ונוס עשויה להיות בעלת פנים צעירה באופן בלתי צפוי, ואלה חדשות טובות עבור מדענים המעוניינים בפגמים המודרניים יותר של הכוכב. מבט חדש על מכתשי ונוס מצביע על כך שהמשטח עשוי להיות צעיר עד 620 מיליון שנה מההערכות הקודמות, תגלית שיש לה השלכות על סימנים לפעילות וולקנית יחסית יחסית.
תוכן קשור
- ניפוץ פלנטרי ענק עשוי להפוך את ונוס לחמה וגיהינום
- ונוס (כנראה) יש הרי געש פעילים
- לא חשוב מאדים, מה עם טיול בוונוס קודם?
למרות שהוא מכונה בדרך כלל התאום של כדור הארץ בגלל גודלו והרכבו בתפזורת דומה, ונוס אינה דומה לעולמנו המימי. זהו מקום שומם ושומם, עם מעל 1, 600 הרי געש גדולים או תכונות וולקניות - יותר מכל כוכב לכת אחר במערכת השמש. עם זאת, זמן רב הניחו שכל פעילותה הוולקנית התרחשה בעבר, בין אם בפרץ גדול אחד או בכמה עוויתות אפיזודיות קטנות יותר.
ואז בשנה שעברה, מדענים שחקרו נתונים שנלקחו על ידי האורביטר של סוכנות החלל האירופית, מצאו ארבעה נקודות בהירות באזור צעיר יחסית המכונה Ganiki Chasma. נראה שהנקודות מצביעות על כך שפעילות וולקנית לא ממש קראה כי היא מסתיימת על פני כדור הארץ.
לפי הגיאולוג פטריק מק'גוברן מהמכון הירחי והפלנטרי בטקסס, המשטחים סביב ההרים הוולקניים של ונוס נחשבים צעירים יותר משטח פני כדור הארץ הכולל. אך עם גיל פני השטח המשוער של עד 800 מיליון שנה, לא היה ברור אם הרי הגעש האלה הולידו לבה לפני מיליוני שנים או לפני מספר חודשים.
לשם נכנסת היצירה החדשה של ביל בוטקה, ממכון המחקר בדרום-מערב בקולורדו.
על פני כדור הארץ, פיקדון עקבי של אירידיום שהודבק בין שכבות גיאולוגיות ברחבי העולם הביא את המדענים למסקנה כי ההשפעה של Chicxulub במפרץ מקסיקו מילאה תפקיד במחיקת הדינוזאורים הגדולים לפני 65 מיליון שנה. הסיבה לכך היא שיש למטאורים רמות אירידיום גבוהות בהרבה מהכמויות הממוצע של כוכב הלכת שלנו, כך שההשפעה הקטסטרופלית כנראה סיפקה את המתכת הנוספת.
אך כאשר בוטקה שוחח עם מומחי השפעה, הוא גילה כי מרבצי האירידיום במכתשים שונים על פני כדור הארץ לא היו גדולים מספיק כדי להסביר את הגודל המשוער של האסטרואידים המעורבים.
"איכשהו, אנחנו מפספסים את כל ההמונים האלה, " אמר בוטק במצגת שהתקיימה בחודש שעבר באגף אוקסן היל, מרילנד, באגף המדעים הפלנטריים של האגודה לאסטרונומיה.
במקום לחפש אחר החומר החסר בכדור הארץ, החליט בוטק לחקור את קוד המחשב האחראי לתחזיות. מודלים עכשוויים מציעים כי אסטרואיד הנוזל לכדור הארץ צריך לגרום למכתש גדול פי 10 עד 20. בבדיקתו המחודשת מצא בוטק כי מכתשים צריכים להיות קרובים לגודל פי 24 מהאובייקט שיצר אותם.
אסטרואיד Chicxulub, למשל, היה אורך רק כ -4 מיילים במקום 6 המיילים שהובאו בדרך כלל.
זה חשוב לנוגה מכיוון שמדענים משתמשים בגדלים ובמספרים של מכתש כדי להעריך את גילאי המשטחים הפלנטריים. כשם שעצים יוצרים טבעות ככל שהם גדלים, כוכבי לכת ללא גיאולוגיה פעילה על פני השטח צוברים מכתשים לאורך אלפי השפעות. על ידי התאמת פגמים של כוכב לכת לאוכלוסייה הידועה של סלעי החלל, מדענים יכולים לעבוד לאחור כדי להתחקות אחר היסטוריית ההשפעה שלה ולקבל הערכה גסה של גיל פני השטח שלה.
הערכות קודמות לוונוס הסתמכו על קומץ החפצים שידוע כי הם מקיפים את מערכת השמש הפנימית לפני כמה עשורים. מאז 1998, מאמץ שומר החלל של נאס"א פועל לזיהוי ופיקוח של למעלה מ- 90 אחוז מהחפצים הקרובים לכדור הארץ הגדולים מ- 0.6 מיילים. בשילוב עם המידה המתוקנת בין אסטרואידים למכתשים, מצא בוטקה כי הגיל המשוער לעורו של ונוס ישתנה משמעותית: עד גיל 180 מיליון שנה.
"אם יש לך בממוצע גיל שטח צעיר יותר לכוכב הלכת, זה אומר בסך הכל שהרי הגעש הולכים להיות צעירים מזה, " אומר מקגוברן. "זו תוצאה מרגשת מכיוון שהיא מקרבת אותנו לכוכב לכת פעיל יותר."
מקגוברן הצביע גם על מחקרים משנת 2011 שהציעו כי רצפות המכתש בוונוס מלאות בלבות בזלתיות, מה שהוביל את המחברים להערכת גיל פני שטח פלנטריים של כ -150 מיליון שנה - קרוב לטווח של בוטקה. על פי מק'גוברן, מחקר זה עדיין מתלבט, מה שהופך את התוצאות החדשות ליותר משמעותיות.
"זה חיוני, נכנס לזה מזווית בין תחומית, " הוא אומר. "הדברים מתכנסים עבור ונוס צעירה יותר."
התוצאה, שאותה מגיש כעת בוטקה לפרסום, מפתיעה מאוד, מוסיף השביט וחוקר האסטרואידים פול ויסמן, מדען בכיר במכון הפלנטרי למדע בקליפורניה. הוא סיקרן במיוחד ללמוד שההיקף נותר קבוע ברחבי מערכת השמש, מגופים חסרי אוויר כמו הירח ועד עולמות עם אטמוספרות עבות יותר כמו ונוס.
"היה מפתיע לגלות שכל המכתשים הם בערך פי 24 [גדולים"), הוא אומר ומוסיף כי הוא מצפה לראות עבודה נוספת בנושא.
אולם ונוס לא צברה תשומת לב רבה כמו כוכבי לכת כמו מאדים, למרות הצעות שזה יכול לעזור לחוקרים להבין כיצד החיים התהוו על פני כדור הארץ. זה נובע בחלקו מחום הענישה של כוכב הלכת ולחץ פני השטח הקיצוני, מה שהופך את החיפושים לאתגר אפילו עבור הרובוטים הקשים ביותר שאנחנו יכולים להעיף עליו.
מלבד משימות הוונרה הרוסיות בסוף שנות השבעים, מרבית החלליות האחרונות שחוקרות את הכוכב קיבלו רק הצצה קצרה בדרכם לעולמות אחרים. כתוצאה מכך, למדענים מכוכבי הלכת יש אוסף תמונות קטן יחסית לשימוש עבור מחקרי שטח. ובכל זאת, נערך חיפוש בתמונות מחללית המגלן של נאס"א אחר נקודות חמות אחרות הדומות לאלו שזוהו בשנה שעברה.
זה עשוי להשתנות בעתיד הקרוב. בספטמבר בחרה NASA בשתי משימות שהוצעו להמשך המחקר שיחקור את ונוס. אחד מאלה, משימת הנוצרות Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography and Spectroscopy (VERITAS), יספק הדמיה ברזולוציה גבוהה של פני כדור הארץ למחקר גיאולוגי.
"אולי קורים דברים שנוכל לראות אם נשלח חלליות נוספות", אומר מקגוברן. "אולי יש מה לחפש."
