וינסנט ואן גוך צייר את חמניותיו האיקוניות בצהובים וזהובים תוססים, מפוצץ בתחושת חיים ותנועה שהפכו אותם לאהובים באופן אוניברסאלי. אך האמן בקושי יכול היה לחזות שיותר ממאה שנה לאחר מכן, אותם גוונים צהובים בצבע לימון בוהק יתחילו לזלול בבוץ חום, מדווח דניאל בופרי ב"גרדיאן " .
מחקר רנטגן חדש מאשר את מה שחשדו זה מכבר חוקרים ואוהבי אמנות: צבעיו של ואן גוך דוהים עם הזמן. בשנת 2011, שרה זיילינסקי ב- Smithsonian.com דיווחה כי כימאים בוחנים כיצד הצבע בן 100 שנה מחזיק מעמד. הם גילו כי חשיפה לאור UV - הן מאור השמש והן מנורות ההלוגן המשמשים להארת ציורים בחלק מהגלריות במוזיאון - הביאו לחמצון של כמה פיגמנטים צבעיים וגרמו להם לשנות את צבעם.
מחקר משנת 2016 בדק לעומק את הנושא ומצא כי אחד הצבעים הצהובים הבהירים שאהב ואן גוך, שילוב בין כרומט עופרת צהוב לסולפט עופרת לבן, היה לא יציב במיוחד. תחת אור UV, הכרומט הלא יציב שינה מצבים והסולפטים החלו להתגבש זה בזה, ומשעממים את הצבע. לרוע המזל, התהליך אינו ניתן למניעה כרגע.
במחקר האחרון, מדווח בופרי, מדענים יצרו "מפה כימית" מפורטת ברנטגן של אחד מציורי החמניות שנערכו במוזיאון ואן-גוך באמסטרדם, ומיפו את האזורים שבהם ואן-גוך השתמש בפיגמנטים הרגישים לאולטרה-UV והאזורים שבהם השתמש פחות צבע רגיש. "הצלחנו לראות היכן ואן גוך השתמש בצבע הכרום הרגיש יותר לאור, את האזורים שעל המשקמים להשגיח עליהם לאורך זמן לצורך שינוי צבע, " אמר פרדריק ונמרט, מומחה למדעי החומרים מאוניברסיטת אנטוורפן שהוא חלק מ- הצוות שהוטל על ידי המוזיאון לנתח את הציורים. "יכולנו לראות שהוא השתמש בירוק אמרלד ובצבע עופרת אדום באזורים קטנים מאוד בציור שיהפכו עם הזמן לבן יותר, קל יותר."
דמיאן שרקוב בעיתון " ניוזוויק" מדווח כי בסך הכל, ואן גוך השתמש בפיגמנטים הרגישים לצילומים בכמחצית מהציור. נכון לעכשיו, חשכת הצבע והקממת החמניות אינה נראית לעין בלתי מזוינת. אך החוקרים אינם בטוחים כמה זמן הם יישארו מלאי חיים. המוזיאון כבר נקט כמה צעדים להגנה על הגרפיקה, כמו התקנת נוריות LED חכמות בשנה שעברה המאפשרות להם לשלוט על ספקטרום האור שפוגע בציורים ולשלוט בצורה עדינה יותר על הבהירות והשעות של ציורי האור שמקבלים.
למרות המאמץ, אין כרגע דרך ידועה לשמור על צבעי הכרום שלא ישנו את צבעם. וזה לא רק החמניות בסיכון - ואן גוך השתמש בצבע הרגיש לאור ברבות מהעבודות האחרות שלו. התקווה היא שהמחקר החדש עשוי להציע דרכים להפסיק את ההיבלה או הטכניקות החדשות לתאורה או הצגת הציורים שיעזרו להם להחזיק מעמד זמן רב יותר.
"שינוי צבע פיגמנטים הוא נושא של מחקר שמעניין אותנו מאוד שכן ואן גוך, כמו גם בני דורו, השתמשו בכמה פיגמנטים שלא צבעו לאורך זמן", מספרת מארג'ה וליקופ, ראש האוספים והמחקר במוזיאון ואן גוך, לשרקוב . "כרגע אנו מעבדים את כל תוצאות המחקר של הציור האיקוני הזה. לאחר מכן אנו קובעים כיצד נקדיש תשומת לב נוספת לשינוי צבע במוזיאון שלנו. אנו יודעים כי הצבע הכרום בצבע כרום נצבע שימש רבות על ידי ואן גוך, אנו מניחים כי הדבר הוברש גם בציורים אחרים. "
גם אם החוקרים לא יכולים לעצור את החמניות מנפילה בעתיד, יש מאמצים לוודא שהם עדיין זמינים בצבעיהם התוססים המקוריים לדורות מאוחרים יותר. בשנה שעברה מוזיאונים המחזיקים בחמישה מתוך שבעת הציורים המקוריים (האחד הושמד ביפן במהלך מלחמת העולם השנייה והשני מוחזק על ידי אספן פרטי שלא אוהב לשתף) הכניסו את כולם לגלריה וירטואלית, שזכתה ' לא יימוג, גם אם זה קצת נוצץ מדי פעם.
