כמעט בכל אימייל שהיא שולחת לי, אמי מזכירה לי לדבוק בצד שמאל של הכביש, וכך אני עושה.
אבל לפני שבועיים, בנתיב הכפרי בין גרלדין לפיירלי, ראיתי קופסת יושר שמפרסמת ביצים מעבר לכביש, ועשיתי פניית פרסה כדי לבדוק את זה. רגע לאחר מכן, טנדר הלך בעקבותיי אחר עקבותי ונמשך לצידי בחניון החצץ. האיש שעמד ליד ההגה אמר, "אל-יום", ולא התחיל לשוחח איתי בכדי עם ביצים ביתיות, דיג זבובים והקטלינס, אזור דרום-דרום שאליו פניתי. ואז הוא נכנס לעניינים:
"ראיתי מה עשית שם, וחתכתי ככה על הכביש, " הוא אמר.
"אה, אבל הסתכלתי מאחוריי. לא היה שם אף אחד, "עניתי.
"אבל תראה מה אתה לובש, " הוא אמר. לבשתי ז'קט כחול ומכנסיים קצרים ירוקים. "בצבעים האלה אני לא יכול לראות אותך."
לא הצלחת לראות אותי? אני מבין את זה - בלי צבעי ניאון - אבל מה? האם הייתי בלתי נראה?
"אבל אמרת שראית ..."
"ניו זילנד, " הוא חתך, "יש את אחד משיעורי התאונות הגרועים ביותר לרכיבה על אופניים בעולם. יש הרבה פרסום בנושא הזה, אבל גם רוכבי אופניים צריכים לעזור לעצמם. "
העצה שלו? לבשו אפוד צהוב ניאון.
די הוגן, ובעוד טרם קניתי גופיה (אני יודע - הייתי צריך) אני רוכב מאז עם פונצ'ו גשם ניאון שלי עטוף בחלק האחורי של האופניים שלי. עשיתי גם שיעורי בית, ולמרות שאיני יכול לאשר שרוכבי אופניים מתים לעיתים קרובות יותר בהתנגשויות מכוניות בניו זילנד מאשר במקומות אחרים, האיש צדק בדרך כלל: קיווי הם נהגים מסוכנים, האחראים לכמה משיעורי התמותה הגבוהים בעולם. בשנת 2011 מתו 8.9 בני אדם בתאונות דרכים לכל 100, 000 איש בניו זילנד, השיעור התשיעי הגבוה בעולם, על פי דיווח שפורסם לאחרונה מפורום התחבורה הבינלאומי. (בריטניה חתמה את הרשימה ב -3.8 מקרי מוות בתעבורה ל -100, 000 איש, ואילו מלזיה מדורגת במקום הגבוה ביותר ב -23.8 ל -100, 000 איש.) על פי אותו דו"ח, "בניו זילנד היו 9.1 מקרי מוות למיליארד ק"מ שנסעו בשנת 2008 - יותר מפי שניים מהשיעור הנמוך של 3.9 באיסלנד. בדרום קוריאה היו השיעורים הגבוהים ביותר של 20.1 מקרי מוות. "והאיש גם צדק שהדיבורים על התנגשויות באופניים היו חמים. כל החדשות: בסוף 2010, נהרגו חמישה רוכבי אופניים בחמישה ימים בכבישים בניו זילנד. ובספטמבר 2009, נראה שאישה שלא התבוננה בדרך דרסה ארבעה רוכבי אופניים ב אוקלנד בבת אחת.
מרבית האירועים הנוראיים הללו בהחלט היו תאונות, אך חלק מהתקריות ברכב האופניים אינן תאונות כלל. שני תיירי אופניים אמריקאים - עיתונאים ועמיתים שלי שבמקרה רציתי לפגוש בפארק הלאומי נלסון לייקס - הותקפו לאחרונה על ידי נהג ליד וולינגטון. האיש שמאחורי ההגה הועבר לכדי זעם למראה הזוג המדלג לאורך הכביש; הוא קפץ מרכבו ותקף פיזית את אחד מהשניים.
והיה המקרה המתוקשר בתחילת 2010 של אדון קרייסטצ'רץ 'בשם ריצ'רד פרימן, שאיים "למסמר" רוכבי אופניים עם H-2 האמר השחור שלו. הוא טען שכבר הפיל שני רוכבי אופניים מהכביש ואמר במצח נחושה שיעשה זאת שוב. בסופו של דבר המשטרה התערבה בטירוף מקוון של ויכוחים בין רוכבי אופניים מקומיים לפרמן, שגר מחוץ לכביש דיירס פאס, מסלול אופניים פופולרי שעליו דיוושתי בתחילת פברואר. בסופו של דבר הוא חזר בו מהאיום שלו, אבל אני סומך שהוא עדיין שונאי אופניים. יתר על כן, דבריו עדיין תלויים לנו באופניים על אופניים להרהר בכל פעם שאנחנו שומעים את שאגת הרכב מתקרבת מאחור. והם גם משאירים אותנו לתהות: מי היו האופנוענים שלטענתו פוצצו את האופניים שלהם?
אחת ההתנגשויות הטרגיות והמדאיגות ביותר התרחשה לפני קצת יותר משנה. רוכבת האופניים הגרמנית מיה סוזן פוש, בת 19, כתבה לאחרונה בבלוגים על הסכנות ברכיבה על אופניים בכבישים בניו זילנד. היא הסתערה על נהיגות מפוקפקות ופרוצה של נהגי משאיות, כינתה אותם "בהמות" וציינה עד כמה הם נטו לעבור אותה. כעבור ימים, נהג משאית פגע בפוש והרג אותו. גם אני כמעט הוצאתי את אופני על ידי משאיות עוקבות מקרוב - שרבים מהם גוררים נגררים כפולים שנמתחים ללא שליטה כמו סדינים ברוח. רבות מהמשאיות עמוסות מלאי בדרך למפעלי בשר, וראיתי מקרוב את ההשלכות של נהגי משאיות ברשלנות: סמוך לקאיקורה, בינואר, המשפחה שלי ואני ראינו את גוויות הכבשים המרוסקות והמסולסלות לאורך הכביש משאית מלאי התהפכה.
אז מי בדרך כלל אשם בתאונות רכב-אופניים? אני נוטה להאמין שרוכבי אופניים, היודעים היטב את הסיכונים בכביש המהיר, נוטים לעשות כל מה שהם יכולים בפעמים הבאות כדי למנוע התנגשויות, בעוד שלנהגים אין פחות צורך לדאוג מההשלכות המיידיות של חוסר זהירות. (נהג יכול להירדם והמכונית שלו ממשיכה לנוע, ואילו אופניים בדרך כלל ייפלו אם לא יופעלו בזהירות. במילים אחרות, רכיבה על אופניים דורשת מודעות; נהיגה לא תמיד.) יתר על כן, עדויות שדווחו בשנה שעברה בשנת אוסטרליה מציעה שרוכבי אופניים, בעלי נקודת תצפית גבוהה יותר מרוב הנהגים וללא חסמים חסימתיים לחזונם המיידי, מודעים יותר לסביבתם מאשר נהגים. אני לגמרי מסכים.
אז האם זה בטוח לנסוע בניו זילנד באופניים? זו השאלה שנשאלת בפורום זה, נסיעה שתיים: השראה לסיור באופניים, והמסקנה נראית "לא במיוחד." גשרים צרים, נהגים אפתטיים שלא מוכנים לבלום, לסגור מעבר ועבר זעם הם נקודות שעולות, ואני נתקל ברוב אלה בחמשת השבועות האחרונים. ובעוד שלטי חוצות גרפיים הממוקמים לאורך הכבישים המהירים של ניו זילנד מזכירים ללא הפסקה לנהגים לא לאכול, לשלוח טקסט, להביט במפות או לנמנם מאחורי ההגה, השלטים הללו כמעט ולא מתנחמים לרוכבי אופניים.
המילים האחרונות שלי (להיום): אני לובש ז'קט כחול בוהק ושומר פונצ'ו ניאון בחלק האחורי של האופניים שלי, ואם אתה אומר שאתה לא יכול לראות אותי, אני חושב שאתה מגזים. ואם אתה כן רואה אותי, אנא תן לי קצת מקום, כי אני רחוק משמאל ככל שאני יכול להיות. ההזמנות של אמא.
