בצפון אלסקה, לאורך גדות נהר הקולוויל, שורה של מיטות סף מאובנות משמרות שרידים מעולם הקרטיקון המאוחר. הסביבות העתיקות הללו היו שונות למדי מאלה שנמצאו רחוק יותר מדרום.
אף על פי שהאקלים של אלסקה הקרטיקון היה חם יותר מזה של ימינו, אזורים הסמוכים למרבצי נהר הקולוויל היו קרים מספיק כדי לתמוך בשדות אפרפר וקרח. אזור זה לא היה גן עדן טרופי, אלא סביבה קרירה יותר שבה הטמפרטורה השנתית הממוצעת הייתה רק כ 41 מעלות פרנהייט. עם זאת, האתרים המאובנים המרובים מראים כי במקום זה היה ביתם של מגוון רחב של דינוזאורים, כולל טירנוזאורים, סרטופים, הרדזאורים ופאצ'י-פאלוסאורים.
הגילוי של מכלולים עשירים כאלה של דינוזאורים קוטביים הוא חדש יחסית. העובדה שהיו מאובני דינוזאורים בצפון אלסקה התפרסמה רק בשנות השמונים, וחפירות מאז אותה תקופה מצאו ריבוי סופות עצמות לאורך קטע של 27 קילומטרים של קולוויל. לא צפויים המגוון של הדינוזאורים ומספר אתרי המאובנים העשירים, אך מה יכול היה לגרום להיווצרותם של כל כך הרבה גזעי קרקע כל כך קרובות זו לזו?
על פי נתוני פלאאוגאוגרפיה, פלאאוקלימולוגיה, מאמר הפאלאוקולוגיה שפרסם השנה אנתוני פיורילו, פול מקארתי ופיטר פלייג, התשובה עשויה להימצא באזורים הקרים יותר שגובלו בסביבות המיוצגות על ידי גזעי העצם. כפי ששוחזר על ידי הפליאונטולוגים, המשקעים נושאי הדינוזאורים מעידים על מישור חוף חם יחסית. עם זאת, ממש בסמוך, הרים ברוקס רכס הובלו כלפי מעלה, ויצרו סביבה קרה יותר בה התגבשו באופן קבוע סנפיר ושלג במהלך הקור ביותר של השנה. כשחזר הקיץ, הקרח והשלג של רכס ברוקס נמסו והעבירו שיטפונות אל אזור החוף בו התגוררו הדינוזאורים.
פרקי העצמות לאורך קולוויל תואמים את התרחיש הזה. הפליאונטולוגים העובדים באתרים אלה אינם מוצאים שלדים מנוסחים להפליא, אלא מגלים עצמות רבות שנזרקות זו לזו, שחלקן קשורות (כלומר, באו מאותה חיה אף שנפלו ממיקומם הטבעי). העצמות אינן מראות סימני סדקים אשר יעידו על כך ששכבו חשופות על האדמה במשך תקופות ארוכות לפני קבורה, והן אינן מראות סימני נזק שנגרמו כתוצאה מהובלתם על ידי מים לאורך מרחקים ארוכים.
בהתבסס על הגיאולוגיה של האזור ופרטי העצמות, נראה כי מיטות העצם לאורך הקולוויל נוצרו על ידי שיטפונות עזים ועונתיים שהרגו וקברו במהירות דינוזאורים החיים בשפלה. כפי שמציינים הכותבים עצמם, "יתכן והארקטי הארקטי בצפון אלסקה היה עד לשפלת החוף שדה הרג עונתי."
אולם, באופן מוזר, הדרך בה נוצרו מיטות העצמות גרמו לכמה דינוזאורים להשתמר לעתים קרובות יותר מאחרים. הדינוזאורים לנוער כנראה היו פגיעים במיוחד. דינוזאורים צעירים נפוצים למדי במכלולים אלה, וזה עשוי להצביע על כך שהשטפונות העונתיים התרחשו בתקופה של השנה בה דינוזאורים צעירים היו בשפע במיוחד. זו עובדה חשובה. במקום לנדוד לגור במהלך החודשים החמים ביותר, ככל הנראה דינוזאורים צעירים נולדו וגדלו במקום זה, כלומר הדינוזאורים ככל הנראה חיים כל השנה. למרות שלעתים קרובות אנו חושבים על דינוזאורים כתושבים בסביבות טרופיות חמות, דינוזאורים קוטביים אלה כמעט חוו שלג. דמיינו לעצמכם: עדרי ההדרוזאורים המשתרעים על פני המישור עם נפילת שלג, ואילו טירנוזאור עוקב אותם מרחוק. הדינוזאורים לא הסתפקו בקושי במקום קר זה; הם שגשגו שם.
ועם חזיונות של דינוזאורים שלגים שרוקדים בראשנו, כולנו כאן במעקב אחר דינוזאורים רוצים לאחל לכם חג שמח!
הפניות:
פיורילו, א ', מקארתי, פ, ופלייג, פ (2010). פרשנויות טפונומיות וסדימנטולוגיות לשכבות העליונות הנושאות את הדינוזאורים של תצורת הנסיך קריק, צפון אלסקה: תובנות ממערכת אקולוגית יבשתית עתיקה בקווי רוחב, פלאאוגאוגרפיה, פלאאוקלימולוגיה, פלאאואקולוגיה, 295 (3-4), 376-388 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.02.029
