ימים ספורים לאחר הצטרפותה של ארצות הברית למלחמת העולם הראשונה, נשיא המדינה לשעבר טדי רוזוולט צנח ליד הבית הלבן כדי לראות את המפקד היושב ראש, וודרו ווילסון. שמונה שנים אחרי נשיאותו שלו, ו -19 שנים אחרי אישום הפרשים שלו על גבעת סן חואן של קובה, רוזוולט בן ה -59 רצה לצאת שוב למלחמה.
במשך חודשים, כשארה"ב התקדמה למלחמה עם גרמניה, רוזוולט ניסה ליצור גרסה חדשה של הרוכבים הגסים שלו, חטיבת המתנדבים שהוביל במלחמת ספרד-אמריקה. כעת, ב -10 באפריל 1917, היה לנשיא לשעבר הדוחה הזדמנות למכור את הרעיון של רוכבים משוחזרים לווילסון, האקדמאי הזהיר שהביס אותו בבחירות לנשיאות 1912.
וילסון בירך את רוזוולט באדיבות. היריבות שלהם, שהתקררה בצ'אט של הבית הלבן הידידותי לאורך הלימונדה שלוש שנים קודם לכן, התלקחה בסתיו הקודם. רוזוולט התמודד עם יריבו של ווילסון, הרפובליקני צ'רלס אוונס יוז, בנובמבר 1916, והפוצץ את ווילסון כפחדנית בגלל שלא יצא למלחמה בגלל שקיעתו של הגרמני בלוסיטניה . באופן פרטי, בחודשים שחלפו מאז הבחירות, הוא המשיך בכך. ב -1 במרץ, הידיעה על שיחת הטלמרם של צימרמן, הוא צלף לבנו קרמיט על "הבואש הכבד שושן בבית הלבן." אולם כעת, לאחר שווילסון בחר במלחמה, רוזוולט ניסה להתפייס.
"אדון. הנשיא, מה שאמרתי וחשבתי, ומה שאמרו וחשבתי שאחרים, זה הכל אבק ברחוב סוער אם עכשיו נוכל להפוך את המסר שלך [טוב], "אמר רוזוולט.
אפילו וילסון השמור לא יכול היה לעמוד בפני הקסם החמקמק של רוזוולט. "הנשיא לא אוהב את תיאודור רוזוולט, והוא לא היה קצת אפקטיבי בברכתו", כתב עובד הבית הלבן תומאס ברהאני ביומנו. אך עד מהרה, הוסיף ברהאני, "הנשיא 'הפשיר' וצחק ודיבר בחזרה. ' היה להם ביקור טוב באמת. "רוזוולט הבטיח לתמוך בהצעה של ווילסון לטיוטה צבאית, ואז הכה אותו בבקשתו לחזור לצבא כמפקד אוגדה. "אמרתי לווילסון שאמות בשדה הקרב", אמר רוזוולט מאוחר יותר, "שלעולם לא אחזור אם רק הוא ישחרר אותי!"
לאחר שיחתם של 45 דקות, עזב רוזוולט בסערה של לחיצות יד ושחיטות גב עם עובדי הבית הלבן ותיק. "הנשיא קיבל אותי באדיבות ובהתחשבות מירבית", אמר רוזוולט לעיתונאים על צעדי הבית הלבן והוסיף כי הוא מקווה שהחלוקה המוצעת שלו יכולה להיות "חלק מכל כוח משלחת לצרפת."
כל אותו אחר הצהריים והערב, שגרירי בריטניה, צרפת, ויפן ויו"ר ועדים שונים בקונגרס הצטופפו בבית העירייה בוושינגטון של חתנו של רוזוולט, הנציג ניקולס לונגוורת '. רוזוולט דיבר על תוכניותיו לרכוב שוב. מזכיר המלחמה ניוטון ד. בייקר, שרוזוולט כבר התייצב במכתב, ביקר גם הוא, לאחר דחיפה של בן דודו הרחוק של טדי, עוזר מזכיר חיל הים פרנקלין ד. רוזוולט. "אני מודע לכך שלא היה לי מספיק ניסיון להוביל חטיבה בעצמי", הודה רוזוולט. "אבל בחרתי את הקצינים המנוסים ביותר מהצבא הסגליים שלי לצוות שלי." בייקר אמר לרוזוולט שהוא יחשוב על זה.
יומיים לאחר מכן, ב- 12 באפריל, החל רוזוולט לשדל את הקונגרס כדי להעביר חקיקה המאפשרת לאוגדות מתנדבים להילחם באירופה. הוא כתב ליו"ר הוועדה לענייני צבא של הסנאט כי אוגדות המאורגנות באופן פרטי יוכלו להכניס את ארה"ב למאבק מוקדם יותר מאשר טיוטה. "בואו נשתמש בכוחות מתנדבים, בקשר עם חלק מהצבא הסדיר, בכדי שברגע המוקדם ביותר, בלי כמה חודשים, להניח דגל על קו הירי", כתב. "אנו חייבים זאת לאנושות."
רוזוולט לא היה מוכן לקחת תשובה. בייקר הכחיש את בקשתו ב- 13 באפריל, וכתב כי הפקודות יועברו לקצינים ותיקים ש"עשו מחקר מקצועי על השינויים האחרונים באמנות המלחמה. "רוזוולט הגיב במכתב בן 15 עמודים לבייקר, וטען כי מזכיר המלחמה היועצים היו "גברים בעלי כוונות טובות, מבית הספר לביצוע קלטת אדומה וחימר צינור, המסתתרים במלוא המרגלים" של "מיליטריזם מעץ."
אבל האומץ והביטחון העצמי של רוזוולט לא הצליחו להניע את בייקר. הנשיא לשעבר הציע להוביל חברה מתנדבת, כולל חטיבת פרשים, לאחר שישה שבועות של אימונים במדינה, ואחריה "הכשרה אינטנסיבית" בצרפת. תשובתו הבאה של בייקר הבהירה כי הוא חושב שהרעיון של רוזוולט מטופש ונאיבי. אם ארה"ב תפרוס "מתוזמנים בחיפזון ובלתי מקצועיים" לחזית, כתב בייקר, בעלות הברית היו "מדוכאות בגלל שיגור כוח כזה, וראו בכך עדות לחוסר הרצינות שלנו לגבי אופי המפעל." בעקשנות, רוזוולט כתב שוב בחזרה, והתעקש שהוא יצליח כמפקד מצליח באותה מידה שהיה בשנת 1898. מתנדבים, לטענתו, יכולים להפוך ל"טובים כמעט "כמו הצבא הקבוע לאחר אימונים ב"עבודת כידון, הפצצה, גז, ו כל שאר האלמנטים של לוחמת תעלות מודרנית. "
נשיא העתיד וורן ג. הרדינג, אז סנאטור אמריקני, נקט בהצעתו של רוזוולט, בחסות תיקון טיוטת הצעת חוק שתאשר ארבע חטיבות מתנדבים. החקיקה לא הזכירה את רוזוולט, אך הקונגרס ידע שזה נכתב בחשבון. "הוא ידוע באירופה כמו אמריקני אחר, " טען הסנאטור הנרי קאבוט לודג '. "הנוכחות שלו תהיה עזרה ועידוד לחיילי המדינות בעלות הברית."
בתחילת מאי, 2, 000 גברים ביום כתבו לרוזוולט והציעו להתנדב. הוא הציב צוות חלומי של מפקדים מחרידים, כולל הרוכב המחוספס לשעבר ג'ון קמפבל גרינוויי, הפוליטיקאי של לואיזיאנה ג'ון מ. פרקר, והמרשל הגבול סת בולוק. כשהוא עיוור בעינו השמאלית ונוטה להתפרצויות של קדחת מלריה, לא היו לרוזוולט שום אשליות שהוא ייצא מנצח, או אפילו חי, משדה הקרב. כפי שתואר בצורה חיה בביוגרפיה של אדמונד מוריס בשנת 2010, קולונל רוזוולט , תקוותיו לחזור לקרב היו ערבוב של התלהמות ופטליזם. "אני לא אחזור", אמר לחברי הרפובליקנים בניו יורק.
הקונגרס אישר את תיקון הרדינג לחוק השירות הסלקטיבי. השליח הצרפתי מרשל ג'וזף ז'ופר שיחד את בייקר כדי לאפשר לדיוויזיה להילחם בפיקודו של רוזוולט לצד כוחות צרפת בחזית המערבית.
אבל ווילסון החליט נגד זה. הוא ובייקר רצו להילחם עם "צבא העם", נציג האומה, שנבנה על ידי גיוס אוניברסלי. הוא גם לא האמין ברוזוולט, למרות הקסם האישי של האיש.
"אני באמת חושב שהדרך הטובה ביותר להתייחס למר רוזוולט היא לא לשים לב אליו, " כתב וילסון את המזכירה האישית שלו, ג'וזף טומולטיי. "זה שובר את ליבו וזה העונש הטוב ביותר שניתן לנקוט. הרי למרות שהוא אומר שהוא מקומם בכל פרט, הוא חושש לשמור על החוק, כי הוא נזהר כמו שהוא חסר מצפון. "
ווילסון חשב שרוזוולט מחפש פרסום ו"רצה להשתמש בקצינים הטובים ביותר של הצבא כדי לפצות על חסרונותיו שלו ", כתב ארתור וולוורת 'בביוגרפיה שלו על ווילסון ב -1958. ולפי הביולוגיה של ווילסון HW Brands משנת 2003, ייתכן שהנשיא אפילו חשש שרוזוולט יוכל לזכות בבית הלבן בשנת 1920 אם יהפוך לגיבור מלחמה שוב.
ב- 18 במאי 1917 חתם וילסון על חוק השירות הסלקטיבי. זה נתן לו את הכוח לגייס גברים מגיל 21 עד 30 - ואת האפשרות לקרוא 500, 000 מתנדבים. בהצהרה מנומסת במיוחד שהושמעה לאחר החתימה, הנשיא הודיע שהוא לא יאפשר לחלקות מתנדבות מיוחדות במלחמה.
"יהיה לי נעים מאוד לשלם למר רוזוולט את המחמאה הזו, ובעלות הברית, את המחמאה, לשלוח לעזרתם את אחד האנשים הציבוריים הנכבדים ביותר שלנו, " הצהיר וילסון בהודעתו הכתובה. "אבל זה לא הזמן ... שכל פעולה שלא תחושב תתרום להצלחה מיידית של המלחמה. העסק העומד כעת הוא לא דרמטי, מעשי ובעל מובהקות ודיוק מדעי. "
וילסון שלח לרוזוולט מברק וטען כי ביסס את החלטתו על "שיקולים הכרחיים של מדיניות ציבורית ולא על בחירה אישית או פרטית." רוזוולט לא קנה את זה. משוכנע ווילסון התנודד ממנו מפני יריבות קנאית, הוא חזר לאשפה את הנשיא באופן פרטי, וכינה אותו במכתב אחד "צבוע אנוכי לחלוטין, בוגדני לחלוטין, לא כנה." אבל רוזוולט שחרר הודעה על ביטול מתנדביו החסידים. "מעולם, למעט בבית מוות, לא שמתי לב לאוויר גדול יותר של דיכאון, " כתב כתב שביקר אותו אז.
בסוף מלחמת העולם הראשונה, בנובמבר 1918, שירתו 2 מיליון חיילים בצבא המשלוח האמריקני באירופה. כל ארבעת בניו של רוזוולט התגייסו לצבא ויצאו לחזית. בניו ארצ'י וטד נפצעו בקרב, ובנו הצעיר, קוונטין, טייס, הופל ונהרג ביולי 1918. "אני מצטער מאוד שמותו של בנך אושר, " וילסון שיגר את רוזוולט. "קיוויתי לחדשות אחרות." החודשים האחרונים של רוזוולט היו מבול רגשות: גאווה בקרבות בניו ויגונו על מות קוונטין. הוא הכתיב מאמר מערכת סקפטי של כוכב קנזס סיטי בנוגע לחבר הלאומים המוצע של ווילסון שלושה ימים לפני מותו ב- 6 בינואר 1919.
