לפני שנתיים חשפו הפליאונטולוג רוברט רייזס ועמיתיו כי הדינוזאור היורה הקדום מאסוספונדילוס התחיל את החיים כדבר קטן ומביך. סט ביצים יוצא דופן שהתאושש מדרום אפריקה בשנת 1976 הכיל את השלדים השמורים היטב של דינוזאורים תינוקות אלה, והתינוקות לא נראו כל כך כמו הוריהם. למאסוספונדילוס מבוגר שאורכו בערך 20 מטרים היה צוואר מורחב וגולגולת ארוכה ונמוכה והוא הלך על שתי רגליים. אבל לתינוק מאותו דינוזאור היה צוואר קצר, ראש גדול לגופו, והוא הלך על ארבע. השינוי בין תינוק למבוגר היה פנטסטי, וכעת, בעיתון PNAS חדש, רייזס ועמיתיו מספקים מבט מפורט עוד יותר על האופן בו החלה מסוספונדילוס את החיים.
בשנת 2006, רייזס ומשתפי הפעולה איתרו את האתר בו התגלו ביצי Massospondylus בפארק הלאומי High Gate Highlands של דרום אפריקה. הם מצאו עוד ביצים ודינוזאורים לתינוקות, אבל לא רק זה. לפני כ -190 מיליון שנה, המקום הזה היווה קרקע מקננת בה השתמשו מספר Massospondylus מעונה לעונה הבאה.
הפליאונטולוגים גילו עצמות, שברי קליפות ביצה ועשרה מצמדי ביצה - הגדול שבהם 34 ביצים - בתוך מסלול שישה וחצי מטר של אבן זילוף. אתרי הקן הללו לא נמצאו כולם באותה רמה, והדגימו כי אימהות מאסוספונדילוס השתמשו במקום מסוים זה פעמים רבות. למרות העובדה שמקום זה היווה קרקע לקינון, עם זאת, לא נראה כי קיימות שום הוכחות לכך שהדינוזאורים ההורים עשו מקומות אירוח מיוחדים לביצים - לא נמצאו שום סימנים ברורים לשקעים בצורת קערה או רמזים אחרים לבניית הקן.
לא ידוע עד כמה הטיפול ההורי מבוגר Massospondylus הציע לתינוקות שלהם. תנינים וציפורים רבות - קרוביהם הקרובים ביותר של דינוזאורים - מתייחסים לעיתים קרובות לקן שלהם מרגע שהטלת הביצים ושומרים על צאצאיהם לפחות פרק זמן קצר לאחר בקיעת תינוקותיהם. יתכן שמאסוספונדילוס עשה את אותו הדבר, ומסילות קטנות שנמצאו בגושי אבני סילט מצביעות על כך שדינוזאורים בוקעים נותרו באתר הקינון לאחר שיצאו מביציהם. מסילות האחוריות והקדימה הזעירות הן בערך פי שניים מהצפוי למאסוספונדילוס שהוצא לאחרונה, וכך נראה שהתינוקות נשארו במקום עד שהכפילו את גודלו, לפחות.
הגדרת אתר הקינון אפשרה לשמור על כל הפרטים הסבוכים האלה. בתקופת Massospondylus, האתר היה בית גידול יבש יחסית בסמוך לשולי האגם הפרהיסטורי. אירועי שיטפון עדינים יחסית כיסו את אתר הקן במשקעים עדינים, ולאחר מכן האזור התייבש. זה היה מחזור עונתי קבוע, והתזמון הגרוע של כמה הורים דינוזאורים מצפים הביא למזלם הטוב של הפליאונטולוגים.
עם נקודת נתונים חדשה זו, רייז, אוונס וסופרים משותפים התבוננו בתמונה הגדולה של רביית הדינוזאורים כדי לראות אילו תכונות עשויות להיות משותפות באופן נרחב ואילו יכולות להיות התמחות. נראה שאתרי קינון קהילתיים ששימשו שוב ושוב היו היבט נפוץ ותיק של התנהגות הדינוזאורים. ובאופן ספציפי לגבי sauropodomorphs, אתר Massospondylus עשוי לספק תובנה מסוימת לגבי התפתחות התנהגות הרבייה השונה בקרב בני דודיו הגדולים מ- sauropod. עדויות מכמה אתרי קינון מסוג sauropod הובאו כי דינוזאורים גדולים עם צווארון גדולים במיוחד עשו מעט יותר מלהטיל ביצים ולהשאיר את צאצאיהם להתמודד עם עצמם. מה שעשוי להצביע על ידי אתר Massospondylus הוא שאסטרטגיית "להניח אותם ולעזוב אותם" לא הייתה מצב האבות של הדינוזאורים הללו, אלא במקום זאת הייתה התמחות רבייה הקשורה להגדלת גודל הגוף.
עד כה זהו אתר הקינון הישן הידוע בקבוצת הדינוזאורים. אתרים דומים שנוצרו על ידי Hadrosaurs ו- sauropods צעירים בכמאה מיליון שנה - מרחב זמן אדיר. ממצאי אתר קן שעשויים להיות קודם לכן לא נחקרו היטב. אתר טריאזה מאוחר כזה בארגנטינה הניב דגימות לתינוקות וצעירים מרובים של מוסאורוס סאודופודומורף . שאלתי את דיוויד אוונס, פליאונטולוג במוזיאון רויאל אונטריו ואחד מחבריו של המחקר החדש, לגבי האפשרות כי יישוב המוסאור הוא שטח קינון מבוגר עוד יותר. "נוכחותו של כל סוג של אתר קינון נרחב היא מעט מאוד, " אמר, אך ציין כי "בהתחשב במזלנו בדרום אפריקה, אני בכלל לא אתפלא אם יש חבורה של קנים הדומים למה שיש לנו במוזאורוס גם יישובים - מישהו פשוט צריך להסתכל ולתעד. "
הפניות:
Pol, D., & Powell, J. (2007). אנטומיה של גולגולת של Mussaurus patagonicus (דינוזאוריה: Sauropodomorpha) מהברית ביולוגית היסטורית של פטגוניה מאוחרת, 19 (1), 125-144 DOI: 10.1080 / 08912960601140085
Reisz, R., Evans, D., Roberts, E., Sues, H., & Yates, A. (2012). אתר הקינון הדינוזאורי הישן ביותר הידוע והביולוגיה הרבייה של יורה הקדומה sauropodomorph Massospondylus הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים DOI: 10.1073 / pnas.1109385109
