כאשר טורף מתקרב מדי, מינים רבים של לטאה מסוגלים להפיל את זנבם כדי להימנע מלהפוך לארוחת צהריים. אולם למין חדש של שממית יש טריק שמאחד את אחיו של לטאה: עור וקרע קשקשים שמתלפשים בפרובוקציה הקלה ביותר, מדווח ג'ן ויגאס בסופר .
החוקרים נמצאו במצוקי הגיר ובמערות צפון מדגסקר וכינו את המין החדש Geckolepis megalepis. זוהי התוספת הראשונה לסוג, המכונה גם שממיות בקנה מידה דגים, מזה 75 שנה. החוקרים מתארים את ממצאיהם השבוע בכתב העת PeerJ.
בדומה למגליפיס, אחר שממיות בסוגו מאבדות מאזניים כאשר טורפים תוקפים. עם זאת, התוספת האחרונה הזו לא רק בעלת הכף הגדול ביותר של שממית ידועה כלשהי, אלא שהיא מאבדת אותם בקלות וביסודיות יותר מאחרים. והשממות העירומות נראות קצת כמו מכרז עוף גולמי.
"מפגש טורף טיפוסי עשוי להתחיל בכך שהטורף מנסה לתפוס את הלטאה בלסתותיו או בציפורניו, ויעורר את סולם ההחלפה, מה שמאפשר אידיאלי להימלט מהשממית להוקע אך חי", מארק שרץ, דוקטורנט באוניברסיטת לודוויג מקסימיליאן במינכן מחבר המחקר הראשי, מספר לוויגאס. "זה כנראה מחפש מקום לח ובטוח להסתתר בזמן שהקשקשים מתחדשים, וזה קורה בעוד כמה שבועות, " מוסיף שרץ.
Geckolepis megalepis לאחר השפלת הכף שלו (F. Glaw) מציאת המין החדש התגלה כ CSI יותר מאשר אינדיאנה ג'ונס, מסביר שרץ בהודעה לעיתונות. עד לאחרונה, החוקרים זיהו מיני שממיות בעזרת דפוסי קנה מידה, מה שהוביל אותם להאמין שישנם רק שלושה או ארבעה מינים בסוג. אולם בשנת 2013 החוקרים שינו שנית את הקבוצה באמצעות בדיקות גנטיות, מה שאיפשר להם להבדיל בין 12 מינים שונים של שממיות בקנה מידה דגי שעשויים להתקיים כרגע או פעם.
כפי שמדווחת מישל ז 'דונהואה ב"נשיונל ג'יאוגרפיק ", גילוים של כל כך הרבה מינים פוטנציאליים רבים יותר של שממית בקנה מידה דגי, היווה השראה לשרץ לפתח דרך טובה יותר לזהות את היצורים. שרץ השתמש בסריקות מיקרו-CT כדי לבחון הבדלים זעירים באנטומיות של השממיות, כולל צורת עצמות האף וחוליותיהם, וגילה שמגלפיס שנאסף לראשונה בשנת 2004 גוש עם הזן G. maculata.
למרבה ההפתעה, התוצאות מראות גם שמקולטה של Geckolepis לא הייתה שייכת לשושלת הגנטית שחוקרים חשבו שהיא נמצאת בהן. "זה פשוט אופייני ל Geckolepis . אתה חושב שמיון אותם, אבל אז אתה מקבל תוצאה שמפנה את ההשערה שלך לראשו, "אומר שרץ בהודעה לעיתונות. "עדיין אין לנו מושג מה זה באמת maculata Geckolepis - אנחנו רק וודאיים יותר ויותר מה זה לא."
לצורך הניתוח אספו שרץ וצוותו דגימות טריות ממדגסקר. אבל זו לא משימה קלה כשמנסים להשיג את היצור שמפיל את הכף שלו בסימני איום. החוקרים תופסים אותם באמצעות כותנה או פותים אותם לשקיות ניילון, אך לעתים נדירות אוספים אותם ללא אובדן קשקשים.
"באופן אישי הצלחתי רק פעם אחת לתפוס את אחת השממיות האלה מבלי לאבד יותר מכמה סולמות", אומר שרץ לדונהו . "הייתי מרומם רוח! אתה יכול להסתכל בכל מוזיאון עם השממיות האלה ותראה כמה לעיתים רחוקות [העור] נשאר על כנו. זה כמעט מגוחך. "
לא משנה מה הקשר הגנטי בין המינים השונים, המחקר חשוב מכמה סיבות. בדיקת ה- CT מראה כי מורפולוגים של בעלי חיים יכולים לחקור את האנטומיה של בעלי חיים קטנים מבלי לעבור את הצעד המייגע של לנתח אותם. כמו כן, לטריק שלהם להחליק את עורם עשויה להיות משמעות לבני אדם. Viegas מדווח כי יכולתם להוריד את קשקשתם ללא דם בדם ולהתחדש בהם ללא צלקות עשויה לסייע לחוקרים לפתוח את ההתחדשות בבני אדם. על פי ההודעה לעיתונות, המדענים כבר בוחנים את זנבות הלטאה ואיברי הסלמנדרה כדי להבין את התכונות הללו.
