בתחילת המאה העשרים, לפני שטייסים אמריקאים ניסו להטיס מטוסים על פני האוקיאנוס האטלנטי, התרחש אתגר נוסף בשמי: טיסה על פני האוקיאנו בספינות אוויר.
מוזיאון האוויר והחלל הלאומי רכש בשבוע שעבר חפץ החשוב לאותם ניסיונות מוקדמים - סירת ההצלה של ספינת האוויר אקרון, שהוצמדה לשניים מהטיסות המכוונות המוקדמות (אם כי נכשלו) מעבר לאוקיאנוס.
"זה מילא תפקיד חשוב בשני ניסיונות טיסה ממש מעניינים", אמר טום קראוץ ', אוצר בכיר לאווירונאוטיקה במוזיאון. "זה מזכיר לנו את החלומות המוקדמים האלה להטיס את האוקיאנוס האטלנטי."
סירת ההצלה בגובה 27 מטר נרכשה בשנת 1910 על ידי וולטר וולמן, מו"ל בעיתון אמריקאי שמימן ניסיון לחצות את האוקיאנוס בספינת האוויר אמריקה . סירות הצלה הוצמדו לקרקעית ספינות האוויר כאמצעי לחילוץ הצוותים, אמר קראוץ '. אבל אנשי הצוות גם טיפסו לתוכם כדי להשתמש בהם כמזווה, מטבח, טרקלין מעשן ומרכז בקרת רדיו מאולתר כדי לתקשר עם האדמה.
למעשה, הודעת הרדיו האווירית הראשונה אי פעם נשלחה מסירת הצלה בטיסה זו, אומר קראוץ '. הנווט של וולמן, מוריי סיימון, העלה בסתר חתול בשם "קידו" על ספינת האוויר זמן קצר לפני שהצוות המריא ב- 16 באוקטובר 1910. כאשר ספינת האוויר יצאה מהקרקע, אומר קראוץ ', החתול החל לצעוק, לייל ולהתרוצץ. - באופן יציר באופן מוחלט טלטלה בלתי נסבלת עבור וולמן, שעשה היסטוריה באמצעות הרדיו כדי ליצור קשר עם מזכירתו וחתנו, לירוי צ'מברלין, בשטח עם הביטוי "רוי, בוא וקבל את זה @ # $% ^ & * חתול!"
לרוע המזל, החזרת החתול ארצה הייתה אפשרית מוקדם מכפי שציפה וולמן. כ 38 שעות לנסיעה תוך כדי טיסה מעל ברמודה החלו לספינות האוויר בעיות מנוע. הצוות חולץ - בסירת ההצלה - על ידי ספינת קיטור.
זה היה הטיול האחרון של וולמן, אומר קראוץ '. אבל מלווין וונימן, המהנדס הראשי של וולמן בטיסת אמריקה, החליט לנסות שוב את הטיסה בכוחות עצמו.
ואנימן יצר קשר עם חברת הצמיגים והגומי גודייר, שהסכימו לסייע בבניית ספינת אוויר חדשה למסע: האקרון, ספינת האוויר הראשונה של גודייר, על שם עיר הולדת החברה באוהיו. ונימן השתמש שוב בסירת ההצלה מטיסת אמריקה הכושלת. היו כמה טיסות מבחן לפני שהאקרון המריא ב- 12 ביולי 1912. למרבה הצער, האקרון העלה אש באורך של מטר וחצי בלבד. לא וונימן ולא צוותו לא שרדו את ההתרסקות.
אבל סירת ההצלה כן. קרוש התאושש ונשלח למחסן של גודייר באקרון, אוהיו. שם זה נשאר במשך 98 השנים הבאות. קראוץ 'ידע תמיד שהוא היה שם, אך לא קיבל את ההזדמנות להביא אותו לסמית'סוניאן עד שנה שעברה. גודייר ניקה את יחידות האחסון, מצא את סירת ההצלה ויצר קשר עם קראוץ 'כדי לבדוק אם המוזיאון רוצה אותו.
אז ביום חמישי האחרון חיכה קראוץ 'בשקיקה כשהמשאית הגדולה הגיעה למחסן של מרכז אודוואר-חזי בשנטילי, וירג'יניה. לאחר שבחן את סירת ההצלה, אמר שהוא במצב נהדר. לא צריך לשקם את הסירה, אמר קראוץ ', אבל היא זקוקה ל"לא מעט ניקוי ".
אף שקראוץ 'אינו בטוח מתי סירת ההצלה תעלה את הופעת הבכורה שלה במוזיאון, הוא יודע בדיוק לאן היא תיסע - בין הגונדולה של הכדור הנשר השני, שעלה בטיסת הבלון הראשונה לאירופה בשנת 1978, לבין האף של הקונקורד, כלי טיס שסייע לחלוץ בנסיעות העל-קוליות.
