סרחיו גמבריני היה בחופשה, צלל מול חופי נולי, איטליה, כשהחליט לבנות את החממה הראשונה שלו מתחת למים. יצרן ציוד הצלילה הכיר פעמוני צלילה, תאי זכוכית בצורת פעמון שיצרו כיסי אוויר לצוללים יורדים לפני שהמציאו מערכות צלילה. תוך שימוש באותה הנחת יסוד הוא בנה מיני ביוספרה ושתל בזיליקום, כהנהון לשורשיו הליגוריים.
הביוספרה הייתה בועת פלסטיק תוצרת בית שהוחזקה נוקשה עם יתדות מתכת ונבנתה באמצעות הטכנולוגיה של חברת Gamberini, Ocean Reef, ומשמשת לייצור מסכות. גמבריני שתל את הבזיליקום בתוך אגרטל והוא גדל כמו משוגע, מהיר כמעט פי שניים מהרגיל. גידול צמחים מתחת למים החזיק אותם בטמפרטורה קבועה, אך לבועה היו כמה ליקויים עיצוביים - היא התכווצה תחת לחץ המים. אז גבריני ובנו לוקה בילו את השנים האחרונות בעבודה על הקינקים. הם חושבים שהחממות יהיו דרך לפתור לחץ מזון באזורים שבהם תנאי הגידול קשים, אך יש מים פתוחים, כמו offshore במזרח התיכון.
"נשמח שאפשר יהיה לנו דרך חלופית לגדל צמחים, " אומרת לוקה גמבריני. "יש כל כך הרבה מדינות שנואשות ממשהו כזה."
כעת, בחווה שנקראה הגן של נמו בנולי, איטליה, יש לשני הגברים שבעה ביופסות שעוגנות 20 מטר מתחת למים. החממות נראות כמו ספינות חלל מבעבעות. יש להם מסגרות מתכת וכיפות פלסטיק, ונעות בנפח 50 עד 3, 000 ליטר. הגננים מגדלים 15 סוגים שונים של צמחים - בזיליקום, עדיין, אך גם תותים, עשבי תיבול וחסה. בכך הם מנסים להבין את תנאי הגידול האידיאליים ומה הצמחים הגדלים ביותר מתחת למים.
בדיקת הצמחים בגן של נמו (לוקה גמבריני) בתוך החממות, הלחות מרחפת על 95 אחוז, וטמפרטורות האוויר והמים הן שתיהן מעט מתחת ל 80 מעלות. Ocean Reef משדר בזמן אמת את רמת החומציות, הלחות והחמצן בתוך הביוספרה. הם איבדו כמה יבולים בגלל שיטפונות וריקבון (ופעם אחת כשהחבלים המחזיקים את החוות עד קרקעית האוקיאנוס נחתכו על ידי ונדלים), אבל התשואות היו הגונות. הם למדו כי ירקות עליים צומחים היטב מתחת למים, והם מתנסים בדרכים להפוך את הביוספירה לתחזוקה עצמית, למשל, באמצעות אצות כדשן.
יש ספקנות מעולם הפיזיולוגיה של הצומח כי סביבות תת-מימיות הן אידיאליות לגידול צמחים. לואי ד. אלברייט, פרופסור אמריטוס להנדסה ביולוגית וסביבתית במעבדה לחקלאות סביבתית מבוקרת באוניברסיטת קורנל, חושב שחממות מתחת למים נראות גימיקיות. הוא דואג שיהיה יותר מדי לחות ולא מספיק פחמן דו חמצני בתוך בועות החממה. ואז יש הלחץ בתוך החממות והנושאים הלוגיסטיים של להכניס אנשים לתוכם לבדוק את הצמחים. אבל הדאגה העיקרית שלו היא חשיפה לאור.
"צמחים דורשים אור בחלקים שונים של הספקטרום לצמיחה והתפתחות פיזיולוגית", אומר אלברייט. "מתחת למים, החלק האדום של הספקטרום מסונן במהירות, ומותיר רק ספקטרום כחול מאוד. [זה לא] אידיאלי לצמחים, [ואפילו] בקושי מספיק אם רק אחד מגדל אצות. "
גמבריני יפרסם מאמרים בששת החודשים הקרובים כדי להסביר את מה שהוא ואביו לומדים במעבדות הצמח שלהם מתחת למים. הם מציגים חלק מהמחקרים שלהם באקספו מילאנו, היריד בעולם השנה. הם התקינו חממות בתערוכה ביוני, והם יבולו שם עד אוקטובר.
הוא מתעניין במיוחד בהשפעת הלחץ על צמיחת הצומח. "אני בטוח שיש אינטראקציה מוגזמת בקרומי התא שלהם בגלל הלחץ, " אומר גמבריני. "קורה משהו שבאמת מגביר אותם. זה כמו לשים אותם על סטרואידים. "
הגננים התת-קרקעיים קיבלו בקשות לבנות את החממות באופן מסחרי, במיוחד מגדלים באזורי החוף עם טמפרטורות לא יציבות. הם רוצים לעשות זאת בסופו של דבר, אך בינתיים הם מתמקדים בשכלול המערכת לפני שהם מפסיקים ומוכרים אותה. באביב הבא, אוקיאן ריף תמכור את גני נמו בקוטר הקטן בקוטר 4 אינץ ', בעיקר כדי להראות לאנשים איך הם עובדים. דגמים אלה מתאימים לגידול עשבי תיבול באקווריומים ביתיים.
