אזורי האחסון בחדר האחורי של מוזיאון כמעט ולא מבקרים על ידי הציבור. אך מתקנים אלה מכילים את אוספי המחקר - מקורם של מה שמוצג ביציעים והמוצגים. במוזיאונים בכל רחבי העולם אוספים נרחבים המסתתרים מאחורי הקלעים, חדרים עמוסים וממלאים יחידות אחסון. שלדים, ציורים ותכשיטוטים שכולם שוכנו וממציאים, ממתינים לרוב לבדיקה, בדיקה - או גילוי מחודש.
תוכן קשור
- מדוע למובי-דיק (לפעמים) יש מקף?
- איך ננטוקט הגיע לבירת הלווייתנים של העולם
חוקרים במוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיטסוניאן בוושינגטון הבירה הודיעו היום כי התגלה מחדש באוספים. מאובן של לוויתן זרע של 300 קילו, אשר התפרש באופן שגוי כווקר שנכחד לפני כמעט מאה שנה, נקרא שם חדש ל Albicetus oxymycterus, המבוסס על הלטינית לווייתן לבן (אלבוס קטוס), על שם הרומן הקלאסי של הרמן מלוויל מובי-דיק, נושא הספר סרט חדש של רון הווארד בלב הים .
הממצא, שפורסם היום בכתב העת PLOS ONE, ילמד מדענים מידע נוסף על התפתחות הלווייתנים באוקיינוסים שלנו, אומר המחבר המשותף ניקולס פיינסון.
"לא הכל במוזיאון ידוע", אומר פיינסון, שהוא פליאונטולוג במוזיאון הטבע. "יש לי גישה לאוסף הגדול ביותר של דגימות לווייתנים מודרניים ומאובנים."
המאובן של מובי-דיק תואר לראשונה עוד בשנת 1925 על ידי רמינגטון קלוג, שעבד כביולוג במכון קרנגי. (לאחר מכן יהפוך בשנת 1958 לעוזר מזכיר בסמית'סוניאן.) הגולגולת המאובנת, שמשקלה כמה מאות פאונד, הגיעה במקור מקליפורניה. קלוג ראה שלגולגולת יש שן גדולה והניח שהחיה היא נוצה. במשך עשרות שנים, סיווג זה עמד - עד שפינסון החליט לחקור.
"לפני עשר שנים כשהייתי סטודנט, עשיתי טיול בסמית'סוניאן, והיה הגולגולת הגדולה הזו, וזה היה שווה להמשיך ללמוד כי הפעם האחרונה שמישהו פירסם עליה בשנת 1925, " אומר פיינסון, עבד עם תוכנית הדיגיטיזציה של סמיתסוניאן בכדי לקבל את גולגולת הלווייתן, שיכולה להיות עד 15 מיליון שנה, סרוקה ומדיגיטציה. כיום סריקת תלת מימד זו זמינה באופן מקוון למדענים אחרים כמו גם לציבור.
תגלית זו יכולה לספר לנו רבות על התפתחות לווייתני הזרע לאורך כל הזמן, אומר ארי פרידלנדר, אקולוג ימי באוניברסיטת אורגון סטייט. מדענים יכולים להשוות את מאובני לוויתן הזרע למאובנים אחרים, כמו גם לווייתני הזרע המודרניים של ימינו. ההבדלים בין בעלי החיים יכולים לעזור לנו לספר לנו על האוקיאנוסים בעולם ואקלים בעבר.
פרידלנדר מוסיף: "[מחקר זה] הוא דוגמה נהדרת לאופן שבו אתה יכול להשתמש בעבר כדי להבין את ההווה וכיצד תיעוד המאובנים מספק לנו מידע על התפתחותם של בעלי חיים אלה.
לווייתני זרע מודרניים הם בין בעלי החיים הגדולים בעולם, שאורכם עד 60 מטר. עם זאת, מעריכים כי ה- Albicetus oxymycterus היה בערך 19.6 רגל בלבד. מדוע ההבדל בגודל? ככל הנראה זה נובע ממירוץ חימוש אבולוציוני בין הלוויתן לטרפו, אומר אלכס בוארס, חוקר בסמית'סוניאן.
לווייתני הזרע אוכלים בעיקר דיונון ענק שיכול להיות יצורים מרושעים. לדיונונים יש כוסות יניקה עוצמתיות ומקורים חדים וקטלניים. "תמצא לווייתני זרע שיש להם סימני כוס יניקה וסימני שריטות מקור הדיונון, " מוסיף בוסטרס.
לווייתני הזרע אולי התגברו ככל שהדיונונים גדלו, כל אחד מנסה להיטיב עם השני.
למאובנים המתוארים מחדש יש שורת שיניים עליונות שלא כמו לוויתן הזרע המודרני, שיש לו רק שיניים על הלסת התחתונה. לווייתני הזרע של היום בולעים את מזונם בשלמות, ומערכת השיניים האחת מיועדת יותר לתפיסה ולליעה מאשר לעיסה.
אבל לווייתני הזרע של פעם היו שתי סטים של שיניים ולסת תחתונה עוצמתית. המשמעות היא שלווייתנים פרהיסטוריים כנראה ניזונו מבעלי חיים ימיים אחרים כמו לווייתנים וחותמות קטנים יותר. הם היו צריכים שיניים לתפוס ולאכול את טרפם, אומר בוסטר.
"זה דבר שאנחנו לא ממש רואים בלוויתנים מודרניים יותר, מלבד הלוויתן ההורג", היא מוסיפה. "זה מרמז שהיה שינוי כלשהו בהתפתחות של לווייתני הזרע, והם שינו את אסטרטגיית האכלה שלהם."
השלב הבא הוא לעשות יותר מחקר ולמצוא מאובני לווייתן אחרים מתקופות זמן שונות. עדיין קיים פער עצום ברשומת המאובנים בין Albicetus oxymycterus לוויתני הזרע של ימינו.
"המדע והמתודולוגיה מפורטות כל כך בקפדנות, עד שיהיה קשה להתווכח עם מסקנותיהם", אומרת קתרין דייוויס, היסטוריון סביבתי מאוניברסיטת סן חוזה סטייט. "זה כנראה החלק המרשים ביותר במאמר זה. התיאור של השיטות, הטכנולוגיה ותשומת הלב לתיאור המקורי הוא, לדעתי, מעבר לתוכחה."
תגלית זו מהווה גם קריאה לפעולה עבור אוצרי המוזיאונים ברחבי העולם. הגיע הזמן לנקות את המרתפים האלה, לפתוח את סככות האחסון ולבחון מחדש את החדרים האחוריים. סביר להניח שיש עוד הרבה מאובנים לא מזוהים, ומוזיאונים צריכים לחפור עמוק יותר, מוסיף דייוויס. "המדע, השימוש בנתונים היסטוריים ותיאור, כולם מרגשים אך האפשרויות אין סופיות וזה מה שחשוב באמת במאמר זה."
"מאמר זה אמור לעורר התרגשות חדשה מהבדיקה מחדש של קביעות שהתקבלו במאה ה -19 בגלל האפשרויות לידע חדש", אומר דייוויס במייל. "זה עשוי לספק לנו חלון חדש לחקר העבר, האבולוציה וההכחדה."
עדכון 12/10/2015: גרסה קודמת של סיפור זה העלתה על כך שרמינגטון קלוג תיאר את המאובן כזר ווסטר. למעשה קלוג זיהה אותו במקור כ לוויתן ומחקרים שלאחר מכן הגדירו מחדש את הסוג כקבוצה של סוסים שנכחדו. קלוג תואר גם כעובד בסמיתסוניאן באותה תקופה, אך הוא לא הגיע לסמית'סוניאן עד שנים רבות אחר כך.
