תרנגולים הם יצורים למראה מצחיק. יש להם מעט אדום הבולט מקודקודם - המסרק - ועוד אחד שמתנדנד מתחת לסנטרם - הוואטל. ואז הם מבצעים את הריקוד הקטן הזה שנקרא "התזמורת" (ראו החלק הראשון בסרטון למטה), בו הם משמיעים קולות (שיחות אוכל) ומזיזים את הראש למעלה ולמטה, מרימים ומפילים מעט אוכל.
מחקרים הראו שכאשר תרנגולות בוחרות בן זוג הן מעדיפות תרנגולים שיש בהם מסרקים גדולים יותר ובהירים יותר וכאלה שמבצעים לעיתים קרובות את ההתנהגות המסעירה. זה הגיוני מכיוון שהמאפיינים של המסרק הוכחו כמתאמים לכמה שהוא בריא של הזכר, והתנהגות מזדמנת מספקת ל תרנגולת פריטי מזון חשובים תזונתיים ומציגה את מצבו של הזכר. אולם נוכחות הוואטלים הייתה מזמן חידה מכיוון שלא הוכח שהם משרתים מטרה דומה.
© קרולין סמית '(טוען הזנה (קליקיות)) קרולין סמית '(חבר ועמית לשעבר) ועמיתיה הנוכחיים באוניברסיטת מקקוואר באוסטרליה התכוונו לגלות את המטרה שמאחורי הוואטל על ידי לימוד הג'ונגליים האדומים ( Gallus gallus ), שהם האחים הפראיים של התרנגולות שאנו אוכלים (המחקר שלהם מופיע בכתב העת Animal Behavior ). לא הייתה אפשרות לכרות את טפי התרנגולים ולראות כיצד התנהגותן של תרנגולות השתנתה. במקום זאת, סמית 'יצר ארבעה תרנגולים מונפשים. התרנגולים המונפשים (ראו חלק שני בסרטון שלמטה) פעלו כולם באותה פעולה, ביצעו שוב ושוב את שגרת הטרירה, וכולם נראו אותו דבר, למעט הוואטטים שלהם. לאחד היה ווטל רגיל, לאחד היה חסר את שלו, לשלישי היה וואט שלא זז, ולרביעי היה וואטל תקליטוני נוסף.
תרנגולת מבחן תונח בתוך עט מבחן עם שתי "תרנגולות קהל", זוג חברים שנועדו להפוך את תרנגולת המבחן לנוחה יותר בסביבה הפחות מוכרת (עופות הם יצורים חברתיים). אחד הסרטונים הושמע אז לעוף המבחן ותגובתה תועדה: כמה מהר היא הגיבה לתרנגול האנימציה? באיזו מהירות היא התחילה לחפש מזון (התגובה הנורמלית לפטמות של גברים)? וכמה זמן היא חיפשה אוכל?
תרנגולות הבדיקה הגיבו מהר יותר לזכרים המזמינים שהיו להם הוואטים הרגילים או הנייחים, פחות מהר לזה עם הוולטל הנוסף התקליטוני (הוואטל נע כל כך עד שהוא התנדנד לצד הראש של התרנגול ונראה קטן בהרבה ממנו) היה) והאיטי ביותר לזכר חסר ווטלים. עם זאת, לאחר שתשומת לב התרנגולת זכתה, היא הגיבה בערך כך לכל אחת מארבע התרנגולות המונפשות. סמית מציע כי הוולטל עוזר לתרנגול לזכות בתשומת לב של תרנגולת כשהוא מדקדק, כמו בחור אנושי שלובש בגדים נוצצים בזמן שהוא עושה את מהלכי הריקוד הטובים ביותר שלו לנסות ולהרים אפרוחים.
איך התרנגולות מגיבות כשהן רואות את תנועת הנדנדה של התרנגול?
