בשנה שעברה ביום האהבה, המוזיאון דה היסטוריה הטבעי של בוליביה, אלקיד ד'אורביני בקוצ'במבה, הציב פרופיל Match.com לרומיאו, צפרדע מים של Sehuencas הזכר שחשבה להיות האחרונה מסוגו. אף ששום צפרדעים לא העבירו אותו בחזרה, המון בני אדם עשו זאת, ותרמו 25, 000 $ למאמצים למצוא עוד דו-חיים בסכנת הכחדה. כעת, הנדיבות הזו משלמת דיבידנדים. חוקרים בבוליביה מצאו חמישה צפרדעים נוספות של Sehuencas, בהן קרקר נשי מבוגר, שלפי מקוותן יהיה משחק אהבה עם רומיאו.
דמיאן קרינגטון ב"גרדיאן " מדווח כי המין היה בעבר שופע למדי ביערות העננים הטרופיים של בוליביה, הידוע בכיסוי ענן תלוי נמוך. אך בעשורים האחרונים, מיני צפרדעי מים ברחבי בוליביה, אקוודור ופרו התמודדו עם מגוון איומים, ביניהם הרס בתי גידול, שינויי אקלים, זיהום, פטריית קירטריד ופורל פולש שמכרסם את ביצי הצפרדע.
לפני עשר שנים נאסף רומיאו מהטבע בתקווה להקים אוכלוסיית גידול שבויה למקרה שמיןו ייכחד בטבע. אך החיפושים הבאים אחר צפרדעים נוספות של Sehuencas עלו בידיים ריקות, ורומיאו בילה שנים בודדות רבות בבדידות. הרופאים הרופאים חששו שהוא עלול לסבול גורל זהה לטוגי, צפרדע העצים האחרת הידועה של הרבנים, שנפטרה בשבי באטלנטה בשנת 2016.
עם זאת, המימון שגויס מפרופיל השידוכים בשנה שעברה איפשר לשימור חיות הבר הגלובליות ללא מטרות רווח ולמוזיאון ההיסטוריה הטבעית אלקיד ד'אורביני להעלות משלחת חדשה. אבל בהתחלה הדברים לא הלכו כשורה.
לאחר בדיקת נחלים בהם נמצאו הצפרדעים בעבר ואחרים שנראו כבעלי התנאים הנכונים, פגעה מפלגת החיפושים. הצוות החליט לחקור זרם אחד נוסף לפני האריזה, אך הם לא הושיטו תקווה רבה.
אולם סמוך למפל, מנהיג המשלחת תרזה קמאצ'ו בדאני ראה את הצפרדע קופצת.
"כששלפתי אותה, ראיתי בטן כתומה ופתאום הבנתי שיש לי בידיים את צפרדע המים הסואחנצ'ס המיוחלת, " מספר באדני, העובד במוזיאון ההיסטוריה הטבעית אלקיד ד'אורביני בקוצ'במבה, לקרינגטון. "התגובה הראשונה שלי הייתה לצעוק 'מצאתי תגובה!' והצוות ניגש כדי לעזור לי ולמשוך את הצפרדע למקום מבטחים. זו הייתה תחושה מדהימה. "
בסך הכל אספה המשלחת חמישה צפרדעים, שתי נקבות מהזן ושלושה זכרים. כריס ג'ורדן, רכז מרכז אמריקה וטיפוס האנדים הטרופיים ב- Global Wild Conservation Conservation, אומר בהודעה לעיתונות כי יש סכנה מסוימת בהבאת בעלי החיים הנדירים לשבי.
"תמיד יש סיכון בהבאת בעלי חיים מהטבע לבנות אוכלוסיית ביטוח, וזה לא צעד שיש לנקוט בקלילות, " הוא אומר. "אבל בנקודה זו נראה שיש מעט צפרדעי מים בטבע כדי שהם יוכלו לשמור על אוכלוסייה ברת קיימא לאורך זמן, כך שיש סיכון גדול יותר אם לא נעשה דבר."
צפרדעי הבר נמצאות כיום בהסגר. שניים מצפרדעי הבר יהוו ככל הנראה זוג גידול משלהם והצפרדע הנשית הבוגרת, המכונה כיום ג'ולייט, תשויך עם רומיאו. הלן בריגס ב- BBC מדווחת כי החוקרים מקווים שהניגודים מושכים אותם.
"רומיאו באמת רגוע ונינוח ולא זז הרבה. הוא בריא ואוהב לאכול, אבל הוא די ביישן ואיטי ", אומר בדני. ג'ולייט פעילה יותר. "היא ממש אנרגטית, היא שוחה הרבה והיא אוכלת הרבה ולפעמים היא מנסה לברוח."
יתכן שעוד יותר Sehuencas יוכלו להגיע לקן האהבה של המוזיאון. צוות המחקר מתכנן להמשיך לטרוף את יער הענן לעוד אנשים עד מרץ. והמאמץ יכול לעזור למינים לא רק לשרוד, אלא להחזיר אותו לסביבתם הטבעית. על פי השחרור, תוכניות גידול שבויות דומות סייעו להציל מינים מסוכנים, כמו קרפדת המיילדת המיילורקית בספרד וקרפדת הריסוס קיהאנסי בטנזניה, ששניהם הוכנסו לטבע.
