בעיצומו של אסון, פריטים קטנים כמו סוללות או ציוד רפואי יכולים להיות עניין של חיים או מוות. אך מהי הדרך הבטוחה והחסכונית ביותר למסירת פריטים אלה? צבא ארה"ב משקיע משאבים כדי לענות על שאלה זו. לאורך הדרך, הם גילו דרך בלתי צפויה להוציא משימות מסוכנות חד-כיווניות למתן מחדש; זה פיתרון הכולל, מכל הדברים, מטוסי נייר.
כפי שמדווח אוואן אקרמן על ידי IEEE Spectrum, לסוכנות הפרויקטים למחקר מתקדם של ההגנה יש תוכנית חדשה המוקדשת ליצירת מל"טים חד פעמיים ואולי גם נייר. התוכנית של DARPA נקראת ICARUS (קיצור של מערכות נכנסות, ניתנות לשליטה, ניתנים לשחרור אוויר, בלתי ניתנות לשחזור) והיא מכוונת ליצור את מה שהסוכנות מכנה "כלי רכב אוויריים נעלמים שיכולים לספק משלוחים מדויקים של אספקה קריטית ואז להתאדות לאוויר דק."
אם נראה שמטוסי נייר לא בדיוק מתאימים לחשבון זה, חשוב שוב. Otherlab, קבוצה שבסיסה בסן פרנסיסקו המתמחה בשימוש בחומרים יוצאי דופן ליצירת מכונות בלתי צפויות, קיבלה מימון של DARPA למל"ט בשם APSARA (פלטפורמה אווירית תומכת באספקה אוטומטית / פעולות אוטומטיות).
מאחורי ראשי תיבות ממושכים זה עומד מושג שהוא למעשה גאוני. מזלטים של APSARA הם בעיקר קרטון וקלטת אריזה עם כמה אלמנטים חומרה פשוטים מאוד כמו סוללה ומערכת GPS. חבילת האלקטרוניקה הזעירה מסייעת בהנעת מטוס הנייר לכיוון היעד שלו. ברגע שהם מפילים את המשא שלהם (בערך 2.20 פאונד למזל"ט בגובה 3, 3 מטר) הם מתפרקים בסופו של דבר. אקרמן מציין ש- DARPA מממן תוכנית נפרדת - כמובן עם ראשי תיבות נפרדת - שתקווה לפתח אלקטרוניקה שנעלמת או מבזה ממש כמו המל"ט הפנוי.
למל"טים יש אפילו טוויסט טעים: בסופו של דבר הם יהיו עשויים מפטריות. כפי שטים רייט מציין ל- Air & Space של סמיתסוניאן , המל"טים לא יהיו קרטון לנצח. במקום זאת, אנדרלב מתכוון בסופו של דבר להכין אותם מ mycelium - תלושי הפטריות של הפטרייה שמתנהגים קצת כמו שורשים. זהו משאב מתחדש, וכזה שאחרים מקווה שיגרום למזל"ט להיעלם עוד יותר מהר לאחר שתעבודתו.
מטוסי נייר? שליחי פטריות? הכל חלק מהעבודה של יום עבור DARPA, שכבר יש לה תוכניות לכל דבר, החל מנחלי מזלט בהשראת אגדות וכלה בכדורי הגה עצמית. הפרויקטים עשויים להיראות עתידניים - אפילו אזוטריים. אבל כולם בנויים עם התחשבות בבטיחות. בין אם מועדי קרטון או פטריות יגיעו לשדה הקרב ובין אם לאו, עתיד הלוחמה מתהווה להיות מוזר.
