לפני כ -500 שנה נפטר ילד בן שנתיים, ושרידיו הונחו בקריפטה של בזיליקת סנט דומניקו מג'יורה בנאפולי, איטליה. שם הוא שכב במשך מאות שנים, כשהגוף מתמהמם לאט בתנאים היבשים של הבזיליקה.
בשנות השמונים בדקו החוקרים את השרידים, ואבחנו את הילד עם המקרה המוקדם ביותר של אבעבועות רוח קטנות. אך מבחן גנומי חדש מספר סיפור אחר. כפי שמדווח ניקולאס סנט פלר ב"ניו יורק טיימס ", ייתכן שלילד יש מקרה ידוע ביותר של הפטיטיס B.
כמו אד קארה בגיזמודו מדווחים, כאשר מומיה של הילדה נתיחתה בשנות השמונים של המאה העשרים, החוקרים ציינו פריחה על גופו של הילד שתואמת אבעבועות רוח קטנות. כמו כן, סריקות מיקרוסקופ אלקטרוניות הראו את נגיף Variola בצורת אליפסה המעיד על המחלה.
אולם בשנת 2016, חוקרים שבדקו מקרה נוסף של אבעבועות קטנות עתיקות, שנמצא באימא ליטאית מהמאה השש עשרה, החליטו לבחון מחדש את מומיה מג'ורה בתקווה ללמוד כיצד התפתחה המחלה לאורך זמן, מדווח סנט פלר. הם רצפו את ה- DNA של האמא ובדקו אותו, אך לא מצאו זכר לנגיף האבעבועות השחורות. במקום זאת, הם גילו שבר של צהבת.
מחקר נוסף על המומיה עזר לחוקרים להבין כי הפריחה או הנקודות על פני הילד יכולות להיגרם כתוצאה מתסמונת ג'יאנוטי-קרוסטי, אחד התסמינים הפוטנציאליים של הפטיטיס B (HBV). הם פרסמו את עבודתם בשבוע שעבר בכתב העת PLOS Pathogens .
על פי נתוני המרכז לבקרת מחלות, כיום חיים כ -350 מיליון איש עם הנגיף. עד שליש מהאנשים יידבקו במהלך חייהם, על פי ההודעה לעיתונות. הנגיף מדביק את הכבד ומתפשט על ידי מגע עם דם ונוזלי גוף של אנשים נגועים. זיהומים ארוכי טווח, המכונים HBV כרוני, עלולים לגרום לנזק כבד מתמשך. אך עדיין יש עוד הרבה מה ללמוד על ההיסטוריה של מחלה זו והמחקר החדש חושף רמזים לעברה המורכב.
בחמש מאות השנים שחלפו מאז ש- HBV הדביק את הילד בנאפולי, הנגיף בקושי התפתח, על פי הודעה לעיתונות. הממצא מפתיע מכיוון שרוב הנגיפים מתפתחים במהירות, לפעמים אפילו בימים בלבד. זה יכול להיות סימן לזיהום, מדווח סנט פלר. אולם שנה וחצי של עבודות התיקוף מצביעות על כך שהנגיף אכן ישן כמו שאר ה- DNA של המומיה וככל הנראה לא שריד של זיהום.
החוקרים גם ניתחו את נגיף ה- HBV באמצעות זנים קדומים אחרים של המחלה, וגילו כי אכן הוא מתפתח לאט להפליא, ובקושי השתנה תוך 500 שנה. הנדריק פוינר, גנטיקאי אבולוציוני במרכז ה- DNA העתיק של מקמסטר, ומחבר המחקר המשותף אומר לסנט פלר שעדיין אפשרי שהנגיף מזוהם, אך לדבריו הסיכויים הם שלא. "אני בן 80-20 בשלב זה, או אולי 90-10, שזה לא זיהום, " הוא אומר.
העובדה שהפ B לא התפתח היא הגיונית, כך מחבר המחבר השותף אדוארד הולמס אומר לרייצ'ל בקר ב- The Verge . "HBV הוא וירוס מאוד לא שגרתי, " הוא אומר ומצביע כי ה- DNA שלו הוא קצר ונוקשה, ומוטציות לרוב פשוט משביתות את הנגיף. "מצד אחד זה הופך את הנגיף לקטן ויעיל מאוד אך מצד שני זה אומר שמעט מאוד מוטציות אכן עובדות."
אז מדוע חשוב להבין את ההיסטוריה של מחלות כמו אבעבועות שחורות ודלקת כבד? "ככל שנבין יותר את התנהגות מגיפות והתפרצויות בעבר, כך גדל ההבנה שלנו כיצד פתוגנים מודרניים עשויים לעבוד ולהפיץ, ומידע זה בסופו של דבר יעזור בשליטתם, " אומר פואנר בהודעה לעיתונות.
מכיוון שמי שסובל מהשפעת בחורף זה (שהוא חלק מהתפרצות עולמית משמעותית השנה) עשוי להתעורר, מדעי הרפואה אינם מבינים היטב כיצד התפתחות הנגיפים ואילו אלו ידביקו בני אדם. ההשלכות יכולות להיות קשות. לפני מאה שנה, בשנת 1918, מתו עד 100 מיליון בני אדם בהתפרצות הגרועה ביותר בשפעת בהיסטוריה האנושית. למרות שתנאי החיים והבריאות השתפרו מאז, האנושות עדיין חשופה לפתוגנים ארסיים מהירים.
עם זאת, מחקרים כמו יצירה אחרונה זו יעזרו בקרב, הקנטות את ההיסטוריה - ובסופו של דבר גם יסייעו לחזות את עתידם של נגיפים כאלה. כפי שדיווחה ליזי ווייד במגזין סמיתסוניאן במארס אשתקד, המומיה הליטאית - ילדה נוספת שמתה מאבעבועות שחורות - מציעה כי אבעבועות שחורות הן יחסית חדשות. חוקרים האמינו מזמן שאפילו מומיות מצריות סבלו מאבעבועות שחורות, אך מחקרים "שעון מולקולרי" מראים כי המחלה לא התרחשה עד המאה השש-עשרה או השבע-עשרה. מקרים קודמים עשויים להיות תוצאה של נפיכה שונה.
רק מתוך הבנה טובה יותר של מחלות אלה נוכל להגן על עצמנו מפני התפרצויות עתידיות.
הערת העורך 1/9/2018 : מאמר זה תוקן לציין שמקרי שפעת בחורף (לא מקרים של שפעת בבטן) הם חלק מבעיות השפעת העולמיות השנה.
