כאשר הושקו מצפה הכוכבים הראשוני לחלל, מדענים הבינו מהר שהם יכולים לבצע חובה כפולה - להתבונן בתופעות סולאריות ולעזור להתריע על אנשים בכדור הארץ ובסביבתו כמעט סביב סערות שמש נכנסות. אולם כעת, כך מדווח סמנטה מת'ווסון, חברת Space.com, מחקרים חדשים מראים שכאשר מדובר במידע מהיר על מזג האוויר בחלל, כדור הארץ עשוי להיות המקום הטוב ביותר אחרי הכל.
במאמר שפורסם בכתב העת Space Weather, החוקרים מציעים מערכת שמזרזת את איתור סערות השמש באמצעות מידע שנאסף על כדור הארץ. זה נוגד את האינטואיטיביות בהתחשב בכך שמשטח כדור הארץ מוגן מהשמש על ידי שכבה שלמה של אטמוספרה שמונעת מאנשים לבשל בקרניים הכליליות שלה. אך כפי שמסביר מתימסון, המכשירים מבוססי החלל המודדים את מזג האוויר הסולארי מדגימים רק נתונים כל 20 עד 30 דקות.
הם נקראים coronagraphs, והם מותקנים על כלי שיט כמו מצפה הכוכבים השמש של דינמיקה של נאס"א ו- ESA והמצפה השמש וההליוספריה של נאס"א. המכשירים פועלים על ידי חסימת פני הכוכב הבהיר של השמש באמצעות דיסק, ואז מביטים במתרחש ממש מחוץ לדיסק. התנודות האטמוספירה שם מספקות מושג לגבי מזג האוויר בחלל בדרך לשאר מערכת השמש.
אבל יש מלכוד. גם ה- SDO וגם SOHO נמצאים ממש רחוקים מכדור הארץ - כמעט 22, 500 מיילים ויותר מ- 932, 000 מיילים, בהתאמה. אבל זה לא מהווה יתרון לחוקרים בבית. הם מקוננים כי הנתונים שהם מקבלים מהמכשירים לעיתים קרובות כבר לא מעודכנים.
מסתבר שיש דרך נוספת לגלות מזג אוויר סולארי, אם כי, באמצעות נתונים שנאספו כאן בכוכב הלכת. סעיף חדש יחסית הנקרא K-Cor, הממוקם על ראש מאונה לוה, הר הוואי בהוואי, מגלה חלקיקים אנרגטיים סולאריים עד 45 דקות לפני שהם יוצאים לכדור הארץ - ועשרות דקות לפני שהם אפילו עוזבים את אווירת השמש. זהו יתרון משמעותי על פני בני דודים מבוססי החלל, המציעים תחזיות מזג אוויר בחלל בזמן אמת כמעט.
מדענים של נאס"א והמרכז הלאומי למחקר אטמוספרי הראו כי נתונים מכלי מבוסס קרקע בשם K-Cor יכולים לתת למדענים התרעה מוקדמת על סוג מסוים של מזג אוויר בחלל נכנס שיכול להשפיע על אסטרונאוטים. תמונה מורכבת זו מציגה פליטת מסה כלילית, סוג של מזג אוויר בחלל המקושר לחלקיקים אנרגיים סולאריים, כפי שניתן לראות משני מצפים סולאריים מבוססי חלל ומכשיר אחד מבוסס קרקע. התמונה בזהב היא ממצפה הכוכבים השמש של דינמיקה של נאס"א, התמונה בכחול היא מהקודקונומיה K-Cor של מצפה הכוכבים Manua Loa, והתמונה באדום היא של מצפה הכוכבים השמש והליוספרה של נאס"א. (NASA / ESA / SOHO / SDO / Joy Ng ו- MLSO / K-Cor) כעת, אומר נאס"א בהודעה, הם עובדים על שיפור מתקני המחשוב במצפה הכוכבים Mauna Loa כדי להפוך את הנתונים לזמינים ברשת אפילו יותר מהר. בתורו, ניתן להשתמש בנתונים יום אחד כדי לספק תחזיות לאסטרונאוטים עתידיים כמעט באופן מיידי, ולאפשר להם יותר זמן להתכונן להשפעות החלקיקים הנכנסים. אולי זה גם יכול לאפשר לארצני האדמה לכבות מערכות חשמל שעלולות להיות רגישות לנזק הרסני במהלך סערות שמש קיצוניות.
אוקיי, אז SDO ו- SOHO אינם הטובים ביותר להזהיר אנשים על כדור הארץ או בקרבתו מפני מזג אוויר סולארי נכנס. האם זה אומר שעליהם להפסיק לבהות בשמש? אין מצב: עד כה, נתונים סולאריים של ה- SDO סייעו לדלק מעל 2, 600 מאמרים מדעיים. זה רק מראה כי כשמדובר במזג אוויר בחלל, כדאי לפקוח עין, לא משנה היכן אתה נמצא.
