מדענים חלוקים באשר לשאלה האם יש לכנות את הגולגולת השחורה בת 2.5 מיליון שנה Paranthropus aethiopicus או Australopithecus aethiopicus. תמונה: Nrkpan / Wikicommons
הפליאונתרופולוגים אלן ווקר וריצ'רד ליקי חשפו את הגולגולת השחורה (KNM-WT 17000) בשנת 1985 באתר של מערב טורקנה, קניה. הגולגולת בת 2.5 מיליון שנה הוחשכה על ידי מינרלים במנגן באדמה בה נקבר. השלמה פרט לכתרי שיניו, נראה כי הגולגולת תואמת מספר לסתות ושיניים מבודדות שנמצאו בעבר במזרח אפריקה. המאובנים שייכים למין Paranthropus aethiopicus - או Australopithecus aethiopicus, תלוי את מי שואלים. המין מדגיש את הצרה בזיהוי התפתחות מקבילה, כאשר המינים מתפתחים באופן עצמאי תכונות דומות, ברשומת המאובנים ההומינידיים.
תכונות הגולגולת השחורה והשיניים והלסתות הקשורות להן בולטות. למין היו טוחנות וטוחנות מסיביות, עצמות לסת עבותות וסמל סגלגל גדול - רכס עצם שפושט לאורכו לאורך גב הגולגולת שבה מסתובבים שרירי הלעיסה. כל התכונות הללו מיישרות קו בין המינים למסטיקטור החזק Paranthropus boisei, שחי במזרח אפריקה לפני 2.3 מיליון עד 1.2 מיליון שנה, ו Paranthropus robustus שחי בדרום אפריקה לפני 1.8 מיליון עד 1.2 מיליון שנה. בגלל גילו הגדול יותר של הגולגולת השחורה, אנתרופולוגים מסוימים חושבים שזה אבותיהם של הצעיר P. boisei ו- P. robustus, וקוראים למין Paranthropus aethiopicus . כל שלושת מיני הפארנתרופוס נחשבים כענף צדדי ללא מוצא על עץ המשפחה האנושי.
זו דרך אחת לפרש את הגולגולת השחורה. אבל תכונות אחרות מסבכות את התמונה.
במובנים מסוימים, הגולגולת השחורה לא דמה כלל למינים אחרים של Paranthropus, ובמקום זאת הייתה דומה יותר לאוסטרלופיתקוס מרחוק הישן והפרימיטיבי יותר: היה לו בסיס גולגולת שטוח, מפרק לסת רדוד, פנים בולטות ומוח קטן (410 סנטימטרים מעוקבים). לעומת זאת, לפ 'בויסיי ופ' רובוסטוס היו בסיס גולגולת זוויתי, מפרק לסת עמוק, פנים שטוחות ומוח גדול מעט יותר (500 עד 545 סמ"ק) - כל התכונות שהן חולקות במשותף עם הומו המוקדם. אם P. boisei ו- P. robustus התפתחו מה- P. aethiopicus הפרימיטיביים יותר, פירוש הדבר שהם חולקים תכונות עם הומו המוקדם בגלל התפתחות מקבילה - כלומר, שני השושלות התפתחו באופן עצמאי מאפיינים גולגוליים דומים.
בשנות התשעים הגיעו רנדל סקלטון מאוניברסיטת מונטנה והנרי מקהנרי מאוניברסיטת קליפורניה, דייוויס (אחד הפרופסורים שלי ללימודי תואר שני) למסקנה שונה ביחס לדמיון בין הומו לפרנטרופוס . הם הציעו (PDF) ששני השושלות ירשו למעשה את התכונות המשותפות שלהם מאב קדמון משותף, אולי מין כמו האוסטרלופיתקוס אפריקנוס של דרום אפריקה. לדעתם, P. aethiopicus היה פרימיטיבי מכדי להיות האב הקדמון. ולמעשה, הזוג טען כי אבולוציה מקבילה, לא אבות קדומים משותפים, הסבירו את כל הדמיון בין הגולגולת השחורה לפ 'בויסיי ופ' רובוסטוס ; כל שלושת המינים ודאי סבלו מדיאטות דומות ולכן התפתחות כוח לעיסה דומה. בתרחיש זה, הגולגולת השחורה הייתה מסירה קודמת של שושלת אוסטרלופיתקוס שלא הותירה אחריה שום צאצאים ויש לכנותה Australopithecus aethiopicus .
אז איך האנתרופולוגים העלו דעות שונות כל כך על מקומו של הגולגולת השחורה במשפחת האדם? התשובה מסתכמת באיך החוקרים בונים את אילן היוחסין שלהם, או פילוגניות. העצים נעשים באמצעות ניתוח קלדיסטי, בו החוקרים, בעזרת מחשבים, מקבצים מינים על בסיס המספר הכולל של התכונות המשותפות שעברו בירושה באמצעות אבות משותפים. עצים שונים יכולים להיווצר ממספר סיבות, כגון אופן הפירוש וההגדרה של תכונות. לדוגמא, האם טוחנות גדולות, לסתות עבות וקרסולת sagittal גדול צריכות לספור שלוש תכונות או קומפלקס תכונות אחד גדול הקשור לעיסה?
לאורך השנים אנתרופולוגים בנו מספר עצים התומכים בשני הוויכוחים, אם כי נראה כי תרחיש P. aethiopicus הוא המועדף ביותר מכיוון ששמו המינים הוא הנפוץ ביותר. בלי קשר, המקרה של הגולגולת השחורה מזכיר לנו שלעתים מבטים יכולים להונות, במיוחד ברשומת המאובנים.
