הזיות, בהן אנשים רואים, שומעים או אפילו מריחים דברים שאינם שם, עשויים להיות נפוצים יותר ממה שנדמה לכם. הם "חלק מהותי מהמצב האנושי", כותב הנוירולוג אוליבר סאקס בספרו הזיות . במשך עשרות שנים נחשב ניסיון זה כסימן לכך שמישהו לא שפוי (או משתמש בסמים), בין היתר מכיוון שמדענים לא מבינים לגמרי מדוע אנשים הזויים. אולם ככל שהם לומדים יותר, התפיסה השגויה הזו משתנה לאט.
מחקרים חדשים מראים שיש חוסר איזון בין שני סוגים של עיבוד תמונה בראש, מדווח ג'ולי בק עבור "האטלנטיק" . הזיות ראייה עשויות להתעורר כאשר המוח מסתמך יותר על ציפיות הראייה מאשר מה שניתן לראות בפועל.
"חזון הוא תהליך קונסטרוקטיבי - במילים אחרות, המוח שלנו מרכיב את העולם שאנו 'רואים', " מסביר הסופר הראשי כריסטוף Teufel מאוניברסיטת קרדיף, בהודעה לעיתונות. "זה ממלא את החסר, מתעלם מהדברים שלא ממש מתאימים ומציג בפנינו דימוי של העולם שעבר עריכה ועשוי להתאים למה שאנחנו מצפים."
Teufel ועמיתיו בדקו את הרעיון שלהם בעזרת חלקיקי המחקר בעזרת קבוצת תמונות הדומות למבחן כתם דיו. אך תמונותיו של Teufel היו במקור תמונות שהוסבו לשחור לבן וטופלו בניגודיות גבוהה. ילד שמשחק בפאזל הופך לדפוס מבלבל של כתמים שחורים וחללים לבנים.
תמונה לדוגמא (משמאל) והגרסה בשחור לבן לאחר העיבוד (מימין). (כריסטוף טופל / PNAS) היכולת לנתח את הדימוי מתוך תמונות מבלבלות אלה מראה נטייה גדולה יותר להזיה - במהותה, מערכת חזותית הממלאת את החסר בצורה קלה יותר.
כשהחוקרים הראו את הדימוי הדו-גוני בפני משתתפי המחקר וביקשו מהם לזהות אנשים או חפצים, אנשים שחוו תסמינים פסיכוטיים כלשהם - כמו הזיות או הזיות - אך לא אובחנו עם הפרעות כלשהם, הצליחו לאתר טוב יותר התמונה בתמונה מאלה שבלי.
אך אפילו בקרב אנשים ללא חוויות פסיכוטיות קודמות, חלקם היו רגישים יותר להזיות. לקבוצה בעלת הביצועים הטובים ביותר היו כל תכונות אישיות שהעמידו אותם בסיכון גבוה יותר לפסיכוזה.
תוצאות אלה מראות שישנו ספקטרום של הזיות, שיכולות לעזור להסביר מדוע מתח או סביבה לעיתים קרובות מעוררים את מסגרת הנפש ההזויה הזו - כמו חלל שגורם לאסטרונאוטים להזות.
בעוד החוקרים ממסגרים את דיונם בתוצאות במונחים של הופעת מחלות נפש, הממצאים הם בערך הופעתה של פסיכוזה, מסביר מחבר אחר של המחקר Naresh Subramaniam בהודעה לעיתונות. "[T] הסימפטומים וההתנסויות האלו אינם משקפים מוח 'שבור', אלא כזה החותר - בצורה טבעית מאוד - להבין את הנתונים הנכנסים שהם דו משמעיים."
