היופי של וילקמבה ועמק אריכות הימים הכניס אגדות רבות, בהשראת השראה, ומשכו תמהונים, אך ייתכן שהעיירה לא ממש גרה את החוף. תמונה באדיבות משתמש פליקר ג'ונרודגרס.
בעמק האריכות, בדרום אקוודור, המבקרים מוצאים את העיירה השקטה והאגדית אשר עוררה השראה למטיילים מזה עשרות שנים - וילקמבה. פעם אחת נוספת מאלף כפרים יפהפיים באנדים, קהילה זו המונה כ -4, 000 איש היא כיום אחד היעדים החמים ביותר עבור אנשים מבחוץ המחפשים את הקטע השנגרי שלה. העיירה, עם סחורות במחיר סביר וקרקעות יצרניות, מבטיחה חיים חדשים - שלא לדבר על חיים ארוכים - גם לנופשים ולגורשים, ובשני העשורים האחרונים הפכה וילקמבה למגנט לא מסורבל ובחור השקיה של הניו-אייג 'עבור מחפשי הנפש המטפטפים בכל דבר מחקלאות לשמאניזם להזיות.
אך כאשר אחד מתקרב למרכז הכפר לאורך דרך מרוצפת אבנים שמתרחקת מהכביש המהיר, וילקבמבה האגדית נראית שקטה מדי מכדי המוניטין שלה. עשרות אנשים יושבים בחוסר מעש בכיכר - תיירים אמידים, היפים עם ראסטות ושרשראות חרוזים, כמה מקומיים, גברים עם סקראף בן שבוע וסנדלים שחוקים - כולם מחכים, כך נראה, לדברים שיקרה. כשחזרתי על אופניים לרחבה, חבר שלי מקואנקה, מיק הנסי, מיוטה, ישב על ספסל הרחבה וצפה בערנות בפעילות האיטית. הוא ראה אותי ונופף. "לא קורה כאן הרבה דברים", אמר, לכאורה לא ששים לעשות גזירה כה מוקדמת. הוא הגיע רק שלוש שעות לפניי באוטובוס. "בטח די שם למעלה, " אמרתי והצבתי על רכסי ההרים המקיפים את עמק האריכות הזה, שנקרא כך בזכות ריכוז המאה הגבוהים לכאורה.
הכותב משוחח עם תייר צרפתי ברחבת וילקמבה. צילום: נתן רזניק.
תייר אחר, נתן רזניק - אמריקאי המתגורר כיום בקואנקה - בילה מספר ימים בטינה בקואנקה בגבעות בין לילות בבית ההארחה ברנדזוויס. הוא שמח עם מה שמצא.
"ציפיתי להרבה יותר והופתעתי לטובה שזה לא קיים", אמר רזניק.
העיירה מוקפת רכסים ירוקים ופנטסטיים על קו הרקיע ויערות שופעים ההופכים גן עדן לתרמילאים, בוטנאים ושומרי ציפורים. זו גם ההזדמנות האחרונה לאוכל וציוד לפני שנכנסים לפארק הלאומי פודוקארפוס ממש ממזרח - ביתם של דובים וחתולי בר ואינספור מיני ציפורים.
אך לדברי חלק מהמקומיים, וילקבמבה אינה מסוגלת לענות על צרכיהם או תקוותיהם של רבים המבקרים בכל שנה.
"אנשים באים לפה כדי לפתור את הבעיות שלהם, אבל הם אף פעם לא משאירים מאחור דבר ולכן הם מביאים איתם את כל המזוודות שלהם", סיפר לי גבר אחד - קנדי שחי במשרה חלקית בווילקאמבה מזה עשור - על רחוב רחבה, לאחר שנפגשנו ולחצנו ידיים ברחוב הריק. וכך, הוא המשיך, בעיות בריאות וחולי נפש מצטברים כאן אצל העולים. בפרט, לדבריו, תיאוריות קונספירציה ודיווחי עב"מים רוויות רכילות מקומית. הראיון הזה של Uncornered Market של Vilcabamban תושב קורא כמעט כמו תמליל של השיחה שלנו.
זיהיתי במהירות צל כהה מאוד התלוי על העיירה. רק שלושה ימים קודם לכן, אונס אשה על שביל ביער ממש צפונית-מזרחית לעיירה - האירוע השלישי כזה תוך שבועות ספורים. על פי הדיווחים, התוקף כביכול עדיין היה בגדול. פוסט הבלוג הזה ב- 25 בינואר ב- Passionfruitcowgirl מתאר ניסיון אונס דרמטי במה שהסופר מכנה "Evilcabamba." בלוג אחר, Patryantravels, פרסם פוסט באוגוסט האחרון שכותרתו "Paradise Lost", המתעכב על גאות הפשע המתמדת והגדולה, שניהם גניבות קטנוניות ותקיפות גופניות, שפגעו בפניה היפות של וילקמבה. בין האירועים האחרונים זה חטיפת הכופר הדרמטית שהתרחשה בספטמבר על שביל הרים סמוך, שם הותקף זוג ירח דבש על ידי שלושה חמושים חובשי מסכות. האיש נצטווה לחזור לעיירה, להשיג כמה אלפי דולרים ולהעביר אותה חזרה לשודדים, שאמרו שאחרת יהרגו את אשתו. בני הזוג שרדו את המפגש - אף כי המוניטין של העיירה ספג מכה, ומאזינים קשובים כאן יכולים להרים שיחות לכל כיוון על שוד, אונס והיעדר המשטרה.
אפילו לפני שנות השבעים של המאה הקודמת, הדברים נראו טובים מכדי להיות נכונים בויקאבמבה. נשיונל ג'יאוגרפיק, בין שאר הפרסומים, דיווחו על מספר גבוה של יוצאי מאה בכפר באופן יוצא דופן, אך ד"ר אלכסנדר ליף, מבית הספר לרפואה של הרווארד, גבר בספקנות לגבי טענותיהם של תושבי הכפר שהם הרבה יותר ממאה - ובמקרה אחד ישן כמו 134. הוא קרא לשני פרופסורים אמריקאים לבוא לעזור לקבוע את האמת. הם עשו זאת, ובשנת 1978, לאחר שלחצו על תושבי הכפר למידע ועובדות, ריצ'רד מזס מאוניברסיטת ויסקונסין וסילביה פורמן מה- UC ברקלי פרסמו את ממצאיהם. האגדה כולה על החיים הארוכים לא הייתה טובה יותר ממיתוס - וגרועה כמו שקרים עלולים. לא, הם דיווחו, אדם אחד מעל גיל 100 בעמק האריכות ימים. הגיל הממוצע של בני מאה לכאורה היה למעשה בן 86, ואדם אחד שטען שהוא בן 127 בשנת 1974 היה למעשה 91 באותה תקופה.
ניתן להפוך את קקטוס סן פדרו העמודי (שלא יטעה בקקטוס האגס הדוקרני הסמוך עם הגפיים בצורת ההנעה) להזיה הנצרכת בדרום אמריקה כנוזל. הצמח, יליד האנדים, שואב את חלקו מהתיירים למקומות כמו וילקמבה, שם מכינים שמאנים ומגישים את התרופה. תמונה באדיבות משתמש פליקר מיכה וארין.
לטשטוש בין עובדה לבדיה בויקבמבה עשוי להיות - או אולי לא - קשר עם הזיה מקומית בשם אגוצ'ולה, העשויה מסקלין המופק מכמה עשרות מינים של קקטוסים בסוג Trichocereus, המכונה ביחד "קקטוס סן פדרו". T. pachanoi הוא השימוש הנפוץ ביותר ברפואה וספורט (בואו נהיה כנים). שמאנים ורופאי כפרים השתמשו בקקטוס במשך עידנים, והתרופה כיום, אף על פי שהיא בלתי חוקית במדינות רבות, ניתנת על ידי שאמאנים מורשים ובאנדים היא משיכה פופולרית עבור תיירים המחפשים את המסע - כלומר, טיול של חיים שלמים.
"איך זה היה?" שאלתי אדם אמריקני ברחבה שהשתתף בחוויה קבוצתית בלילה הקודם ב -70 דולר לראש. הוא חיכה למונית ותכנן לחזור למחנה לטיול נוסף. "אני עדיין מנסה להבין את זה, " הוא אמר, נרגש לכאורה כשהניף את מזוודתו עד לשפת המדרכה ונופף למונית. "כל מה שאני יודע זה היה הרבה הקאות."
"זה נשמע מדהים, " אמרתי.
כאתר האינטרנט של מסע לרפואה קדושה, שירות שאמאן מקומי, מייעץ למשתתפים הפוטנציאליים שלהם, "יתכן שתרגיש אי נוחות מסוימת, אך היתרונות כדאיים. זכור שזה לא בילוי. "
שערי הצפה למוזרות נראים כאילו נפתחו לרווחה בשנות השישים עם הגעתו של ג'וני לאבוויסדום ז"ל וממשיכיו. חכמת האהבה הייתה גורו ומנהיג רוחני מחוץ לקוטר שנמשך לוויקבמבה על ידי אגדת "אריכות הימים". נולד כג'ון ויירלו, Lovewisdom תרגל מגוון חיי דיאטות אורח חיים בלתי רגילות במהלך חייו. בין מורשותיו המתמשכות היה סנגורו לתזונה גולמית ופירות בלבד, אם כי בסופו של דבר איפשר לגופתו יוגורט וחפצים מותססים אחרים. Lovewisdom, שלפי הדיווחים נאבקה במספר בעיות בריאות לא שכיחות, דגלה גם בצום מים, בדיאטות שמש ובנשימה, אשר גורס כי בני האדם יכולים להתקיים באנרגיה רוחנית בלבד.
"אישה אמרה לי בעיר להיזהר כאן מכיוון שיש כל כך הרבה 'אנרגיה' שלילית באוויר, " צחק צעיר גרמני כשאכלנו ארוחת בוקר במטבח הקמפינג של רומי ווילקו אקו לודג ', המקום הזול בעיר 3.50 דולר לאתר אוהלים. באותו יום הוא נסע לפרו דרך מעבר גבול זומבה, 80 מיילים דרומה. האיש היה ספקן לגבי אגדת וילקמבמבה, ובניגוד לאלפים לפניו, לא פיתה אותו קריאת הכפר.
אף על פי שגל הפשע המתמשך וההתנתקות הפנימית ההולכת וגוברת מווילקבמבה החשיכו את הכפר, המוזרות התמימה שהביאה Lovewisdom נותרה. בוקר אחד בגשם הגועש ברומי ווילקו, הולנדי גבוה ורזה - פירותוני של אוכל גלם, זה קרה - התפשט לתחתונים שלו על הדשא שבין המטבח לבקתות האירוח והחל בשגרה קליסטנית ביזארית וקומית, מנוקדת על ידי מגושם דפיקות ידיים מעל הראש ומתיחות יוגה לא טובות. הוא סיים את האימון עם מספר דקות של ריצת מעגלים ברוחב של מטר וחצי דרך הבוץ - עוד אקסצנטרי המחפש חן ואושר בעמק האריכות.
השמיים נותרו אפורים במשך מספר ימים, ואם היו כאן אנשים שבאמת יכלו להתקיים בשמש, כפי שהאמונה האהבה האקסצנטרית האמינה שאפשר, הם בטח חשבו על כריך. ואם היו מאמינים בכל מה שהמיתולוגיה המקומית הבטיחה, הם ימותו כמעט בוודאות צעירים מכפי שקיוו, בכפר הקטן והיפהפה וילקבמבה.
השער למתחם רומי ווילקו אקו (Rumi Wilco Eco Lodge) מוביל את האורחים למגורים הזולים ביותר ואולי הכי מפנקים בעיר. צילום: Alastair Bland.
