תמונה: הנס ג'ורן סטורגארד אנדרסן
בנובמבר הוצלה גופתו של יאסר ערפאת מתחת לכמה מטרים של בטון. לקח שש שעות כדי להפיל את גופתו. מטרת האקסהומציה: לקבוע אם המנהיג הורעל על ידי פולוניום 210 או לא. NPR שוחח עם דבורה בלום על הסיבות לכך, וכיצד ייתכן שערפאת נעלב. היא אמרה:
בלום: הם אספו את בגדיו, כיסויי הראש שלו, אתה יודע, שלחו אותם. והם מצאו סוג של מה שתחשבו עליו כמוצרים ריקועים של פולוניום 210, וזה דבר מאוד לא רגיל למצוא.
RAZ: זה יוצא דופן כי למה? מה זה פולוניום 210?
בלום: זה איזוטופ רדיואקטיבי. אני תמיד חושב על זה ככדור הקרינה הלחשני והירוק הזה. פעיל להפליא, יש מחצית חיים סופר מהירה של 134 יום.
לאמיתו של דבר, פולוניום 210 שימש ככל הנראה ברציחות בעבר, כמו רצח מרגל רוסי שהתנגד. צפחה מסבירה מדוע פולוניום היא בחירה טובה להורג מהיר ונקי:
כי כמות קטנה היא קטלנית מאוד. פולוניום -210 רעיל ביותר, וקל יחסית להבריח מעבר לגבולות מכיוון שהוא פולט קרינה לטווח קצר בלבד. אבל זו לא בחירה טובה עבור מתנקש שרוצה להתחמק מהפשע שלו. בשונה מהרעלים הרבים הפוטנציאליים האחרים, פולוניום -210 ניתן לזיהוי בקלות ויכול להשאיר מסלול רדיואקטיבי לאשם. זה הגיוני כסוכן רצח רק אם אתה מנסה להצהיר. הכימיקלים הם, במובן מסוים, כרטיס ביקור, מכיוון שרק קומץ מדינות מרכזיות, כולל ישראל, ארצות הברית ורוסיה, ידועות כמאוחרות מלאי גדול של פולוניום -210, וגופים פרטיים יכולים לקנות רק כמויות קטנות תחת רישיון ממשלתי.
כשמישהו מורעל בזה הרדיואקטיביות מרעלה את גופם. התוצאות נראות כך, לפי CNN:
נגרם נזק לכבד וכליות, יחד עם בחילות קשות וכאבי ראש קשים. נפגעים לרוב חווים הקאות, שלשולים ואובדן שיער. חלקיקי האלפא הנפלטים מהחומר המתפורר נספגים בגוף, וזה מה שגורם נזק. המוות עשוי להגיע בעוד כמה ימים, לפעמים שבועות.
וברגע שיש לך הרעלת קרינה זה נגמר: עד כה אין תרופה.
קשה לדעת אם ערפאת נהרג מפולוניום. אנו יכולים לאתר פולוניום בכמויות קטנות מאוד, אך פולוניום הוא גם יסוד המתרחש באופן טבעי. הנה שוב בלום ב- NPR:
BLUM: אחד המקורות העיקריים לחשיפה לקרינה בארצות הברית הוא עישון סיגריות. וזה בגלל שהדשנים שהם משתמשים בטבק עשירים במינרלים שכוללים למעשה פולוניום -210. וכפי שדברים כאלה, אתה יודע, מסתובבים סביב העלים הדביקים של צמח הטבק תופס אותם. ואלה נכנסים לסיגריות.
ולמעשה יש מחקר שנערך לאחרונה - הוא יצא בשנה שעברה על ידי UCLA - אשר העריך כי מתוך 1, 000 מעשנים ממוצעים, ככל הנראה, כ -130 מקרי מוות מסרטן הריאות ניתן לייחס לקרינת פולוניום -210. סיפור אל ג'זירה שיצא ביולי העיד על כך שחלק מהתסמינים שלו דומים לסרטים של ליטוויננקו. אתה יודע, הוא התייבש נואשות. הוא היה בחילה נורא. היו סימנים לאובדן שיער. הוא ירד במהירות במשקל.
אבל גם אם הם ימצאו עקבות על בגדיו או על גופו, אין דרך לדעת מאיפה העקבות האלה הגיעו. אפילו עם מדע, כנראה שלעולם לא נדע אם נרצח ערפאת או לא. בלום כותב ב- Wired :
אך קיימת אפשרות רזה כזו שבדיקות עלולות לחשוף את מקור הרעל, וכתופעת לוואי, את ביתו של המתנקש. זו הלחישה האחרונה של אפשרות שהופכת את התוצאות הסופיות לאלו כל כך מפתה - והוספתי - קצת מעצבנות.
עוד מ- Smithsonian.com:
סר ברנרד לובל, האיש שהסובייטים ניסו להרעיל עם אורניום ונפטר בגיל 98
