בחודש מאי, מוזיאון הטירל המלכותי באלברטה הופיע במאובין מהמם, "מומיה" דמוית חיים של נודוזאור משוריין בן 110 מיליון שנה, שכמה אנשים כינו אותו "הדרקון השינה".
היצור נשמר בפרטי פרטים מהממים - מתכולת הבטן שלו ועד לשריון דמוי הצלחת שלו. בנוסף לתכונות אלה, סרט אורגני דק כיסה חלקים מגופו, מדווח ניקולה דייוויס ב"גרדיאן " . כעת מדענים ניתחו את הסרט הזה וגילו תגלית מפתיעה: ככל הנראה הדינוזאור הצביע על גוון אדמדם. הם פרסמו את תוצאותיהם בכתב העת Current Biology .
ההערכה היא שאחרי שהדינו נפטר, הוא נפל לראשונה אל הרצפה הבוצית של האוקיאנוס. זה שימר בצורה מושלמת את המחצית העליונה של היצור. "התוצאה היא שהחיה נראית כמעט זהה היום כפי שהייתה בקרטיקון הקדום. אינך צריך להשתמש בדמיון רב כדי לשחזר אותו; אם רק תמצמצץ קצת את העיניים, היית יכול כמעט להאמין שהוא ישן, "אומר דונלד הנדרסון, אוצר הדינוזאורים במוזיאון רויאל טירל בהודעה לעיתונות. "זה יירד בתולדות המדע כאחת מדגימות הדינוזאור היפות והשמורות ביותר - המונה ליזה של הדינוזאורים."
מאז התגלה במקרה בשנת 2011, מדענים עובדים מאז על מנת לנתח את היצור, תוך שהם מקניטים פרטים על המראה הפיזי שלו ועל חייו. כפי שדיוויס מדווח, מדענים גילו כי הסרט השחור מכיל עקבות של אלמנטים הקשורים לפיגמנטציה אדומה. "יכולנו לראות שהתרכובות האורגניות [בסרט] היו משהו שהכיל פחמן, חנקן וגופרית - זה דבר שאנחנו יודעים שהוא אופייני למלנין האדום [הפיגמנט", "אומר הפייבוביולוג המולקולרי של אוניברסיטת בריסטול, יעקב ווינתר, לדיוויס.
הסרט נמצא רק בחלקו העליון של הנודוזאור, מה שמרמז שהוא היה אדום מלמעלה וחיוור על צדו התחתון - פיסת צבע המכונה צל-הצללה, כאשר החצאים העליונים והתחתונים של הקריטר בצבעים שונים. זה מחמיא למראה החיה מרחוק, ומקשה על טורפים לזהות. בעוד שמיני טרף מודרניים כמו צבאים ושבבי מרובה הם בעלי הצללה מסודרת, מינים משוריינים בכבדות (כגון קרנפים) או טורפים (כמו דובים חומים) אינם בדרך כלל ממלאים דפוס הסוואה שימושי זה.
תפיסת אמנים של Borealopelta markmitchelli (מוזיאון טירל המלכותי לפיאונטולוגיה, Drumheller, קנדה) כפי שדיוויס מדווח, אם אוכל הצמח דמוי הטנק הזה - אשר ככל הנראה שקל כמעט 3, 000 פאונד ונמדד לאורך 18 מטר בחיים - היה זקוק להצללה נגדית כדי להסתיר מפני טורפים רעבים, זה מתנגש עם הרעיון הרווח שדינוזאורים גדולים כמו שט. רקס היו בעיקר נבלות.
"שה [הנוטוזאור הזה] מוסווה פירושו שהוא עדיין חווה טורף באופן קבוע - החיות האלה נבללו ונאכלו על ידי הדינוזאורים הגדולים התרופודיים", אומר וינתר לדיוויס. "הדברים היו מפחידים אז."
לא כולם משוכנעים שהנוודוזאור ספורט את הצבע האדום הזה - או מה הצביעות יכולות לרמז על תולדות חייו. אליסון מור החוקרת רקמות מאובנות באוניברסיטת דרקסל מספרת למייקל גרשקו ב"נשיונל ג'יאוגרפיק "שהסרט האורגני שנמצא על הדרקון השינה יכול היה להגיע מחיידקים שגדלו על הגווייה המתכלה לאחר המוות. היא גם מציינת שמסת הדינוזאורים שהשתמרה לא מגיעה לבטנה של החיה, כלומר, הצד התחתון יכול היה להיות באותו צבע.
גם אם היצור היה דו-גוני, מוייר מזהיר שלא להסיק יותר מדי מסקנות על סמך מבטים אלה. "[המחקר] הנוגע לפיגמנטציה ולצבעוניות - ולפיכך, מסקנות ביחס ליחסי טורף-טרף - הוא די מוצף בסוגיות", אומר מויאר לגרשקו. "יש אינסוף אפשרויות שאינן נחשבות שיהיו יותר פרזנטוריות מאשר לקפוץ לספירה זו."
לא משנה באיזה צבע היה הנוזוזאור, זה עדיין יוצא דופן, והמחקר משמש כבכורת המינים בספרות המדעית. על פי הודעה לעיתונות, היצור מייצג כעת באופן רשמי סוג חדש ומינים של דינוזאור, Borealopelta markmitchelli, על שמו של מארק מיטשל, טכנאי המוזיאונים שבילה חמש וחצי שנים בקפידה בהוצאת סלע מהדגימה לאחר שנמצא בשנת 2011 בשנת מכרה המילניום לסונקור של אלברטה.
הדגימה מוצגת כעת במוזיאון המלכותי טירל.
