האם אנריקו פרמי היה באמת "אבי העידן הגרעיני"?

לפני קצת יותר מ -75 שנה ערך הפיזיקאי אנריקו פרמי ניסוי גרעיני מפורסם מתחת למגרש הכדורגל של אוניברסיטת שיקגו ב -2 בדצמבר 1942. הניסוי הוכיח שתגובות שרשרת מתרחשות וניתן להשתמש בהן כדי לשחרר את האנרגיה של אטום האורניום בדרך מתמשכת. . זה גם פינה את הדרך לייצור פלוטוניום. ספר חדש של דייוויד נ 'שוורץ, האדם האחרון שידע הכל: חייו וזמניו של אנריקו פרמי, אבי התקופה הגרעינית, בוחן את המדען שפריצת הדרך שלו לפני 75 שנה החודש שינתה את העולם.

כבן של הפיזיקאי הזוכה בפרס נובל מלווין שוורץ, מה גרם לך לרצות לכתוב ביוגרפיה של פרמי?

הוא תמיד היה נושא לשיחה בביתי. בשנת 2013 אמי שלחה לי חבילה של ניירות מארון התיוק של אבי ואחד מהם היה מאמר שחבר שלו כתב על שנותיו של פרמי בשיקגו. אוי, שמיי! איזו דמות מדהימה. אמרתי "אני הולך לקחת ביוגרפיה שלו." בדקתי את הספרייה והביוגרפיה האחרונה של אנריקו פרמי הייתה בשנת 1970. עולם הפיזיקה באמת חייב סכום עצום לפרמי בהרבה מאוד אופנים שונים. אז אמרתי, "ובכן, למה לא לנסות לכתוב ביוגרפיה חדשה שלוקחת את כל זה בחשבון."

איזה מחקר עשית עבור הספר?

אשתי ואני בילינו חודש באיטליה בסתיו 2015 ועברנו בארכיוני אוניברסיטת רומא שם לימד פרמי שנים רבות. ראיינו שישה או שבעה מתלמידיו וקולגותיו החיים - אנשים ראויים לציון שהיו להם זיכרונות מדהימים מהאינטראקציה שלהם עם פרמי. הלכנו גם לארכיון הלאומי בפארק קולג 'שבמרילנד, שם חפרתי בהמון חומר. התבוננתי בתיק ה- FBI שלו ובתיקי אישור הרקע הביטחוני שלו.

האיש האחרון שידע הכל: חייו וזמניו של אנריקו פרמי, אבי התקופה הגרעינית

בהתבסס על חומר ארכיוני חדש וראיונות בלעדיים, האיש האחרון שידע הכל חשף את החיים האניגמטיים של קולוסוס מהפיזיקה של המאה העשרים.

מדוע המשיך לעבוד על נשק גרעיני?

כאשר הגיעו הידיעות מגרמניה בינואר 1939 לפיה אטום האורניום התפצל, החלו הפיזיקאים לדאוג שאפשר יהיה ליצור פצצה מתוך זה. ואז, בסוף קיץ 1939, הגיע הפיזיקאי הגרמני ורנר הייזנברג לבקר. פרמי ניסה לשכנע אותו לערוק לארצות הברית מכיוון שלדבריו, "אם תחזור לגרמניה תידרש לעבוד על הנשק הגרעיני עבור הנאצים וזה יהיה נורא." הייזנברג אמר, "אני חייב את חובתי הפטריוטית למדינה שלי. אני לא מתכוון לערוק לארצות הברית. "זה באמת טלטל את פרמי והוא החליט להתקדם, כי אם הגרמנים ינצחו את האמריקנים לזה, זה יהיה אסון מוחלט.

פרמי היה בלוס אלמוס כאשר שמע כי ארה"ב הטילה פצצות אטום על הירושימה ונגסאקי. איך הוא הגיב לחדשות האלה?

שום דבר לא נרשם. תגובת אשתו ככל הנראה לא הייתה מפתיעה. היא הייתה מרוצה מכך שהמלחמה הסתיימה, גאה בתפקיד שבעלה מילא, אך גם עצובה מאוד מהחורבן והאיום שנשק מסוג זה היה מהווה לדורות הבאים.

איזו השפעה היה על תפקידו בנשק גרעיני על חייו הפנימיים?

הוא מעולם לא דיבר על זה. מעולם לא כתבתי על זה. אנחנו לא יודעים מה הוא חשב על זה. אבל אחרי 1951, הוא מעולם לא עבד לממשלה.

אתה חושב שהוא מכיר את "אבי העידן הגרעיני" על ידי תרומותיו?

אם אתה חושב שעידן הגרעין התחיל בתגובת השרשרת הראשונה המתמשכת, אז הוא אבי העידן הגרעיני. אין שום שאלה על זה. האם הוא אבי הנשק הגרעיני? אני חושב שיש הרבה אנשים שנושאים באחריות לכך. ג'יי רוברט אופנהיימר, בוודאי, ותרומתם של ארתור קומפטון וארנסט לורנס לפרויקט מנהטן [פרויקט המחקר של ממשלת ארה"ב שהפיק את הפצצות האטומיות הראשונות] הוא עצום. לורנס המציא את התהליכים העיקריים להעשרת האורניום. הפרויקט פשוט לא היה קורה בלי אופנהיימר. העידן הגרעיני הוא מושג רחב יותר מאשר סתם פצצת הגרעין. העידן הגרעיני הוא, בעיניי, הרגע בו האדם הצליח לשלוט בתהליך שחרור האנרגיה מגרעין האטום. פרמי היה ללא ספק אביו של זה.

מדוע אתה אומר שפרמי היה "האיש האחרון שידע הכל"?

הוא תרם כמעט לכל תחום בפיזיקה, מפיזיקה קוונטית לפיזיקת החלקיקים, מפיזיקה של חומר מעובה ועד אסטרופיזיקה. הוא אפילו עשה גאופיזיקה! מכיוון שהפיזיקה הפכה מאז למיוחדת כל כך, הוא היה באמת האדם האחרון שיכול היה לראות את כל הפיזיקה כשלם משולב.

איך הוא היה?

לפרמי הייתה אישיות שטופת שמש וחוש הומור נהדר. אנשים שהכירו התאהבו בו. לאחר שנפטר, עמיתים יצרו תקליט שמע בשם "אל פרמי באהבה". אתה פשוט לא רואה את זה עם מדענים אחרים.

הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד

מאמר זה הוא מבחר מגיליון דצמבר של המגזין סמיתסוניאן