הכחדת הדינוזאורים הייתה מזמן תעלומה. דור אחר דור של פליאונטולוגים הציעו מנגנונים שונים שיכולים היו להביא את הדינוזאורים לתהום הנשייה. כיום חלק גדול מהוויכוח סביב מרכזי ההכחדה שלהם סביב הנזק שנגרם על ידי חתיך סלע גדול מהחלל החיצון שפגע באדמה לפני כ- 65 מיליון שנה, אבל זה יכול להיות כיף להביט לאחור על כמה השערות אחרות שננטשו על ידי מדענים שנים. לפני.
אחד ההסברים האהובים עליי שהכחישו את הדינוזאורים כרוך במושג "כריתה גזעית". במהלך התקופה בה התחשבה, בסוף המאה ה -19 ובתחילת המאה העשרים, הפליאונטולוגים לא היו בטוחים מה גורם לאבולוציה. לא כולם הסכימו כי הברירה הטבעית היא המנגנון העיקרי של האבולוציה, ומדענים רבים חשבו שהאבולוציה עשויה להיות מונעת על ידי כוחות פנימיים שהעמידו אורגניזמים על מסלולי אבולוציה קבועים מראש.
ההכנסה הגזעית השתלבה יפה ברעיון שלפיה לאבולוציה היה כיוון קבוע. יש מדענים שחשבו שלמינים, כמו לבעלי חיים בודדים, יש אורך חיים. התפתחותו של מין חדש תהיה לידתו והכחדתו תהיה מותו. בעוד שמותו של מין בסופו של דבר ייגרם כתוצאה מסיבות סביבתיות, הסיבה לכך שלא ניתן היה להתאים אותם עוד יותר היא בגלל שהפכו להיות "זקנים מדי".
מדענים חשבו שהם יכולים לראות את הסימנים של "זקנה אבולוציונית" זו, כמו עלייה בגודל, אובדן המאפיינים שיש בידי אבותיהם, או עלייה במספר עמוד השדרה, הקרניים או הדוקרנים בגוף. מגמה אחרונה זו, בעיקר, התבססה על עבודה עם חסרי חוליות חסרים נכחדים שביצע צ'ארלס אמרסון בכר, אך נראה כי אותם סימני "ניוון" סימנו גם דינוזאורים. רבים היו גדולים למדי, חלקם נראו חסרי שיניים, וזנים כמו Triceratops ו- Stegosaurus היו מקושטים מאוד. ברור שדינוזאורים היו בשלים להכחדה, והם היו הרבה זמן. זה הביא את הפליאונטולוג ריצ'רד סוואן לול להגיב כי "הפלא הוא, לא שמת, אלא שהם שרדו כל כך הרבה זמן."
אולם גם אז היה ידוע כי דינוזאורים מסוימים נכחדו לפני אחרים ולא כל הדינוזאורים יכולים להיות בכושר במגמות "המנוונות" הללו. מה שמדענים גילו לא התאים למושג רעיון ההזדקנות הגזעית ובסופו של דבר הרעיון הושלך כאשר שילב הפליאונטולוגיה גנטיקה, ביולוגיה של אוכלוסיה ותחומים אחרים בהיווצרות הסינתזה האבולוציונית "המודרנית" בשנות הארבעים והחמישים. לא היו כוחות פנימיים שהניעו אבולוציה או הכחדה; הברירה הטבעית הייתה המפתח להבנת שתי תופעות הטבע. רק מה הלחצים האבולוציוניים שעשו בדינוזאורים עדיין מתלבטים.
