ב- 14 באוקטובר 1960 נשא הסנטור ג'ון פ. קנדי נאום לסטודנטים באוניברסיטת מישיגן בו קרא תיגר עליהם - רופאים, טכנאים ומהנדסים עתידיים - כדי לקדם את סיבת השלום באמצעות חיים ועבודה, במשך זמן, ב מדינות מתפתחות כשירות למדינתן.
חמישה חודשים לאחר מכן, ב- 1 במרץ 1961, חתם הנשיא ג'ון פ. קנדי על הצו המבצע שהקים רשמית את חיל השלום במשרד החוץ האמריקני. היום אנו חוגגים 50 שנה להכרזה זו.
המטרות העיקריות של חיל השלום הן משולשות שלוש: לעזור לאנשים במדינות המעוניינות לענות על הצורך שלהם במתנדבים מיומנים, לעזור לקדם הבנה טובה יותר של האמריקאים על ידי המשרתים ולעזור לקדם הבנה טובה יותר של אנשים אחרים מצד האמריקנים. מאז 1961, יותר מ -200, 000 איש נענו לקריאה לשירות שלהם, והתנדבו ביותר מ- 139 מדינות.
השנה, הסמית'סוניאן מכבד את הישגיו של חיל השלום בכך שהוא חגג את מתנדביו ואת האנשים שהם משרתים במהלך פסטיבל הפולקלייפים בשנת 2011. תוכנית חיל השלום נועדה לגשר על תרבויות ולעודד הבנה רבה יותר על ידי קידום מודעות והערכה למדינות בהן התגוררו מתנדבי חיל השלום.
ברגע שמתנדבים חוזרים הביתה החל מ 27 חודשי השירות שלהם, חייהם משתנים לנצח, ולעתים קרובות הם זקוקים למיזוג כלשהו. כשג'ייסון באוורס, רכז התכנית של תוכנית חיל השלום, חזר משנות לימודי השירות שלו בסלובקיה, הוא עבר לניו יורק, שם מצא וביקר התגורר ביישוב סלובקי קטן בקווינס. "הצלחתי לחיות את שני חיי, את חיי האמריקאים ואת חיי הסלובקים, על ידי השתתפות באירועי תרבות, ביקור במסעדות, ברים או חנויות שהיו בבעלות סלובקים", אמר. "הצלחתי להשתתף באמת במטרה השלישית על ידי החזרת החוויה שלי לאמריקאים אחרים וגם לאמריקאים סלובקים שאולי עצמם לא חזרו למדינת אמם כבר מספר שנים."
באוורס הצליח לחלוק את החוויה שלו עם הוריו שלא הצליחו לבקר אותו בסלובקיה, אך זכה לטעום איך היו חייו שם בביקורו בניו יורק. זו, לדבריו, תמצית פסטיבל הפולקלייף. "זו הזדמנות נהדרת לכל מי שאי פעם התחבר לחיל השלום, בין אם ישירות לעצמם כמתנדב, או להורים, למשפחות, או אפילו לילדים של מתנדבים, לחלוק חלק מהניסיון הזה", הוא אומר.
כיום, חיל השלום פעיל עדיין ב -77 מדינות ברחבי העולם, כאשר מתנדבים מתמקדים במאמציהם בתחומי החינוך, הבריאות, הפיתוח העסקי, הסביבה ופיתוח הנוער, בין היתר. "אחת המטרות של פולקלייף היא לעזור לציבור שלנו להבין טוב יותר את מה שעשו מתנדבי חיל השלום במהלך 50 השנים האחרונות וגם להבין טוב יותר את התרבויות ברחבי העולם עימם מתנדבים עם חיל השלום קיימים אינטראקציות ופועלים", אמר התוכנית ג'יימס דויטש. אוצר תוכנית חיל השלום.
מפגישים מתנדבים בעבר ובהווה עם רבים מהאנשים ממדינות אחרות עימם שירתו, המבקרים מוזמנים להצטרף לחגיגות וליהנות מהופעות מוזיקליות ותיאטרליות, הפגנות יצירה, הפגנות אוכל ובישול, ריקודים והפעלות ידניות כל המשפחה.
הפסטיבל החינמי הזה, שנערך בקניון הלאומי בוושינגטון הבירה, 30 ביוני - 4 ביולי ו -7-11 ביולי, 2011, יציג גם תוכניות בנושא קולומביה וריתמוס ובלוז צפון אמריקה.
ככל שחגיגות חגיגות חצי השנה של חיל השלום נמשכות כל השנה, המסר הראשוני של הנשיא קנדי עדיין צלול - "אני חושב שאמריקאים מוכנים לתרום", אמר. "אבל המאמץ צריך להיות גדול בהרבה ממה שעשינו אי פעם בעבר."
עדכון: 3 במרץ, 2011: פוסט זה עודכן כדי לתקן שגיאה ולהוסיף מידע נוסף.
