות קלושות של כנפיים שהושארו בסלע וענבר.
McKellar אומר לרומי כי "הבעיה הגדולה ביותר שעומדת בפנינו עם נוצות בענבר היא שאנחנו בדרך כלל מקבלים שברים קטנים או נוצות מבודדות, ואנחנו אף פעם לא ממש בטוחים מי ייצר [אותם]. "אין לנו משהו כזה. זה מגניב בעוצמה."
באופן מדהים, הענבר שמר על כל פרט דקה בכנפיים. אם אתה מסתכל מספיק מקרוב, אתה יכול לראות עקבות של שיער, נוצות, עצמות, ואיך כולם היו מסודרים. אפילו צבע הנוצות שרד את העידנים ועדיין נראה, ג'ורג 'דבורסקי מדווח בגיזמודו . בעזרת הכנפיים הקטנות האלה, מקלר ועמיתיו יכולים לשחזר כיצד נראו הציפורים. הם פרסמו את תוצאותיהם השבוע בכתב העת Nature Communications .
איור של אננטיורניטין המשופש בחלקו על ידי שרף עץ, מבוסס על אחת הדגימות שהתגלו. (צ'ונג-טאט צ'אונג) על ידי בחינת מקרוז הנוצות ושרידי הכנפיים, גילו המדענים כי הציפור הייתה חברה פרהיסטורית בקבוצת האננטורינטים. בעלי החיים הזעירים בגודל הזנב-דבש היו הרבה יותר קרובים לציפורים המודרניות מאשר בני זמנם של הזוחלים, כשרק מעט שרידי אבותיהם הקשקשים נותרו, כותב קפלן. אף על פי שציפורים קדומות אלה היו בעלות שיניים וכנפיים משובצות, הם נראו דומים מאוד לרוב הציפורים החיים כיום. עם זאת, היה להם הבדל גדול אחד: בניגוד לרוב בקעני הציפורים המודרניים, יצורים אלה נולדו כמעט מפותחים לחלוטין.
"הם יצאו מהביצה עם נוצות שנראו כמו נוצות מעוף, טפרים בסוף הכנף שלהם", מספר מקקלר לקפלן. "זה בעצם מרמז שהם היו מסוגלים לתפקד בלי הוריהם בשלב מוקדם מאוד ... ציפורים מודרניות הן בנות מזל אם הן נולדו בעיניים פקוחות."
גם אם צורת ההתפתחות של הציפורים השתנתה במשך מיליוני שנים, מאובנים אלה מציעים כי נוצותיהם, לפחות, לא עשו זאת. המאובנים שנמצאו בתוך הענבר מעידים על כך שפלומת הבעלים שלהם לשעבר הייתה דומה מאוד לזו של ציפורים מודרניות. אף על פי שהעולם השתנה דרמטית מאז תקופת הדינוזאורים, נראה כי ציפורים עדיין טסות באמצעות ציוד דומה כמו אבותיהם.
