מה מגדיר MEME?

מה שעומד בליבה של כל חי הוא לא אש, לא נשימה חמה, לא 'ניצוץ חיים'. זה מידע, מילים, הוראות ", הצהיר ריצ'רד דוקינס בשנת 1986. הוא כבר היה אחד הביולוגים האבולוציוניים המובילים בעולם, הוא תפס את רוח העידן החדש. תאי האורגניזם הם צמתים ברשת תקשורת שזורה עשירה, משדרים ומקבלים, קידוד ופענוח. האבולוציה עצמה מגלמת חילופי מידע מתמשכים בין אורגניזם לסביבה. "אם אתה רוצה להבין את החיים", כתב דוקינס, "אל תחשוב על ג'לים תוססים, פועמים ונודפים, תחשוב על טכנולוגיית מידע."

תוכן קשור

עשרה מזכרות אינטרנט בלתי נשכחות
הדלק, התחבר, חכם
הייתה אפליקציה לזה

אנו מוקפים בטכנולוגיית מידע; הרהיטים שלנו כוללים מכשירי אייפוד ותצוגות פלזמה, והכישורים שלנו כוללים טקסטים וגוגללינג. אולם יכולתנו להבין את תפקיד המידע חויבה במס מאוד. "TMI, " אנו אומרים. עם זאת, לעמוד מאחור והעבר אכן חוזר למוקד.

עליית תיאוריית המידע סייעה ותפישה השקפת חיים חדשה. הקוד הגנטי - כבר לא מטאפורה גרידא - פוענח. מדענים דיברו בצורה נהדרת על הביוספרה : ישות המורכבת מכל צורות החיים של כדור הארץ, שופעת מידע, משכפלת ומתפתחת. והביולוגים, לאחר שקלטו את השיטות ואת אוצר המילים של מדעי התקשורת, הרחיקו לכת לתרומות משלהם להבנת המידע עצמו.

ז'אק מונוד, הביולוג הפריזאי שחלק בפרס נובל בשנת 1965 על עבודתו של תפקיד ה- RNA של המסר בהעברת מידע גנטי, הציע אנלוגיה: כשם שהביוספרה ניצבת מעל עולם החומר הלא חי, כך "ממלכה מופשטת" עולה מעל הביוספרה. תושבי הממלכה הזו? רעיונות.

"רעיונות שמרו על חלק מהתכונות של אורגניזמים, " כתב. "כמוהם, הם נוטים להנציח את המבנה שלהם ולהתרבות; גם הם יכולים למזג, להתחבר מחדש, להפריד את תוכנם; אכן גם הם יכולים להתפתח, ובאבולוציה זו הבחירה בוודאי תמלא תפקיד חשוב. "

רעיונות "מפיצים כוח", ציין - "זיהומיות, כביכול" - וחלקם יותר מאחרים. דוגמה לרעיון זיהומי עשויה להיות אידיאולוגיה דתית המתגברת על קבוצה גדולה של אנשים. הנוירופיזיולוג האמריקני רוג'ר ספררי הציג רעיון דומה מספר שנים קודם לכן, וטען כי רעיונות "אמיתיים לא פחות" כמו הנוירונים שהם חיים בהם. לרעיונות יש כוח, הוא אמר:

רעיונות גורמים לרעיונות ועוזרים להתפתח רעיונות חדשים. הם מתקשרים זה עם זה ועם כוחות נפש אחרים באותו המוח, במוח השכן, ותודות לתקשורת עולמית, במוחות זרים רחוקים. והם גם מקיימים אינטראקציה עם הסביבה החיצונית כדי לייצר עד כדי התקדמות פרץ באבולוציה שהיא הרבה מעבר לכל דבר שפגע עדיין בסצנה האבולוציונית.

מונוד הוסיף, "לא אסכן תיאוריה על בחירת הרעיונות." לא היה צורך. אחרים היו מוכנים.

דוקינס עשה קפיצה משלו מהתפתחות הגנים להתפתחות הרעיונות. עבורו התפקיד המככב שייך למכפול, וזה כמעט לא משנה אם המשכפלים היו עשויים מחומצה גרעינית. הכלל שלו הוא "כל החיים מתפתחים על ידי הישרדות דיפרנציאלית של ישויות משכפלות." בכל מקום שיש חיים, חייבים להיות משכפלים. אולי על עולמות אחרים משכפלים יכולים להיווצר בכימיה מבוססת סיליקון - או בכלל לא בכימיה.

מה המשמעות של משכפל להתקיים ללא כימיה? "אני חושב שמספר משכפל מסוג חדש התגלה לאחרונה בכוכב הלכת הזה", הכריז דוקינס בסיום סוף ספרו הראשון, "הגנים האנוכיים", בשנת 1976. "זה בוהה בנו בפרצוף. זה עדיין בחיתוליו, עדיין נסחף מגושם במרק הקדמוני שלו, אבל כבר עכשיו הוא משיג שינוי אבולוציוני בקצב שמשאיר את הגן הישן מתנשף הרחק מאחור. "המרק הזה הוא תרבות אנושית; וקטור ההעברה הוא שפה, ושטח ההשרצה הוא המוח.

עבור המשכפל חסר הגופה הזה עצמו, הציע דוקינס שם. הוא קרא לזה meme, וזה הפך להיות ההמצאה הזכורה ביותר שלו, הרבה יותר משפיעה מהגנים האנוכיים שלו או מההתעמלות המאוחרת שלו נגד הדתיות. "ממים מתפשטים בבריכת המם על ידי קפיצות ממוח למוח באמצעות תהליך שבמובן הרחב ניתן לכנותו חיקוי", כתב. הם מתחרים זה בזה על משאבים מוגבלים: זמן מוח או רוחב פס. הם מתחרים יותר מכל על תשומת הלב . לדוגמה:

רעיונות. בין אם רעיון עולה באופן ייחודי ובין אם מופיע שוב פעמים רבות, הוא עשוי לשגשג בבריכת הזכרון או שהוא עשוי להתדלדל ולהיעלם. האמונה באלוהים היא דוגמא שדוקינס מציע - רעיון עתיק, המשכפל את עצמו לא רק במילים אלא במוזיקה ואמנות. האמונה שכדור הארץ מקיף את השמש היא לא פחות ממם, ומתחרה עם אחרים על ההישרדות. (האמת עשויה להיות תכונה מועילה עבור meme, אך היא רק אחת מבין רבים.)

מנגינות. מנגינה זו התפשטה במשך מאות שנים על פני מספר יבשות.

ביטויים משפטיים. קטע טקסט אחד, "מה עשה אלוהים?" הופיע מוקדם והתפשט במהירות ביותר ממדיום אחד. אחר, "קרא את שפתי", תאר מסלול ייחודי דרך אמריקה של סוף המאה העשרים. "הישרדותם של החזקים ביותר" היא מין שבדומה לממים אחרים, משתנה בפראות ("הישרדותם של השומנים ביותר"; "הישרדותם של החולים ביותר"; "הישרדותם של הפקיסטים ביותר"; "הישרדותם של השניים ביותר").

תמונות. במהלך חייו של אייזק ניוטון, לא יותר מכמה אלפי אנשים לא ידעו איך הוא נראה, למרות שהיה אחד הגברים המפורסמים ביותר באנגליה. ובכל זאת, כעת יש למיליוני אנשים רעיון די ברור - המבוסס על העתקים של עותקים של דיוקנאות מצויירים למדי. אפילו יותר ויותר בלתי מחיקים הם החיוך של מונה ליזה, הצעקה של אדוארד מונק והצלליות של חוצנים בדיוניים שונים. אלה ממים, החיים חיים משל עצמם, ללא תלות במציאות פיזית כלשהי. "יתכן שלא כך נראה ג'ורג 'וושינגטון", שמע מדריך טיולים באומרו על דיוקן גילברט סטיוארט במוזיאון המטרופוליטן, "אך כך הוא נראה כעת." בדיוק.

אמהות מופיעות במוח ונוסעות החוצה, מקימות ראשי חוף על נייר וצלולואיד וסיליקון ובכל מקום אחר שמידע יכול להגיע אליו. אין לחשוב עליהם כחלקיקים אלמנטריים אלא כאורגניזמים. המספר שלוש איננו meme; הצבע אינו כחול, ואף מחשבה לא פשוטה, יותר מאשר גרעין בודד יכול להיות גן. Memes הם יחידות מורכבות, מובחנות ובלתי נשכחות - יחידות עם כוח השהייה.

כמו כן, אובייקט אינו meme. חישוק החולה אינו ממם; זה עשוי מפלסטיק, לא מחתיכות. כאשר מין הצעצועים הזה התפשט ברחבי העולם במגיפה מטורפת בשנת 1958, זה היה התוצר, הביטוי הגופני, של מממה, או ממים: התשוקה לחישוקי הולה; מערך המיומנות המתנדנד, המתנדנד, המתפתל, של הולה-חישוק. חישוק החולה עצמו הוא רכב ממם. אם כן, לצורך העניין, הוא כל הופף הולה אנושי - רכב אמה יעיל להפליא, במובן שמסביר בצורה יפה על ידי הפילוסוף דניאל דנט: "עגלה עם גלגלים מדוברים נושאת לא רק תבואה או משא ממקום למקום; זה נושא את הרעיון המבריק של עגלה עם גלגלים מדוברים מהמחשבה אל הנפש. "חישוקי הולה עשו את זה בשביל התווים של הולה הופ - ובשנת 1958 הם מצאו וקטור שידור חדש, שידר טלוויזיה, ושלח את ההודעות שלו לאין ערוך מהר יותר רחוק מכל עגלה . הדימוי המרגש של הופר ההולה פיתה מוחות חדשים במאות, ואז באלפים ואז במיליונים. הבמה אינה הרקדנית אלא הריקוד.

במשך מרבית ההיסטוריה הביולוגית שלנו היו הממים קיימים באופן קל. דרך ההעברה העיקרית שלהם הייתה זו המכונה "מפה לאוזן". עם זאת, לאחרונה הם הצליחו לדבוק בחומר מוצק: טבליות חימר, קירות המערה, יריעות נייר. הם משיגים אריכות ימים באמצעות עטים ובתי דפוס, קלטות מגנטיות ודיסקים אופטיים. הם התפשטו דרך מגדלי שידור ורשתות דיגיטליות. מזכרים עשויים להיות סיפורים, מתכונים, כישורים, אגדות או אופנות. אנו מעתיקים אותם, אדם אחד בכל פעם. לחלופין, בפרספקטיבה המרוכזת של דוקינס הם מעתיקים את עצמם.

"אני מאמין כי בהתחשב בתנאים הנכונים, משכפלים מתחברים אוטומטית ליצירת מערכות, או מכונות, אשר נושאים אותם סביבם ופועלים לטובת המשכפול המשך שלהם, " כתב. זה לא היה כדי לרמז כי memes הם שחקנים מודעים; רק שמדובר בישויות עם אינטרסים שניתן לקדם באמצעות הברירה הטבעית. האינטרסים שלהם אינם האינטרסים שלנו. "ממלה", אומר דנט, "היא חבילת מידע עם גישה." כשאנחנו מדברים על לחימה על עיקרון או על מוות לרעיון, אנו עשויים להיות מילוליים מכפי שאנחנו יודעים.

טינקר, חייט, חייל, מלח ... חריזה וקצב עוזרים לאנשים לזכור קטעי טקסט. או: חריזה וקצב עוזרים לקטעי טקסט להיזכר. חריזה וקצב הן תכונות המסייעות בהישרדותה של meme, בדיוק כמו שחוזק ומהירות מסייעים לחיה של חיה. לשפה בדוגמת יש יתרון אבולוציוני. חרוז, קצב וסיבה - גם מההיגיון הוא סוג של דפוס. הובטח לי בזמן שיש סיבה לחרוז שלי; מאותו זמן ועד לעונה זו, לא קיבלתי ולא בחרז ולא התבונן.

כמו גנים, לממים יש השפעות על העולם הרחב שמעבר לעצמם. במקרים מסוימים (הרמה לבערת אש; לבישת בגדים; לתחייתו של ישוע) ההשפעות יכולות להיות חזקות. כאשר הם משדרים את השפעתם על העולם, ממים משפיעים אפוא על התנאים המשפיעים על סיכויי ההישרדות שלהם. לאימא או המיים הכוללים קוד מורס היו השפעות משוב חיוביות חזקות. לחלק מהממדים יש יתרונות בולטים למארחיהם האנושיים ("תראה לפני שאתה קופץ", ידיעת החייאה, אמונה בכביסת ידיים לפני הבישול), אך ההצלחה הזכרית וההצלחה הגנטית אינם זהים. ממים יכולים להשתכפל בוירוליות מרשימה תוך השארת חלקים של נזק בטחונות - תרופות לפטנטים וכירורגיה פסיכית, אסטרולוגיה ושטניות, מיתוסים גזעניים, אמונות טפלות וירוסים (במקרה מיוחד). מבחינה מסוימת, אלה הם המעניינים ביותר - הממים המשגשגים לרעת מארחיהם, כמו הרעיון שמתאבדים ימצאו את שכרם בשמיים.

ממים יכלו לנסוע ללא מילים עוד לפני שנולדה השפה. די בחיקוי רגיל כדי לשכפל את הידע - כיצד לשבב ראש חץ או להדליק אש. בקרב בעלי חיים ידוע כי השימפנזים והגורילות רואים התנהגויות על ידי חיקוי. כמה מינים של ציפורי שיר לומדים את השירים שלהם, או לפחות גרסאות שיר, לאחר ששמעו אותם מציפורים שכנות (או, לאחרונה, מאורניתולוגים עם נגני שמע). ציפורים מפתחות רפרטוארים של שירים וניבים של שירים - בקיצור, הם מציגים תרבות של ציפורים שקודמת לתרבויות אנושיות על ידי עידנים. על אף המקרים המיוחדים הללו, לרוב המדות והשפה ההיסטורית האנושית הלכו יד ביד. (קלישאות הן ממים.) השפה משמשת כזרז הראשון של התרבות. זה מחליף חיקוי גרידא, מפיץ ידע על ידי הפשטה וקידוד.

אולי ההיקש למחלה היה בלתי נמנע. לפני שמישהו הבין משהו באפידמיולוגיה, השפה שלה הוחלה על מינים של מידע. רגש יכול להיות מדבק, מנגינה קליטת, הרגל מדבק. "ממבט למבט, מדבק דרך ההמון / הפאניקה פועלת", כתב המשורר ג'יימס תומסון בשנת 1730. תאווה, כך גם על פי מילטון: "חווה, שעינתה הפילה אש מדבקת." אבל רק באלף החדש, ב זמן ההעברה האלקטרונית העולמית, הזיהוי הפך לטבע שני. עידן הוויראליות שלנו: חינוך ויראלי, שיווק ויראלי, דואר אלקטרוני ויראלי ווידאו ורשתות. חוקרים הלומדים את האינטרנט עצמו כמדיום - הוצאת קהל רב, תשומת לב קולקטיבית, רשת חברתית והקצאת משאבים - מעסיקים לא רק את השפה אלא גם את העקרונות המתמטיים של האפידמיולוגיה.

נראה כי אחד הראשונים שהשתמשו במונחים "טקסט ויראלי" ומשפטים ויראליים היה קורא של דוקינס בשם סטיבן וולטון מניו יורק, שהתכתב בשנת 1981 עם המדען הקוגניטיבי דאגלס הופסטטר. בהגות הגיונית - אולי במצב מחשב - הציע וולטון משפטים פשוטים המשכפלים את עצמם בשורות "תגיד לי!" "העתק אותי!" ו- "אם אתה מעתיק אותי, אני אתן לך שלוש משאלות!" Hofstadter, אז בעל טור ב"סיינטיפיק אמריקן "מצא את המונח" טקסט ויראלי "עצמו יותר תופס.

ובכן, עכשיו הטקסט הוויראלי של וולטון עצמו, כפי שאתה יכול לראות כאן לנגד עיניך, הצליח להפעיל את המתקנים של מארח חזק מאוד - מגזין שלם ובית דפוס והפצה. זה זינק על סיפונה וכעת - אפילו כשאתה קורא את המשפט הוויראלי הזה - מתפשט בטירוף בכל רחבי הווידיאו!

הופסטטר הצהיר על עצמו כי נדבק בנגיף כתם.

מקור אחד להתנגדות - או לפחות לא נוח - היה דחיפתנו בני האדם לכנפיים. זה היה מספיק גרוע כדי לומר שאדם הוא רק דרך של גן לייצר יותר גנים. כעת גם בני אדם צריכים להיחשב כלי רכב להתפשטות ממים. אף אחד לא אוהב שיקראו לו בובה. דנט סיכם את הבעיה בצורה כזו: "אני לא יודע מה איתך, אבל בתחילה לא נמשך לי הרעיון של המוח שלי כמעין ערמת גללים שבה הזחלים של רעיונותיהם של אנשים אחרים מתחדשים, לפני ששלח עותקים של עצמם בגולה אינפורמטיבית .... מי האחראי, על פי החזון הזה - אנחנו או המורים שלנו? "

הוא ענה על שאלתו שלו והזכיר לנו שאנו אוהבים את זה או לא, לעתים רחוקות אנו "אחראים" על מוחנו שלנו. יכול להיות שהוא ציטט את פרויד; במקום זאת הוא ציטט את מוצרט (כך לפחות חשב): "בלילה כשאני לא מצליחה לישון, מחשבות מצטופפות במוחי .... מאיפה ואיך הן מגיעות? אני לא יודע ואין לי שום קשר לזה. "

מאוחר יותר התבשר דנט כי הציטוט הידוע הזה הוא בסופו של דבר לא של מוצרט. זה לקח חיים משל עצמם; זו הייתה אמה מוצלחת למדי.

עבור כל מי שקיבל את הרעיון של memes, הנוף השתנה מהר יותר ממה שדוקינס העלה בדעתו שאפשר בשנת 1976, כשכתב, "המחשבים שבהם חיים memes הם מוח אנושי." עד 1989, זמן המהדורה השנייה של האנוכיים. ג'ין, כשהפך בעצמו למתכנת מיומן, היה עליו לתקן את זה: "היה ניתן לחיזוי בעליל כי גם מחשבים אלקטרוניים מיוצרים ישחקו בסופו של דבר דפוסי מידע המשכפלים את עצמם." מידע עבר ממחשב למחשב אחר "כאשר בעליהם מעבירים תקליטונים ", והוא יכול היה לראות תופעה אחרת באופק הקרוב: מחשבים המחוברים ברשתות. "רבים מהם, " כתב, "ממש מחוברים יחדיו להחלפת דואר אלקטרוני. זהו סביבה מושלמת לפריחה של תוכניות המשכפלות עצמית." אכן, האינטרנט היה בעיצומו של הלידה. לא זו בלבד שהיא סיפקה לממים מדיום תרבות עשיר בתזונה, היא גם נתנה כנפיים לרעיון הממים. Meme עצמה הפכה במהרה למילת באזז באינטרנט. מודעות לזכרים טיפחה את התפשטותם.

דוגמה ידועה לשמצה למימיה שלא הייתה יכולה להתעורר בתרבות שלפני האינטרנט הייתה הביטוי "קפץ את הכריש." התייחסות עצמית רופפת אפיינה כל שלב בקיומו. לקפוץ על הכריש פירושו לעבור שיא של איכות או פופולריות ולהתחיל בירידה בלתי הפיכה. נראה כי הביטוי שימש לראשונה בשנת 1985 על ידי סטודנט במכללה בשם שון ג'יי קונולי, בהתייחס לפרק של סדרת הטלוויזיה "ימים מאושרים" בו הדמות פונטי (הנרי וינקלר), על שמי מים, קופצת מעל כריש. מקורו של הביטוי דורש מידה מסוימת של הסבר שבלעדיו לא ניתן היה להבין אותו בתחילה. אולי מסיבה זו, אין שימוש רשום עד 1997, אז השותף לחדר של קונולי, ג'ון הין, רשם את שם הדומיין jumptheshark.com ויצר אתר אינטרנט המוקדש לקידומו. האתר הציג בקרוב רשימה של שאלות נפוצות:

ש. האם "קפוץ הכריש" מקורו באתר אינטרנט זה, או האם יצרת את האתר כדי לנצל את הביטוי?

א. אתר זה עלה ב- 24 בדצמבר 1997, והוליד את הביטוי "קפוץ את הכריש." ככל שהאתר ממשיך לגדול בפופולריות, המונח הפך לדבר נפוץ יותר. האתר הוא העוף, הביצה ועכשיו Catch-22.

זה התפשט לתקשורת מסורתית יותר בשנה הבאה; מורין דאוד הקדיש טור להסביר אותו בניו יורק טיימס בשנת 2001; בשנת 2002, בעל הטור "בשפה" בעיתון, ויליאם ספייר, כינה אותו "ביטוי השנה של התרבות הפופולרית"; זמן קצר לאחר מכן אנשים השתמשו בביטוי בדיבור ובדפוס ללא הכרה עצמית - ללא מרכאות או הסברים - ובסופו של דבר, באופן בלתי נמנע, שאלו שומרי תרבות שונים, "האם 'קפץ את הכריש' קפץ את הכריש?" אימא, זה הוליד מוטציות. ערך "קפיצת הכריש" בוויקיפדיה יעץ בשנת 2009, "ראו גם: קפיצת הספה; מגניב את המקרר. "

האם זה מדע? בטורו משנת 1983 הציע הופסטטר את התווית הזכרית הברורה לתחום כזה: ממזכרים . המחקר של memes משך אליו חוקרים מתחומים רחוקים זה מזה כמו מדעי המחשב והמיקרוביולוגיה. בתחום הביואינפורמטיקה, מכתבי שרשרת הם מושא מחקר. הם ממים; יש להם היסטוריות אבולוציוניות. עצם מטרת מכתב השרשרת היא שכפול; כל דבר אחר שמכתב שרשרת יכול לומר, הוא מגלם הודעה אחת: העתק אותי . סטודנט אחד לאבולוציה של מכתבי שרשרת, דניאל וו. ארסדייל, רשם וריאנטים רבים, באותיות שרשרת ואף בטקסטים קודמים: "עשה שבעה עותקים ממנו בדיוק כמו שכתוב" (1902); "העתק את זה במלואו ושלח לתשעה חברים" (1923); "ואם מישהו ייקח מדברי ספר הנבואה הזו, אלוהים יסלק את חלקו מתוך ספר החיים" (התגלות 22:19). אותיות שרשרת פרחו בעזרת טכנולוגיה חדשה של המאה ה- 19: "נייר פחמן", דבוק בין גיליונות נייר כתיבה בערימות. ואז נייר פחמן יצר שותפות סימביוטית עם טכנולוגיה אחרת, מכונת הכתיבה. התפרצויות ויראליות של מכתבי שרשרת התרחשו לאורך כל ראשית המאה העשרים. שתי טכנולוגיות עוקבות, לאחר שהשימוש בהן נעשה נרחב, סיפקו הגברת צווי גודל בהגדלת אותיות שרשרת: צילום מסמכים (בערך 1950) ודואר אלקטרוני (בערך 1995).

בהשראת שיחה מקרית בטיול בהרי הונג קונג, החלו מדעני המידע צ'ארלס ה. בנט מיבמ בניו יורק ומינג לי ובין מא אונטריו, קנדה, בניתוח של קבוצת מכתבי שרשרת שנאספו בתקופת הצילום. . היו להם 33, כולם גרסאות של אות יחידה, עם מוטציות בצורה של איות שגוי, השמטות ומילים וביטויים שהועברו. "מכתבים אלה עברו ממארח למארח, השתנו ומתפתחים", הם דיווחו בשנת 2003.

כמו גן, אורכם הממוצע הוא כ -2, 000 תווים. כמו וירוס חזק, המכתב מאיים להרוג אותך ומדרבן אותך להעביר אותו ל"חברים ומקורבים "שלך - גרסה מסוימת של מכתב זה הגיעה ככל הנראה למיליוני אנשים. כמו תכונה שעובדת בתורשה, היא מבטיחה יתרונות עבורך ועבור האנשים שאליהם אתה מעביר את זה. בדומה לגנום, אותיות השרשרת עוברות סלקציה טבעית ולעיתים אף מועברים חלקים בין "מינים" הדו-קיומיים.

שלושת החוקרים, שהושגו מעבר למטאפורות מושכות אלה, השתמשו באותיות כ"מיטת מבחן "לאלגוריתמים המשמשים בביולוגיה אבולוציונית. האלגוריתמים נועדו לקחת את הגנום של יצורים מודרניים שונים ולעבוד לאחור, על ידי מסקנות וניקוז, כדי לשחזר את הפילוגניות שלהם - העצים האבולוציוניים שלהם. אם השיטות המתמטיות הללו עבדו עם גנים, הציעו המדענים, עליהם לעבוד גם עם אותיות שרשרת. בשני המקרים החוקרים הצליחו לאמת את שיעורי המוטציה ואת מדדי ההתייחסות.

ועדיין, מרבית מרכיבי התרבות משתנים ומיטשטשים בקלות רבה מדי כדי להיחשב כמשכפלים יציבים. לעיתים רחוקות הם מקובעים בצורה יפה כמו רצף של DNA. דוקינס עצמו הדגיש כי מעולם לא העלה על דעתו להקים דבר כמו מדע חדש לזכרונות. כתב עת שנבדק על ידי עמיתים עלה לחיים בשנת 1997 - פורסם באופן מקוון, באופן טבעי - ואז נעלם לאחר שמונה שנים שבילה בחלקו בדיון מודע לעצמו על מעמד, שליחות וטרמינולוגיה. אפילו בהשוואה לגנים, למים קשה למתמטיקה או אפילו להגדיר באופן קפדני. אז האנלוגיה של הגן-מאם גורמת לאי נוחות והאנלוגיה של הגנטיקה-ממנטיקה אף יותר.

לגנים לפחות יש יסוד בחומר הפיזי. מזכרים הם מופשטים, בלתי מוחשיים ובלתי ניתנים לשינוי. גנים משכפלים נאמנות כמעט מושלמת, והאבולוציה תלויה בכך: שונות מסוימת היא חיונית, אך מוטציות צריכות להיות נדירות. לעתים רחוקות מועתקים מזיקים בדיוק; גבולותיהם תמיד מטושטשים, והם משתנים בגמישות פרועה אשר תהיה קטלנית בביולוגיה. המילה "meme" יכולה להיות מיושמת על קרנית שפע חשודה של ישויות, מקטן לגדול. מבחינת דנט, ארבעת התווים הראשונים של הסימפוניה החמישית של בטהובן (שצוטטו לעיל) היו "בבירור" תימה, יחד עם אודיסיאה של הומרוס (או לפחות רעיון האודיסיאה ), הגלגל, האנטישמיות והכתיבה. "ממים עדיין לא מצאו את ווטסון וקרייק שלהם", אמר דוקינס; "אפילו חסר להם מנדל שלהם."

ובכל זאת הנה הם. ככל שקשת זרימת המידע מתכופפת לעבר קישוריות גדולה יותר ויותר, memes מתפתחים מהר יותר ומתפשטים יותר. נוכחותם מורגשת אם לא רואים בהתנהגות עדר, ריצות בנקאיות, מפל מידע ובועות פיננסיות. דיאטות עולות ויורדות בפופולריות, כששמותיהן הופכים לביטויים - דיאטת דרום ביץ 'ודיאטת אטקינס, דיאטת סקרסדייל, דיאטת העוגיות ותזונת האדם השותה - כל אלה משכפלים על פי דינמיקה שלמדע התזונה אין מה לומר . גם בפעילות הרפואית חווים "אופנות כירורגיות" ו"מגיפות יטרו "- מגפות הנגרמות כתוצאה מאופנות בטיפול - כמו מגיפת האטרו של כריתות שקדים של ילדים ששטפו את ארצות הברית ואת חלקי אירופה באמצע המאה העשרים. כמה מסרים שקריים התפשטו בסיוע מכובד, כמו התפיסה הבלתי ניתנת לכאורה לפיה ברק אובמה לא נולד בהוואי. ובמרחב הסייבר כל רשת חברתית חדשה הופכת לחממה של ממס. ביצוע סיבובי הפייסבוק בקיץ ובסתיו 2010 היה קלאסי בלבוש חדש:

לפעמים אני רק רוצה להעתיק את הסטטוס של מישהו אחר, Word for Word ולראות אם הם מבחינים.

ואז זה השתנה שוב, ובינואר 2011 טוויטר ראתה התפרצות של:

יום אחד אני רוצה להעתיק את הציוץ של מישהו מילה במילה ולראות אם הם מבחינים בכך.

עד אז אחד הפופולריים מכל hashtags בטוויטר ("hashtag" היה סמן גנטי - או ליתר דיוק - זיכרון זכר) היה פשוט המילה "#Viral".

בתחרות על המרחב במוחנו ובתרבות, הלוחמים היעילים הם המסרים. ההשקפות החדשות, האלכסוניות, המתפתלות של הגנים והממים העשירו אותנו. הם נותנים לנו פרדוקסים לכתוב על רצועות מביביוס. "העולם האנושי מורכב מסיפורים ולא אנשים", כותב הסופר דיוויד מיטשל. "אין להאשים את האנשים שהסיפורים משתמשים בהם כדי לספר לעצמם." מרגרט אטווד כותבת: "כמו בכל הידע, ברגע שידעת את זה, לא יכולת לדמיין איך זה שלא הכרת את זה קודם. כמו קסם במה, ידע לפני שידעת שהוא התרחש לנגד עיניך, אבל חיפשת במקום אחר. "

חיים שפכו במילים - פסולת לכאורה שנועדה לשמור על הדבר הנצרך.

פרד דרצקה, פילוסוף נפש וידע, כתב בשנת 1981: "בהתחלה היה מידע. המילה באה מאוחר יותר. "הוא הוסיף את ההסבר הזה:" המעבר הושג על ידי התפתחות אורגניזמים עם יכולת ניצול סלקטיבי של מידע זה כדי לשרוד ולהנציח את סוגם. "כעת אנו יכולים להוסיף, תודה לדוקינס, כי המעבר הושג על ידי המידע עצמו, שרד והנציח את סוגו וניצול סלקטיבי של אורגניזמים.

מרבית הביוספירה לא יכולה לראות את האינפוספרה; זה בלתי נראה, יקום מקביל שמזמזם עם תושבים רפאים. אבל הם לא רוח רפאים עבורנו - כבר לא. אנו בני האדם, לבד מבין היצורים האורגניים של כדור הארץ, חיים בשני העולמות בבת אחת. זה כאילו שכבר מזמן קיים קיום עם הבלתי נראה, התחלנו לפתח את התפיסה החוץ-חושית הנדרשת. אנו מודעים למיני המידע הרבים. אנו קוראים לסוגיהם בסרדוני, כאילו להרגיע את עצמנו כי אנו מבינים: מיתוסים עירוניים ושקרים זומבים. אנו מחזיקים אותם בחיים בחוות שרתים ממוזגות. אך איננו יכולים להיות בבעלותם. כשג'ינגל מתמהמה באוזנינו, או אופנת הופכת את האופנה על פיה, או מתיחה שולטת על הפטפטים העולמיים במשך חודשים ונעלמת במהירות כמו שהגיעה, מי אדון ומי עבד?

ג'יימס גליק הוא מחבר הספר " Chaos: Making a New Science", בין שאר הספרים. המאייר סטיוארט ברדפורד מתגורר בסן רפאל בקליפורניה.

ישנם כלי רכב שדרכם נעה; ריצ'רד דוקינס כינה אותם "ממים". (דיוויד לבנסון / גטי אימג'ס)

עם עליית תיאוריית המידע, ראו רעיונות שהם מתנהגים כמו אורגניזמים, משוכפלים על ידי קפיצה ממוח למוח, באינטראקציה כדי ליצור רעיונות חדשים ולהתפתח במה שהמדען רוג'ר ספררי כינה "התקדמות פרועה". (איור מאת סטיוארט ברדפורד)