עדויות חדשות לכך שניאנדרטלים קיבלו את אוזנו של הגולש, מעידים על כך שקרובי משפחתנו הנכחדים בילו זמן רב במים. כנראה שהם לא תפסו גלים חולים, אבל במקום זאת הם אולי צדו דגים, רכיכות או משאבים ימיים אחרים, כך עולה ממחקר חדש בכתב העת PLOS One.
אוזן הגולש שונה מאוזן השחיין השכיחה יותר, שהיא זיהום חיידקי בתעלת האוזן החיצונית. באקסוסטוזיס, תעלת האוזן מתחילה לצמוח בליטות גרמיות כתגובה לחשיפה חוזרת ונשנית לתנאים קרים ולחים. זוהי הדרך של הגוף להגן על עור התוף, אך הגידולים עלולים להוביל לאובדן שמיעה, דחיסת שעווה והגברת זיהום.
עיסאם אחמד מ- AFP מדווח כי כבר בשנת 1911 הבחינו הפליאונטולוגים בגדילות אקסוסטוזיס בגולגולת הניאנדרטלית, אך עד למחקר האחרון זה, איש לא הביט עמוק יותר בעניין. זו הסיבה שצוות בראשות הפליאונתרופולוג אריק טרינקאוס באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס בדק 77 שרידים של הומו ספיינס מוקדמים וניאנדרטלים שנחשפו באירופה ובמערב אסיה.
הם גילו כי אוזן הגולש הייתה קיימת בכרבע מהגולגולות האנושיות, בדומה לשיעור שהמחלה מתרחשת אצל בני אדם כיום. אולם כמעט מחצית מהאנאנדרטלים שנבדקו היו במקרים הקלים עד הקשים של המצב, מה שמרמז שהאוקיינוס מילא תפקיד גדול בחייהם. ואם הם היו לדוג, פירוש הדבר שהם יתקדמו יותר מכפי שחוקרים מאמינים.
"זה מחזק מספר טיעונים ומקורות נתונים כדי לטעון לרמה של יכולת הסתגלות וגמישות ויכולת בקרב הניאנדרטלים, מה שנמנע מהם על ידי כמה אנשים בתחום", אומר Trinkaus ל- AFP לאחמד. "אתה צריך להיות מסוגל להיות ברמה מינימלית מסוימת של טכנולוגיה, אתה צריך להיות מסוגל לדעת מתי הדגים עומדים לעלות אל הנהרות או ללכת לאורך החוף - זה תהליך די מורכב."
זה לא העיתון היחיד שמרמז על בעיית האוזניים הוא סימן שניאנדרטלים אהבו פירות ים. במאמר משנת 2017, בו צוין השכיחות של המצב אצל הניאנדרטלים ובני האדם המוקדמים, עולה כי מדובר היה בהתאמה אבולוציונית להומינינים המוקדמים שצוללו באגמים, נהרות וים קרים לאיסוף מזון.
טרינקאוס צופה כי הממצא יהיה שנוי במחלוקת וישנן כמה סיבות לפקפק בכך שהניאנדרטלים אהבו במיוחד דגים. ג'נלה וייל ברשת השידור באוסטרליה מדווחת כי החוקרים לא גילו עצמות דגים במחנות ניאנדרטל או בכלים שהיו משמשים לדיג או לריפוי מימי. רבים מהשרידים הניאנדרטלים שהתגלו עד כה מגיעים מאזורי היבשה והן מחופי הים. והניתוח האיזוטופי שנעשה עד כה על עצמות ניאנדרטליות מצא כי התזונה שלהם הייתה בעיקר יבשתית ולא מהאוקיאנוס. יתכן גם שגנטיקה משחקת תפקיד, וכי הניאנדרטלים היו בעלי נטייה גבוהה יותר לגדול הגרמי מאשר לבני אדם.
הניאנדרטלים היו פרוסים על פני מגוון גדול והם הוציאו משאבים מבתי גידול רבים, מה שיכול היה להסביר כמה פערים. מרבית המחנות היבשתיים היו קרובים יחסית למים, הוא אומר. הוא גם מציין כי מחנות ניאנדרטלים רבים בחוף נמצאים ככל הנראה מתחת למים כיום ולא נגישים לחוקרים.
לא משנה מה המקרה, מחקרים עדכניים מתחילים לבטל את התפיסות הקודמות של התזונה הניאנדרטלית, אומר סטיב וורו, מנהל המעבדה לחקר פונקציות, אבולוציה ואנטומיה באוניברסיטת ניו אינגלנד.
"במשך זמן רב זה נחשב לניאנדרטלים בעצם הסתובבו עם מקלות גדולים ומחודדים נכנסים לקרבה ומלוכלכת עם בעלי חיים גדולים ושעירים והרגו אותם", אומר ורו לרשת השידור באוסטרליה, "אין ספק שהם היו ציידים יעילים, אבל זה נעשה יותר ויותר ברור שהם בהחלט אכלו חומר צמחי, הם בהחלט התאימו לציד קצת יותר של צייד אמיתי שנאסף בקבוצה מאשר סתם אנשים בעלי טכנולוגיה נמוכה של טק-טק, שכיחות פציעות גבוהה. "
טרינקהאוס משווה מחקר זה שנערך לאחרונה עם מאמר שנוי במחלוקת בשנת 2018 שטען כי אומנות המערות העתיקה ביותר בספרד נעשתה ככל הנראה על ידי ניאנדרטלים, ולא בני אדם. לדבריו, המחקר הזה הוא רק חלק מתמונה מתהווה של המין המראה שהתנהגותם ויכולותיהם הקוגניטיביות היו קרובות לשלנו.
"אנו עוברים מעבר לשאלה אם אנו חולקים את הגנים שלהם, ובין אם הם הולידו אותנו, ל'בואו ננסה להבין אותם כאנשים ', " הוא אומר לאחמד.
כפי שכתבה לוריין בוינסוולט מוקדם יותר השנה ל- Smithsonian.com, החוקרים עדיין לומדים בדיוק אילו התנהגויות קשורות לאוזנו של הגולש. לדוגמא, מספר מקרים של המצב התגלו בשלדי אנשים המתגוררים בפנמה לפני 500-2, 500 שנה. בדרך כלל, מים חמים וטרופיים אינם מובילים לצמיחה גרמית, אך רבים מהאנשים עם המצב חיו ביישובים בחוף בהם צלילה למים עמוקים וצוננים יותר עבור צדפות וקונכייה הייתה נפוצה. אולי הם אפילו חיפשו פנינים.
