ניתן להסביר את כל מה שבעולם הטבעי באופן מתמטי, ומכאן הר. אוורסט הוא הגובה והצורה שהוא, מדוע גלקסיות וכוכבי לכת נעות כמו שהן עושות, לסבירות של רעידת אדמה שתוקף אותה. עבור הרי געש יש קשר מתמטי בין התדירות והגודל של התפרצות שמשתנה ככה מעט: ככל שהמאגמה מעורבת בהתפרצות שלך, כך פחות סביר שהיא תתרחש. בדיוק כמו עם רעידות אדמה ואסונות טבע רבים אחרים, אירועים קטנים שכיחים להפליא, ואילו אירועים גדולים וגדולים הופכים פחות ויותר לסבירים.
כמעט בכל ההתפרצויות הגעשיות שראינו אי פעם, מערכת היחסים הזו טמונה. אבל כשחוקרים שוקלים סרקולות-פיקוח - הרמות כמו זו שמתחת לצהוב ילוסטון שיכולה לשטוח עד 120 מ"ק של מאגמה - הכלל המתמטי מתפרק. התפרצויות Supervolcanic הן כל כך נדירות, שהקשר שמסביר את כל ההתפרצויות האחרות לא יכול להסביר עד כמה הן נדירות.
בשני מחקרים חדשים, שניהם פורסמו ב- Nature Geoscience, החוקרים מסבירים כי נוסחאות התפרצויות וולקניות רגילות אינן מכסות פיקוחן מכיוון שמפקחי קקח הם לא רק הרי געש ממש גדולים - הם דברים שונים מיסודם, מונעים על ידי כוחות שונים.
התפרצויות וולקניות קטנות (אלה שאנו רגילים אליהן, אפילו דוגמאות דרמטיות, כמו התפרצות 1980 של הר סנט הלנס) מופעלות בדרך כלל כאשר מאגמה מותכת מתהפכת מעומק כדור הארץ לתוך תא הקסם של הר הגעש, מסבירה אלכסנדרה וויצה למען הטבע . זה גורם לעלייה בלחץ, וכשהלחץ מטפס מספיק גבוה הר הגעש מתפרץ.
עם זאת, אי אפשר להפעיל קולי-קנה-מידה ככה. בריכות גדולות של מאגמה בפיקוח-מחצבים מחממות את הסלע שמסביב, מה שהופך את הסבירות פחות להופעת לחץ יתר ופופ. במקום זאת, חדרי המאגמה של פיקוח מתמלאים בהתמדה, בריכת המאגמה הולכת וגדלה. מאגמה, לעומת זאת, קלה יותר מהסלע שמסביב, וציפה זו מפעילה לחץ על ראש תא המאגמה. כשיש מספיק מאגמה בתא, החלק העליון של החדר נפתח ושטף המאגמה ההרסני מתפרץ החוצה.
החיסרון של ההכרה הזו, טוען ה- BBC, הוא שזה אומר ש- vulolcanoes מסוגלים להתפרץ בגלל גודלם העצום בלבד - אם תא הקסם מלא מספיק, אז התפרצות ממש מעבר לפינה. מצד שני, הידיעה שפקיחות פיקוח פועלות לפי מערכת כללים שונה מזו של הרי געש רגילים פירושה שאנו יכולים לחזות טוב יותר כשאדם מתקרב, אולי אפילו לתת לנו הזדמנות לעשות משהו בקשר לזה.
עוד מ- Smithsonian.com:
Supervolcano האיטלקי יכול לסיים את משבר גוש האירו בדרך הקלה
האם סרוו-וולקנו יכולים להתפרץ באופן פתאומי יותר ממה שאנחנו חושבים?
