מבחינה סטטיסטית, הסיכוי למות בהתרסקות מטוס הוא כ -11 מיליון. עם זאת, למרות התקדמויות הבטיחות המשמעותיות שהופכות את הסיכוי לתסריט סיוט כזה ליותר ויותר מרוחק, תמיד יש פחד מתקרב זה. אבל מה אם מטוסי הנוסעים היו מצוידים במצנחים שבזמן חירום אפשרו להם לצוף בבטחה לעבר נחיתה רכה?
מערכות התאוששות בליסטית היא אחת החברות הבודדות שהראו כי רעיון כזה אכן מתקבל על הדעת. החל משנת 1998 הוציאה חברת סנט פול במינסוטה כמה מטוסים קטנים וקלים עם מצנחי גיבוי שנועדו לתמוך ב -4, 000 פאונד. מערכת BRS, שתולה בחלק האחורי של גוף המטוס, מופעלת פשוט על ידי משיכת ידית אדומה המשחררת קפסולה משוגרת רקטות המכילה מצנח חופה גדול. לאחר פריסתם, קווי המתלה מתרחבים בקצב מבוקר, ומאפשרים לחופה להיפתח במלואם כאשר מהירות המטוס מאטה.
עבור הממציא ומייסד BRS, בוריס פופוב, התאמת משהו שמשמש בעיקר צניחים צולבים ואנשי צבא להטסת חפצים כבדים פי כמה וכמה פירושה שהוא היה צריך לבוא לראשונה עם עיצוב רחב בהרבה. לאחר מכן הוא נאלץ להפחית את חלקו ומשקלו של המצנח בלי להקריב את היושרה המבנית. מצנחי ההצלה שלו בסך 16, 000 דולר, שנמצאו במטוסים אישיים כמו ססנאס וכל קו המטוסים של סירוס, מורכבים מחומר מרוכב קל במיוחד, חזק פי חמישה מפלדה, אך קל פי 100. לאחר מכן מעובה המצנח בן 30 פאונד למארז קומפקטי באמצעות מכבש הידראולי 11 טון. החלק "הבליסטיקה" מגיע בצורת מנוע טילים עם בערך קילו של חומר נפץ, מספיק כדי לפוצץ את המצנח דרך לוח פיברגלס בחלק האחורי של המטוס כדי שהחופה תוכל לפרוס תוך שניות. בספירה האחרונה טוענת החברה שהטכנולוגיה שלהם הצילה כמעט 300 איש.
באופן בלתי נמנע נשאלת השאלה האם ניתן ליישם את הטכנולוגיה על מטוסים מסחריים גדולים יותר, כמו דגמי בויינגס ודגמי איירבוס, בכדי להרגיע את חששותיהם של מיליארדי הנוסעים הנסיעות מדי שנה. ובכן, פופוב מאמין שזה בהחלט אפשרי אם הציבור ירצה שזה יקרה.
על פי חישוביו של פופוב, כל קילוגרם ממשקלו יורד דורש מטר מרובע של חומר מצנח כדי שמערכת כזו תעבוד. מטוס בואינג 757 טעון על הנוסעים יכול לשקול עד 250, 000 פאונד והפלגות בסביבות 500 מיילים לשעה. הנמכתו בבטחה של מטוס בגודל ומשקל זה פירושה להשתמש במצנחי BRS מרובים (עד 21 עבור בואינג 747 בגודל ג'מבו, 735, 000 פאונד). גישה אחת ליישום אפשרי יותר היא הנדסת מטוס שיכול להיפרד לקטעים קטנים יותר. בדרך זו, רק תא הנוסעים יועבר במהלך נפילה חופשית. תחת תרחיש זה, הכנפיים ורכיבים אחרים יתנתקו ממשקלו במהירות.
זה רעיון שצוות חוקרים במכון המחקר המדעי לעיצוב והפקה של מצנח (NII Parachutostroyeniya) ברוסיה בוחן זה זמן רב. תכנית תפיסתית אחת אפילו כוללת כלי טיס המיועד לשרוף אוטומטית את כנפיו באמצעות להבים אוטומטיים ואילו הקטעים הנושאים את הנוסעים יתפרקו לתאי הישרדות מצוידים במצנח. בדו"ח מיוחד של ה- BBC הסביר מעצב הראשי של המכון, ויקטור ליאלין, כי מערכת מסוג זה "תפחית מהירות בצורה דרסטית ותמנע נפגעים אנושיים במהלך תאונות ההמראה והנחיתה."
אולם, יישום אמצעי בטיחות כה קיצוני עשוי אף לא להיות מעשי בהתחשב בכך שמומחי תעופה עדיין מפקפקים ביעילות השימוש במצנחים. לדוגמה, דובר רשות התעופה האזרחית בבריטניה אומר ל- BBC כי אפילו בתרחיש הלא סביר להפליא שמטוס עומד באוויר, כנראה שלא יהיה מספיק זמן לפרוץ מצנח בזמן שהמטוס נע בגובהו מהירויות. ומכיוון שרוב התאונות הקטלניות מתרחשות במהלך ההמראה או שלב הגישה והנחיתה של הטיסה, תרחיש שבו מצנח עשוי לעשות את ההבדל הוא רחוק למדי.
על ידי הספקנים, BRS פועלת, לעת עתה, לפיתוח נוסף של הטכנולוגיה עד לנקודה בה ניתן להשתמש בה במטוסים פרטיים וכלי טיס גדולים יותר המושבים עד 20 נוסעים.
המנכ"ל רוברט נלסון אומר ל"תעתיק בוול סטריט ", " ... כשאתה מתחיל לדבר על יישומים צבאיים או להיכנס למטוסי אור אישיים, כלומר המטוסים הקטנים שאנשים יכולים להרשות לעצמם להחזיק ולהפעיל, או אפילו לכיתה גדולה יותר של מטוס, כשאתה עולה למשקל גבוה יותר ויותר נוסעים, אלה תחומים שלדעתנו המוצר יעבוד ליישומים עתידיים. "
