בשנת 1960 שוטטו בערך 2, 000 קרנפים לבנים צפון צפון במרכז אפריקה. כעת נותרו רק שני בני המין - נקבה בת 28 בשם נג'ין ובתה פאטו בת ה -18, שתיהן שוכנות בשמירת בעלי חיים קניה תחת שמירה חמושה מתמדת.
תוכן קשור
- שמונה קרנפים שחורים בסכנת הכחדה מתו במקלט
התחזית למין היא חמורה: האם והבת הן עקרות, והזכר האחרון ששרד, סודן, נפטר במרץ בגיל 45. עם זאת, מדענים נותרו אופטימיים בזהירות. במחקר שפורסם ביום רביעי בכתב העת Nature Communications, החוקרים הודיעו כי הם הפריחו בהצלחה ביצי קרנף לבנות בדרום עם זרע קרנף לבן צפוני קפוא, ובכך יצרו עוברים היברידיים.
הקרנף הלבן הדרומי קשור קשר הדוק לתת-המינים הצפוניים, ולדברי קרן חיות הבר העולמית, הוא מין הקרנף היחיד ששרד, המסווג כלא מסוכן. בן גוארינו של הוושינגטון פוסט מדווח כי כדי לייצר את העוברים ההיברידיים, מדענים השלימו את ביצי הנקבות הדרומיות בעזרת מכשיר באורך 60 אינץ 'המאפשר איסוף רקמות שחלות. לאחר מכן הופרו ביציות אלו בכלי פטרי עם דגימות קפואות בעבר של הזרע של הזכרים הצפוניים.
לפי סטף יין של ניו יורק טיימס, צוות המדענים הבינלאומי שאב דגימות מארבעה זכרים צפוניים ושתי נקבות דרומיות, ובסופו של דבר יצר ארבעה עוברים היברידיים ושלושה עוברים לבנים דרומיים מלאים. השלב הבא הוא השתלת עוברים אלה לנקבות דרומיות בפונדקאיות במהלך החודשים הקרובים, אומר מחבר הנייר צזארה גלי ליין, בתקווה שגורם להיוולד של עגל היברידי בריא.
פרנק ג'ורדנס של שיקגו טריביון כותב כי המטרה לטווח הארוך של המדענים היא לקצור ביצים מנג'ין ופאטו, ובכך לאפשר להם ליצור עוברי קרנף לחלוטין. לאחר מכן, הם יושתלו בפונדקאיות הדרומיות, שכן הנקבות הצפוניות הנותרות אינן מסוגלות לשאת עוברות עצמן.
"המטרה שלנו היא להביא עגל קרנף לבן צפוני על האדמה בעוד שלוש שנים", אמר הכותב הראשי תומאס הילדברנט, ביולוג רבייה של חיות בר במכון לייבניץ בגרמניה למחקר גן החיות והחי הטבע, אמר לכתבים במהלך תדרוך עיתונאים ביום שלישי. "יש להם הריון של 16 חודשים, כך שזה נותן לנו קצת יותר משנה לבצע השתלה מוצלחת."
ציר הזמן המהיר יאפשר לחבר את הקרנף הנמרץ על ידי שני הקרנפים הצפוניים הנותרים, ה- דבורה נטבורן של לוס אנג'לס טיימס מסבירה.
בא) מדענים מחזירים תאי ביצה מקרנף לבן מורדם. ב) ו- ג) מראים תמונות אולטרסאונד של חלקים שונים בשחלה של הקרנף, ו- ד) מציגה את ביצי הקרנף לאחר שהוחזרו להפריה. (Hildebrandt et al.) בנוסף לניסויים עם העוברים ההיברידיים והצפוניים, מדענים פועלים להפוך דגימות של תאי העור של הקרנף לתאי ביצה וזרע. שיטה זו שימשה בעבר בהצלחה עם עכברים. החדשות הטובות, מספר הילדברנדט ליין הניו יורק טיימס, הן כי לחוקרים יש אוסף תאים מגוון גנטית שאפשר היה לשאוב מהם וכבר יצרו 12 מתאים "מתוכנתים מחדש" אלה (אם כי אין תאי זרע או ביצה). החיסרון בתהליך, לעומת זאת, הוא שייקח כעשור להתפתח.
למרות שהעוברים ההיברידיים מסמנים שלב ראשון מבטיח בהשבת מקבילו הצפוני של הקרנפים הדרומיים, מדענים מזהירים כי לידתו של עגל היברידי - כבר מטרה שאפתנית - לא תספיק בכדי להבטיח את הישרדותו של המין.
סוזי אליס, המנהלת של קרן הקרנף הבינלאומית, אומרת ליין כי יש "דרך ארוכה מיצירת עובר ללידה ברת קיימא - ואז מסלול ארוך עוד יותר מלהצליח פעם אחת ליצור עדר קרנפים."
הילדברנדט מודע לסיכונים הנלווים לפרויקט, אך הוא נותר בטוח בערכו למאמצי שימור הקרנפים - במיוחד אם ההפריה מתרחשת בשיתוף עם יוזמות נגד שוחט.
"הקרנף הלבן הצפוני לא נכשל באבולוציה, " אמרה הילברנד לכתבים. "זה נכשל מכיוון שהוא לא חסין כדורים. הוא נשחט על ידי עבריינים שהלכו על הקרן מכיוון שהקרן עולה יותר מזהב."
