צב התיבות המקושט מקבל את שמו בכך שהוא מופנם: הזוחל הקטן יכול לסגור לחלוטין את הקליפה שלו, ומתחבא בתוך קופסה מתוצרת עצמית. אבל לא סתם נטייתם לסגת לקליפות שלהם הקשה על הצבים למצוא. המין המגורים בערבה חווה ירידה מדאיגה. באביב הנוכחי, חוקרי השימור באיווה, שם צב התיבות המקושט נחשב מאוים, קיבלו כפה מסייעת מארבעה כלבים שהוכשרו במיוחד לרחרח את המין המוסווה מאוד.
הכירו את התרנגול, ג'ני ורן, ג'ייבירד ומינק, עמיתיהם לכלבים של ג'ון רוקר, מורה בבית ספר ממונטנה. כפי שמדווחת קייט פיין של NPR, מציאי הצבים הללו הם ספניאל בויקין - כלב שגדל בעבר לצוד עופות מים ותורכי הודו בר בדרום קרוליינה.
דיק הייקס מהעיתונות העיתונאית בעיר איווה מדווח כי רוקר מעד על עסק מעקב הצבים בטעות; הוא ניסה לאמן את כלביו למצוא ציפורים כשאחד מהם החל להחזיר צבים, אוחז אותם בעדינות בפה. רוקר השתמש בניחוח הצבים כדי לאמן את כלביו האחרים, וכעת הוא נוסע ברחבי הארץ במכונית טנדר עם להקת בויקינס שלו כדי לעזור לחוקרים הזקוקים להם. והספניאלים טובים בעבודתם: בשנת 2010, כשהם מחפשים צבים באילינוי במשך 10 ימים, הם גברו על מתנדבים אנושיים, והשיגו 85 צבים ל -12 בני האדם.
"כלבי העל" של רוקר, כפי שהוא מכנה אותם, הגיע לאחרונה לאיתור צבים באיווה, שם אנשי שמירה חוששים להעריך את האוכלוסייה כדי שיוכלו לנהל טוב יותר את בית הגידול של היצור. "הצבים מוסווים מאוד ולא קל למצוא אותם", אומר ג'ייסון טיילור, מומחה לניהול נכסי מטעם חברת Bur Oak Land Trust באיווה. לכן היה מועיל שהכלבים יצטרפו לחיפוש באדמות שבבעלות הנאמנות. ברגע שקיבלו את הפקודה מרייקר - "מצא צב" - התרנגול, ג'ני ורן, ג'ייבירד ומינק יצאו למשימתם לרחרח זוחלים.
"[א] הם פותחים בנתיב ריח שהזנבות שלהם יתחילו להתנדנד בזעם, ואז כל התנהגותם הופכת לרגשת ביותר", אומר רוקר לפיין מ- NPR.
כאשר הכלבים מצאו צב, הם הביאו אותו ללא פגע לחוקרים ממכללת קורנל, שהיו שוקלים אותו אחר כך, מודדים אותו ומצלמים את הסימנים הייחודיים בצד התחתון של מעטפתו, המסייעים לחוקרי שימור לזהות ולעקוב אחר אנשים באוכלוסייה נתונה.
הרס בתי גידול מאיים על הישרדותו של צב הקופסא המקושט באיווה. בעלי החיים מייצרים את בתיהם בערבות החולות, שם הצבים אוהבים להתחפר. אך כפי שטיילור אומר להייקס, "הבעיות הן שבערבה חולית היא גם מקום טוב לבנות בית."
אמנם זה לא חוקי להסיר את הצבים המאוימים מהטבע באיווה, אנשים ממשיכים לקחת אותם למכירה כחיות מחמד. ומספרם של בעלי החיים כל כך נמוך עד שהסרת נקבה אחת בלבד עלולה לאיית את קץ כל האוכלוסייה באזור מסוים, אומר טיילור בראיון עם שאנון מודי מפוקס28 .
פיין של NPR מדווח כי הכלבים של רוקר הצליחו לאתר 137 צבים במהלך שלושה ימים בלבד בשדה. כל זוחל שהכלבים מוצאים, אומר רוקר למודי, חשוב למאמץ להצילם. "הם חלק מעושר השממה", הוא אומר, "ואנחנו רוצים שהם יישארו כאן."
