מאז גילוי המיקרוסקופ לפני למעלה מ -350 שנה, מדענים הצליחו ממש להסתכל על דברים זעירים, ממש עד לאטומים שלהם. אבל אפילו למיקרוסקופים המתקדמים ביותר יש פגם גדול אחד: הם לא עובדים מתחת למים.
חוקרי אוקיינוס נדרשים בדרך כלל לאסוף דגימות מהכחול הזעיר ולהחזיר אותם למעבדות שלהם כדי להעיף מבט טוב, שפירושו הסרת יצורי ים מיקרוסקופיים מבית הגידול שלהם, ולעיתים קרובות לשנות את התנהגותם. אולם צוות של אוקיאוגרפים פיצח לאחרונה את הבעיה, ופיתח מיקרוסקופ תת-מימי תת-מימי המאפשר לצוללנית להסתכל ולהקליט את הקטעים הזעירים ביותר של חיי הים.
"זה חשוב מכיוון שיש אלפי יצורים תת-מימיים שונים בגודל מילימטר שלפני כן לא יכולנו ללמוד אלא אם כן הם הוסרו והובאו למעבדה, " כותב הצוות ל"שיחה " .
ההיקף פותח במעבדת Jaffe לצילום תת ימי במכון סקריפס אוקיאנוגרפי. יש לו שני חלקים: מחשב קטן ויחידת הדמיה. הצולל משתמש במחשב כדי לשלוט במיקרוסקופ ובמצלמה. ויחידת ההדמיה מצוידת בעדשה חזקה המוארת באמצעות טבעת של נורות LED המחוברות לעדשה גמישה ומתכווננת שעובדת כמו העין האנושית. זה מאפשר ליחידה להתמקד באובייקטים רק מיקרון אחד לרוחב, בערך 1/100 בגודל שיער אנושי.
בריצות ראשוניות העדשה כבר הוכיחה שהיא מחליפה במשחקים. בזמן שבחן אותו בשוניות אלמוגים בים סוף, הצוות הציץ בפוליפים אלמוגים, וצפה בהתנהגויות שמעולם לא ראו. הצוות כותב בפוליפים מאותו המין מדי פעם את זרועותיהם כדי לחבק את שכניהם, "פוטנציאל לחלוק אוכל, במה שקראנו נשיקת פוליפ".
הם גם שמו לב שכשמניחים פוליפים ממינים שונים קרוב זה לזה, הם תקפו. הפוליפ החזק יותר היה שולח נימים, שהם למעשה חלק מהמעי שלו, מכסים את הפוליפ הסמוך באנזימי עיכול, מדווח מייגן דיילי בעיתון " לוס אנג'לס טיימס" .
"הם משתמשים בחוטים אלה כדי לעכל בעצם את השכן שלידם", אומר אנדרו מולן, הסטודנט לתואר שני שסייע בפיתוח המיקרוסקופ וסופר ראש המחקר על המיקרוסקופ בכתב העת Nature Communications. לקח פוליפ אחד כמעט כל הלילה כדי לעכל את יריבו.
במאווי החוקרים השתמשו במערכת כדי לבחון את הלבנת האלמוגים וכיצד האצות מתיישבות ובסופו של דבר מריחות שוניות אלמוגים. הם גילו דפוס ייחודי של חלת דבש שהאצות עוקבות אחריהן כשהם מושבים את השונית, דבר שלא נראה לפני כן במעבדה.
כאשר צלם האוקיאנוס ויקטור סמטצ'יק הגה את הרעיון בשנת 2002, הוא תהה אם מיקרוסקופ מתחת למים יכול "לעשות למען האקולוגיה המיקרוביאלית את מה שהטלסקופ של גלילאו עשה לאסטרונומיה." וניסויים ראשוניים אלה מראים שהמיקרוסקופ נמצא בדרך. יש הרבה שאלות שהגאדג'ט המפואר הזה יכול לעזור כעת לענות עליהן, כולל כיצד מתפשטות האצות, כיצד התקדמות מחלות שוניות האלמוגים ואיך זחלי האלמוגים מתפתחים.
המערכת אינה זמינה באופן נרחב, אך עד שהיא אומרת, הצוות אומר שהיא מעמידה את המיקרוסקופ שלה לקהילה המדעית והיא תיסע לפרויקטים מחקריים ברחבי העולם כדי לעזור לצלם תמונות וסרטונים.
פוליפים אלמוגים שתועדו על ידי ה- BUM (מעבדת יפו להדמיה תת מימית / מכון סקריפס לאוקיאנוגרפיה, UC סן דייגו)
