ב -11 במרץ, מטייל ליד צפון בנד במורדות הרי הפלישה במדינת וושינגטון מצא עטלף חולה שוכב על השביל. הוא לקח את העטלף החום הקטן, Myotis lucifugus, לחברה לרווחת בעלי חיים מתקדמת שם נפטר יומיים לאחר מכן.
תוכן קשור
- הכישרון האדיר של העטלף החום הקטן
באותה תקופה, וטרינר במרפאה זיהה שלמחבט היו הסימנים של תסמונת האף הלבן, זיהום פטרייתי שנגרם על ידי הרסות Pseudogymnoascus - אבחנה אותה אישרה אתמול מחלקת הדגים וחיות הבר בוושינגטון.
בעשר השנים האחרונות מתו מעל 7 מיליון עטלפים ב 25 מדינות מניו יורק לנברסקה ממחלה מסתורית, אך זו הפעם הראשונה שהפטרייה נרשמת מערבית להרי הרוקי, תוך הפעלת פעמוני אזעקה לאורך חוף המערב.
"אני חושבת שזה ממש גרוע, " קייטי גיליס, מנהלת התוכנית של המינים האימפריאליים ב- Bat Conservation International בטקסס, אומרת לדאריל פחדים ב"וושינגטון פוסט " . "אני באמת חושב שזו קפיצה גדולה. כעת נראה את זה מקרין מאותה נקודה חדשה. זה כמו לחלות בסרטן השד ולגלות שהוא גרור. "
על פי מחלקת הדגים וחיות הבר בוושינגטון, הפטרייה הלבנה והמעורפלת צומחת על האף, הכנפיים ואוזניהם של עטלפים כשהם מתרדמים במהלך החורף ויכולים גם להזיק לרקמות העור. העטלפים מתעוררים לעיתים קרובות יותר במהלך תנומתם הארוכה, שורפים דרך מאגרי השומן המוגבלים שלהם, מה שמוביל בסופו של דבר לרעב. המחלה יכולה גם לגרום לנזק לכנפיים, להתייבשות ולפגיעה במחזור הדם.
עד כה, החוקרים אינם בטוחים מאיפה המחלה מגיעה, אך הם חושדים שהיא הועברה מאירופה על גלגלי האוורור. זה מתפשט מעטלף לעטלף ודרך נבגים שיכולים לזהם את הבגדים, אם כי המחלה אינה מזיקה לבני אדם.
במזרח המחלה גרמה לתמותה מוחלטת של כמה מושבות עטלף, והיא דחפה את העטלף החום הקטן, העטלף הנפוץ ביותר בארצות הברית, כמעט להכחדה בניו יורק ופנסילבניה. מיני עטלפים רבים אחרים מתמודדים עם שיעורי הרס אסון במהלך העשורים הבאים.
על פי נתוני ה- PI של סיאטל, הרשויות בטוחות שהעטלף שנפגע מגיע מוושינגטון ואינו עטלף מזרחי שאיבד את דרכו מכיוון שמדובר בתת-מין של עטלף חום קטן המופיע רק במערב. אחד-עשר מיני עטלפים אחרים במדינה נמצאים בסיכון למחלה.
לא רק שהאובדן של עטלפים רע למגוון הביולוגי, הוא משפיע גם על אנשים. על פי הפחדים, עטלפים מספקים חקלאים בהיקף של יותר משלושה מיליארד דולר לחקלאים מדי שנה, ומושבה אחת של 150 עטלפים חומים יכולה לאכול מספיק חיפושיות מלפפון בקיץ כדי למנוע בקיעת 33 מיליון זחלי שורש.
"ההשלכות של איבוד אוכלוסיית העטלפים שלנו יכולות להיות חמורות למדי", אמרה הווטרינרית וושינגטון פיש וחיות הבר, קייטי המן, במהלך מסיבת עיתונאים. "ההשלכות ארוכות הטווח של ירידות קטסטרופליות באוכלוסיות העטלפים שלנו עשויות להיות ממש רבות. העטלפים חשובים להפליא והתחזיות שלמדנו במערכת האקולוגית המזרחית הן שהדבר יכול להשפיע באמת עצום. "
לא ידוע כיצד הגיעה המחלה לוושינגטון וכמה זמן היא קיימת במדינה. "העטלף הזה כבר התדרדר, מה שמרמז על כך שהפטרייה לא הגיעה רק השנה", אומר גרג פאלקסה, ביולוג בחיות בר במחלקת הדגים והמשחק ל"וושינגטון פוסט ". "מי יודע איך זה הגיע לכאן? הכל ספקולציות ברגע זה. אנו מתחילים במעקב באזור זה. "
אבל מולי מטסון, מדען בכיר במרכז הגיוון הביולוגי, דעה כיצד האף הלבן הגיע למערב. "המחלה הזו רק קפצה יותר מ -1, 000 מיילים, כך שדי סביר לחשוב שמדובר בהעברה שנגרמה על ידי בני אדם", היא אומרת בהודעה לעיתונות.
"מה שקורע לב לחלוטין בחדשות האלה הוא שהיו דברים ברורים מאליו שחי-טבע ומנהלי קרקעות היו יכולים לעשות כדי לעצור את ההתפשטות, כולל איסור על גישה למערות לא-חשובות למערות אדמות ציבוריות. הם יכלו לעבור כללים המחייבים לא להתיר ציוד לחלל או לבוש ממדינות חיוביות ב- WNS במערות במדינות לא מושפעות, "היא אומרת." זו קריאת השכמה למנהלי קרקעות במערב לעשות את מה שצריך כדי לשמור על לבן תסמונת האף מסתובבת משליטה לפני שיהיה מאוחר מדי. "
