אסל סרטובאבה לקחה את בתה הצעירה לרופא בחיסונים לילדות שלה - טקס מוכר לרוב ההורים הטריים - כשמשהו תפס את תשומת לבה. הרופא הוציא את החיסון מהמקרר וינהל אותו מייד, בעודו קר.
תוכן קשור
- תיקון ללא מחט הופך את החיסון לקליל כמו לשים סרטן
"שאלתי, בצורה נאיבית, מדוע שלא נחכה שיתחמם", נזכר סארטבייבה. "הרופא אמר 'לא, לא, לא אם אתה נותן לו להתחמם זה יתקלקל.'
רוב ההורים היו משאירים את זה בזה. אבל סרטבאבה היא מדענית חומרים, ותכונותיהם של דברים שונים בעולם מעניינים אותה מטבעם. היא חזרה הביתה וגידלה מהם החיסונים ומדוע צריך להצטנן. התשובה, היא גילתה, היא שרוב החיסונים מכילים חלבונים שמתפרקים בטמפרטורת החדר. והיא למדה גם משהו מזעזע יותר - שמירת חיסונים קרים בזמן הובלתם ברחבי העולם המפותח היא כל כך מאתגרת עד שכ- 40 אחוז מכלל מנות החיסון נהרסות לפני השימוש בהן.
"פשוט נחרדתי מהמספרים של כמה חיסונים שמתבזבזים היום", היא אומרת.
אז סרטובאבה, שהיא חלק מהמחלקה לכימיה באוניברסיטת באת ', החליטה לעשות משהו בנידון. שלוש השנים האחרונות בילתה בפיתוח שיטה לשימוש בסיליקה - חומר הבסיס לחול וזכוכית - ליצירת "כלובים" זעירים סביב חלבוני החיסון. הסיליקה נקשרת סביב החלבונים, ומתאימה לצורותיהם ליצירת שכבות הגנה מרובות. התהליך, שפורסם זה עתה בכתב העת Scientific Reports, יכול לשמור על החלבונים על כנו בטמפרטורות של עד 100 מעלות צלזיוס. החלבונים יישארו שלמים גם עד שלוש שנים בטמפרטורת החדר. ואז, כאשר החיסונים מגיעים ליעדם, ניתן לשטוף את כלובי הסיליקה בתהליך כימי.
סארטבאבה וצוותה, שכינו את התהליך "הובלה", מקווים שהוא יחסוך מיליוני דולרים בהובלה בקירור ובחיסונים מבוזבזים. זה יכול לאפשר לחיסונים להגיע למקומות עם חוסר תשתיות שמקשה על קירור.
"אם היינו יכולים להפחית את העלות, זה היה הישג אדיר, " היא אומרת. "ואם נוכל לספק בבטחה חיסונים ללא קירור, מאשר אנשים שאין להם גישה לחיסונים כיום יוכלו לקבל אותם."
אסל סרטבאבה (אוניברסיטת באת ') סארטבאבה וצוותה בדקו את התהליך ברעלן לטטנוס, החלבון המשמש בחיסון לטטנוס. הם גם בדקו את זה על שני חלבונים אחרים - המוגלובין סוס ואנזים מחלבוני ביצה. התהליך עובד על חיסונים על בסיס חלבון, כולל כל החיסונים הנפוצים בילדות, כמו ה- DTaP (דיפטריה, טטנוס ו שעלת), ה- MMR (חצבת, חזרת ואדמת) וחיסון הפנאומוקוק, שיכול למנוע דלקת ריאות, אלח דם ודלקת קרום המוח. . זה לא עובד בקטגוריה החדשה יותר של חיסוני DNA שנמצאים כעת בחקירה אך עדיין לא בשוק.
הצוות החל בניסויים בבעלי חיים, שתוצאותיהם יפורסמו בעיתון שני.
השלב הבא עבור Sartbaeva הוא לשכלל שיטה מכנית להסרת הסיליקה מחלבוני החיסון, מה שמייתר את הכביסה הכימית. הם עובדים כעת על שיטה הכוללת טלטול החיסון בכוח נמרץ כדי לשבור את קשריה הקווילנטים של הסיליקה. לאחר מכן ניתן לסנן את החומר כדי להפריד את הסיליקה מהחלבון. הם השיגו תוצאות טובות, אומר סארטבאבה, אך הם צריכים לקצר את התהליך מ -20 דקות ל -1 או 2 לפני שזה יהיה מעשי לשימוש במסגרת רפואית. הם גם מחפשים באופן פעיל חברות תרופות להצטרף אליהם.
עבור סרטבייבה, העובדת עם סיליקה מזה 15 שנה, ראיית עבודת התהליך הייתה מרגשת להפליא אך גם עוטפת עצבים. מעולם לא נעשה שימוש בסיליקה בתפקיד זה, וכל כישלון בתהליך הניסוי מילא את סרטבאבה בספק עצמי.
"כשזה לא עבד אמרתי 'אוקיי, אולי זה מטורף, אולי עלי להפסיק'", היא אומרת. "אני חושב שהדבר הכי קשה היה להאמין שזה יעבוד."
