צילום: CDC
גופנו הוא שלל של אורגניזמים חיידקים חיים, שבלעדיהם אנו נהיה חולים או גרועים יותר. המדע נמצא כרגע בקצרה של חשיפת התפקידים שרק קומץ ממאת הטריליון מיקרובים שלנו ממלאים כדי לשמור על מערכות הגוף שלנו בצורה חלקה.
קרל צימר מסביר את התחום המתהווה של האקולוגיה הרפואית ב"טיימס " :
"הייתי רוצה לאבד את שפת הלחימה", אמרה ג'ולי סגרה, חוקרת בכירה במכון הלאומי לחקר הגנום האנושי. "זה נותן שירות לכל החיידקים שהתפתחו איתנו ושומרים על בריאות גופנו."
גישה חדשה זו לבריאות מכונה אקולוגיה רפואית. במקום לשחוט ללא הבחנה, ד"ר סגרה ומדענים בעלי דעות דומות רוצים להיות מנהלי חיות בר מיקרוביאליות.
אז איך, בדיוק, באגים בלתי נראים אלה מעצבים את חיינו? נתחיל מההתחלה: לידה. צימר כותב על מחקר שפורסם ב- PLoS אחד שחקר כיצד המיקרוביומה בנרתיק משתנה לאורך ההיריון.
בתחילת השליש הראשון להריון, גילתה, המגוון של חיידקי הנרתיק משתנה משמעותית. מינים שופעים הופכים לנדירים, ולהיפך.
אחד המינים הדומיננטיים בנרתיק של אישה בהריון, מסתבר, הוא Lactobacillus johnsonii. לרוב הוא נמצא במעיים, שם הוא מייצר אנזימים המעכלים חלב. זהו מין מוזר למצוא נפוצה בנרתיק, בלשון המעטה. ד"ר אגארד-טילרי משער כי תנאי שינוי בנרתיק מעודדים את החיידק לצמוח. במהלך הלידה, תינוק יהיה מצופה על ידי Lactobacillus johnsonii וייקיע חלק ממנו. ד"ר אגארד-טילרי מציעה כי חיסון זה מכין את התינוק לעיכול חלב אם.
תינוק בריא שמגיע לעולם מצופה בחיידקים רק מתחיל את מסעו המיקרוביאלי. חלב אם סולל עוד יותר את הדרך למערכת אקולוגית פנימית בריאה ומספק עד 600 מינים של חיידקים.
ברגע שילד יגדל מעט ויכול לעמוד על שתי רגליו, עליו להקדיש כמה שיותר זמן לשחק בחוץ. לאחר שהתייחסו לנושא האקולוגי, החוקרים בפינלנד גילו לאחרונה כי הימצאות בחוץ מגבירה משמעותית את עומס החיידקים של הילדים המציפים את עורם, וגם את עמידותם בפני אלרגיות. יותר ויותר, אנו מודעים לחשיפה חשובה ללכלוך טבעי ולחיידקים למערכת החיסון שלנו ולתפקודים גופניים אחרים.
כשנגיע לבגרות, כל אחד מאיתנו צריך לשאת בערך 2 עד 5 פאונד של חיידקים. המעיים בפרט מגלמים את המסיבה הזו, כותבת ג'ינה קולטה ב"טיימס " .
"הבטן אינה מלאה ריבות באוכל; זה מלא ריבות במיקרובים, "אמר ד"ר פרוקטור. "מחצית מהשרפרף שלך אינו אוכל. זה ביומסה מיקרוביאלית. "אבל חיידקים מתרבים כל כך מהר שהם מחדשים את מספרם מהר ככל שהם מופרשים.
כשמערכת זו משתבשת - מכמות גדולה מדי של אנטיביוטיקה למשל - מחקרים מראים שמגוון שלם של בעיות יכולות לצוץ, מתסמונת המעי הרגיז, אלרגיות, אסטמה ואפילו השמנת יתר. תיקונים מהירים כמו השתלות צואה, שבהם מוחדר שרפרף המיקרו-רך של מישהו אחר לתוך המעי הגס שלך, הראה תוצאות מבטיחות אם כי חוקרים אחרים הזהירו כי יש צורך במחקרים נוספים לפני שכולנו נתחיל להחליף צואה.
להבין את התוספות והמוצאים של מערכת אקולוגית מורכבת זו ללא ספק ייקח זמן. כשם שהמורכבות השולטת ביער או באגם עדיין מובנים רק בחלקם, מדענים חושדים כי התנתקות ומניפולציה של הבריאות האקולוגית של המיקרוביומה האנושית עשויה להתברר לא פחות.
עוד מ- Smithsonian.com: הוכחות בקטריאליות על המקלדות שלנו, אמנות הנבט של אלכסנדר פלמינג
