כולם יודעים שזיהום הוא רע - זו הסיבה שהוא מוסדר על ידי גופים לאומיים ובינלאומיים המוקדשים לשיפור האוויר שאנו נושמים, המים שאנו שותים והעולם בו אנו חיים. אבל כמה גרוע זה בדו-קיום עם זיהום? לצמד דיווחים חדשים של ארגון הבריאות העולמי יש תשובה מפוכחת, והיא כוללת כמה מהאנשים הפגיעים ביותר בחברה: ילדים קטנים. כפי שמדווח דמיאן קרינגטון של הגרדיאן, ביום שני פרסמה ארגון הבריאות העולמי שני דו"חות בו הם מזהירים כי סביבות מזוהמות אחראיות לרבע מכל מקרי המוות של ילדים מתחת לגיל חמש.
תוכן קשור
- מדענים רוצים להקפיא ולהכות את המחשבים הישנים שלך
הדו"ח הראשון בוחן את השפעות הסביבה על בריאות הילדים; השנייה היא אטלס מפורט של השפעות אלה. שתיהן מכילות סטטיסטיקות מדאיגות על דרכי הזיהום מסכנות ילדים. הסוכנות טוענת כי 1.7 מיליון ילדים מתחת לגיל חמש מתים מדי שנה בגלל סיכונים סביבתיים כמו זיהום אוויר, עשן יד שנייה, מים לא בטוחים וחוסר תברואה והיגיינה.
הרוב - 570, 000 - נפטרים מדלקות בדרכי הנשימה שניתן לייחס לזיהום אוויר פנימי וחיצוני כאחד. ועוד 361, 000 מתים משלשול שהם חווים ממים מזוהמים או מתקנים סניטריים לא נקיים. הסביבה יכולה לפגוע בילדים גם בדרכים פחות צפויות, כמו כאשר ילדים חולים במלריה או מכחישים מיתושים המשגשגים במקומות עם ניהול פסולת לא מספיק או שמטופלים על ידי הורים עם אתגרים לבריאות הנפש שנגרמים או מחמירים בגלל חשיפה לכימיקלים כמו עופרת.
המספרים מטרידים, אך לא בדיוק מפתיעים. כפי שדיווח על חדשות חכמות בשנה שעברה, דוח אחר של ארגון הבריאות העולמי עם נתונים עדכניים לניטור אוויר הראה כי תשעה מתוך עשרה אנשים ברחבי העולם נושמים אוויר מזוהם ואף מסוכן מדי יום. דיווח דומה, כותב קרינגטון, מצא כי 300 מיליון ילדים גרים במקומות עם זיהום אוויר קיצוני ברחבי העולם.
חלק ממספר ההרוגים בקרב ילדים קשור לגופם הפגיע. "האיברים המתפתחים ומערכת החיסון שלהם, וגופים קטנים יותר ודרכי הנשימה הופכים את [ילדים] לפגיעים במיוחד לאוויר ומים מלוכלכים", אומרת מנכ"לית ארגון הבריאות העולמי, מרגרט צ'אן בהודעה שפורסמה.
אך גם ילדים פגיעים בדרכים אחרות. אלו בעולם המתפתח, בהם לעתים קרובות פחות מגבלות על הסביבה ומתקנים סניטריים קשים יותר לגישה, נמצאים בסיכון הגבוה ביותר. ומדינות בעלות הכנסה גבוהה תורמות לרוב בשוגג לסיכונים הנובעים משכנותיהן עם הכנסות נמוכות יותר, כותב ארגון הבריאות העולמי. לדוגמה, פסולת אלקטרונית מועברת לרוב למדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית, שם היא מתפרקת על ידי עובדי ילדים שבריאותם מושפעת מכימיקלים כמו חומצת סוללה. ואפילו במדינות בעלות הכנסה גבוהה, ילדים בעלי מעמד סוציו-אקונומי נמוך הם בעלי סיכוי גבוה יותר לגור ליד מתקנים מסוכנים.
החדשות הטובות הן שלמרות האיומים הסביבתיים המתמשכים עימם מתמודדים ילדים, רבים יכולים להתהפך או למנוע אותם. ארגון הבריאות העולמי, המפתח מערכת של יעדים סביבתיים המכוונים במיוחד לילדים, מעודד ממשלות לעבוד יחד כדי לעשות דברים כמו להבטיח דלק נקי יותר ולהפחית את הפליטה.
האם תספיק ההכרה שמיליוני ילדים מתים מדי שנה כתוצאה מסביבות מזוהמות כדי לדרבן שינוי? אולי - וגם אם זה לא ישנה דברים מייד, נתונים טובים יותר על הסכנות שעומדים בפניהם עלולים לתדלק תקנות טובות יותר בעתיד.
