הדגמים המודרניים "אטלנטיק" של Autopen (תמונה מקורית: Autopen.co)
הנשיא אובמה שהה בהוואי כשחתם על עסקת הצוק הפיסקלי בוושינגטון די.סי. בשבוע שעבר. כמובן שכיום נהוג לשלוח חתימות דיגיטליות הלוך ושוב מדי יום, אך נשיא ארצות הברית לא סתם נשמר את חתימתו כקובץ JPEG כמו כולנו חתימים מרוחקים רחוקים. במקום זאת הוא משתמש בפלא שהוא הפתיחה האוטומטית - מכשיר שירד מאחד הגיזמוסים בבית הלבן של תומאס ג'פרסון.
חתימתו של הנשיא ברק אובמה.
דרוש עין מאומנת היטב כדי להבחין בהבדל בין חתימה בכתב יד לבין חתימה אוטומטית. למרות שזה בעצם תוצר של אוטומט חסר נשמה, בדרך כלל החתימה החתומה על רובוט נתפסת כאותנטית יותר מחותמת גומי או הדפס דיגיטלי מכיוון שהיא למעשה "נכתבת" על ידי זרוע רובוטית מרובת צירים (ראו אותה בפעולה על יוטיוב). הפתיחה האוטומטית יכולה לאחסן קבצי חתימה מרובים באופן דיגיטלי בכרטיס SD, כלומר מכשיר יחיד יכול לשחזר הכל מהג'ון הנקוק של ג'ון הנקוק ועד לברק אובמה. המכונות קטנות מספיק כדי להיות ניידות ורב-תכליתיות כדי להחזיק כל מכשיר ולכתוב על כל משטח. איננו יכולים לדעת את הפרטים המדויקים של הפתיחה האוטומטית של אובמה מכיוון שכפי שניתן לצפות ממכונה המסוגלת לחתום על כל מסמך על ידי "מנהיג העולם החופשי", האוטופן של הבית הלבן נשמר תחת ביטחון הדוק (עובדה שמאפשרת לעצמה כל כך טוב לעלילה של מותחן פוליטי או סרט המשך אוצרות לאומי, אני לא מאמין שזה טרם נוצר). עם זאת אנו יודעים כמה דברים על האוטוגרף האוטומוגרפי לנשיאות.
הארי טרומן היה הנשיא הראשון שהשתמש בכזה בתפקידו וקנדי עשה לכאורה שימוש משמעותי במכשיר. עם זאת, הפתיחה האוטומטית של הבית הלבן הייתה סוד שמור מקרוב עד שהממשל של ג'רלד פורד אישר בפומבי את השימוש בו. באופן מסורתי, הפתיחה האוטומטית שמורה להתכתבויות ומסמכים אישיים. אולם לאחרונה, היא קיבלה תפקיד פרופיל גבוה יותר בבית הלבן. ברק אובמה היה הנשיא האמריקני הראשון שהשתמש בפתיחה האוטומטית כדי לחתום על חוק לחוק, דבר שעשה לראשונה ב- 26 במאי 2011 כאשר אישר להאריך את חוק הפטריוט מצרפת. ועכשיו הוא השתמש בזה שוב כדי לאשר את עסקת הצוק הפיסקאלי שמרוחקת יותר מ -4, 800 מיילים, ובכך הוא החזיר את האוטו-פפן לאור הזרקורים הלאומי.
אף על פי שלא נעשה שימוש במפתח האוטומטי בבית הלבן עד שנות החמישים, ההיסטוריה של החתימה האוטומטית מתוארכת הרבה יותר. קודמו של סוגים שונים לפתיחה האוטומטית, הפוליגרף, הוגש לראשונה בפטנט בשנת 1803 על ידי ג'ון איזק הוקינס, ותוך שנה שימש המאמן המוקדם תומאס ג'פרסון. ג'פרסון, שנקרא רשמית בשם "הפוליגרף מספר 57" של הוקינס ופיל, נכתב על ידי ג'פרסון כדי ליצור רפרודוקציות בודדות של מסמכים בזמן שכתב אותם. למרות שממציא המכשיר התייחס למכונת ההעתקה כ"פוליגרף ", היום זה ייקרא כראוי פנטוגרף - כלי ששימשו באופן מסורתי על ידי ציירים ומדענים בכדי לצמצם ולהגדיל רישומים. על פי ה- OED, רק בשנת 1871 קיבלה המלה "פוליגרף" את ההגדרה המודרני שלה: מכונה המאתרת שינויים פיזיולוגיים ומשמשת לעתים קרובות כגלאי שקר. לפני תאריך זה, ובמשך כמה שנים לאחר מכן, הוא שימש להתייחס למכשירי העתקה מוקדמים.
מכשיר "הפוליגרף" של תומאס ג'פרסון. (תמונה: מונטיסלו)
איך שלא תקראו לזה, הפוליגרף של ג'פרסון היה פלא מעוצב להפליא המורכב משתי זרועות מכניות רב ציריות, שכל אחת מהן אוחזת בעט בודד, ואליהן מחוברת בית חימוש עדין. כפי שכתב ג'פרסון בעט אחד, השני נע בסינכרון, ובו-זמנית הפיק עותק מדויק של המסמך שלו, והניח לטכנופיל הראשי לשמור עותקים אישיים של מכתביו - עותקים שלעתים הוכיחו שלא יסולא בפז עבור ההיסטוריונים. ג'פרסון התייחס למכונות ההעתקה כ"ההמצאה הטובה ביותר של העידן הנוכחי "והיה בעל כמה סוגים שונים של מכונות רבייה, שחלקן אף כללו שינויים בהתאמה אישית משלו. אבל הפוליגרף היה ללא ספק החביב עליו ביותר. במכתב לצ'רלס וילסון פיל, שהחזיק בזכויות הפטנט האמריקניות על המכונה, כתב ג'פרסון כי "השימוש בפוליגרף פינק אותי עבור בית ההעתקה הישן, שהעותקיו כמעט בלתי ניתנים לקריאה ... לא יכולתי, עכשיו לכן, חיי בלי הפוליגרף. "המכונה הייתה כה קריטית לחיי היומיום של ג'פרסון, עד שהחזיק אחד בבית הלבן ואחד במונטיצ'לו, שם ניתן לראות אותו עדיין במשרדו הביתי. הפוליגרף של הבית הלבן מוצג במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית.
אף כי ברור שהוא פחות מתקדם מהפתיחה האוטומטית ומשמש למטרה אחרת, הפוליגרף דומה בכך שבסופו של דבר יצר חתימה שלא נכתבה טכנית על ידי הנשיא. בעוד ששני המכשירים נוחים להפליא, הם מעלים שאלה חשובה: האם חתימה היא עדיין חתימה כאשר היא לא נכתבת ביד?
תאורטיקן המדיה הדיגיטלית וההיסטוריון האדריכלי מריו קרפו כתב בהרחבה על הקשר בין שיטות רבייה מוקדמות לטכנולוגיות דיגיטליות מודרניות. בספרו המצוין, האלפבית והאלגוריתם, מציין קארפו כי "כמו כל הדברים בעבודת יד, חתימה היא סימן משתנה חזותית, ומכאן שכל החתימות שנעשו על ידי אותו אדם שונות פחות או יותר; עם זאת הם חייבים להיות דומים פחות או יותר, אחרת לא ניתן היה לזהות אותם. תבנית ההכרה אינה מבוססת על זהות, אלא על דמיון . "הצהרה זו אולי נראית מובנת מאליה, אך היא חשובה. השונות של חתימה מציינת את האותנטיות שלה; זה משקף את הזמן והמקום בו נחתם המסמך, ואולי אפילו חושף את מצב הרוח של החותם. עם זאת, לחתימה דיגיטלית אין שונות. כל חתימה - אחת אחרי השנייה - היא בדיוק כמו האחרונה. למרות שהפתיחה האוטומטית כוללת הגדרות מתכווננות למהירות ולחץ, אפשרויות אלה משמשות למטרות מעשיות והשונות נוצרת רק כתופעת לוואי. כיום, הרעיון של חתימה כסימן ייחודי לזיהוי שנוצר על ידי אדם הוא מושג שעשוי להשתנות. חתימתו של דמות היסטורית אינה עוד אימות אמינות של אותנטיות המעידה על רגע ספציפי בהיסטוריה, אלא על פורמליות משפטית.
עם זאת, פורמליות זו נדונה גם היא. חוקיות החתימה האוטומטית נחקרה על ידי כמה מחברי הקונגרס לאחר השימוש ההיסטורי של הנשיא אובמה באוטופן בשנת 2011, אך התקדים לסוגיה כבר הוקם. בשנת 2005, לבקשת הנשיא ג'ורג 'וו. בוש, פרסמה משרד הבית הלבן העליון של המועצה המשפטית מזכר חוות דעת בן 30 עמודים, בו נאמר כי הנשיא אכן עשוי להשתמש במפתח פתוח לחתימת הצעות חוק ומסמכים ביצועיים אחרים. בית המשפט ציין כי בעוד שהם "לא מציעים שהנשיא רשאי להאציל את האוגדה לאשר ולחתום על הצעת חוק ... הוא רשאי להורות לכפוף להדביק את חתימתו של הנשיא על הצעת החוק." אם כן, מבחינה משפטית, בעוד שכתיבתו הרובוטית של האוטופן היא לא חתימה, זו לא חתימה.
