זרעי הצ'יה זוכים למוניטין של מזון-על, מצטרפים לשורות האסאיי, הרימון, הגוג'י ברי והקווינה הכי אהובה ביותר (האומות המאוחדות זכתה השנה לכינוי השנה הבינלאומי של קינואה.) אך בניגוד לאחיה המזון הבריאותי, שמעטים לאחר שידעו לפני שהפכו להיות בכל מקום, המרכיב נהנה פעם מהצלחה יוצאת דופן מחוץ למטבח: הוא נתן חיים לצ'יה חיות מחמד, צבי קרמיקה, פרות, חזירים ויצורים אחרים שהנבטו שיער צמחי וישב על שולחנות סלון על גבי אמריקה בשנות התשעים .
צ'יה, צמח פורח במשפחת הנענע הידוע בשם Salvia hispanica, יליד מרכז מקסיקו ודרום גואטמלה. הזרע שוכן ב -2, 600 לפני הספירה, ואמר כי הזרע היה בסיס מצריכה של הדיאטה האצטקית והמאיה. הטרהומארה של מקסיקו, המפורסמת בריצת הסיבולת המדהימה שלהם, צורכת תערובת של זרעי תירס וצ'יה תוך הולם בחול המדברי.
זרעי צ'יה עשירים בחלבון, סיבים תזונתיים, נוגדי חמצון וחומצות שומן אומגה 3 במחיר של 65 קלוריות בלבד. הזרעים הופכים מים לתערובת דלעית דמוית ג'לטין שאפשר לשתות (לאט) ישר מהכוס. טעמם הקליל והאגוזי הבלתי מעורער יכול להיעלם באינספור כלים שונים, מפנקייקס ופירה ועד רוטב ברביקיו וג'ל-או. להלן חמש דרכים לבישול עם זרעי צ'יה שמעבר ללינת נקניקים וסלטים.
שייקים . ניתן לטחון זרעי צ'יה לאבקה דקה בבלנדר. כעת, ניתן לרכב אבקת צ'יה עם מרכיב כמעט בלתי נראה עם אינספור שילובים של פירות, ירקות וסירופים. מתכון זה מעך את הזרעים ביוגורט, אוכמניות, מנגו ותמצית וניל לשייק טרופי, ואילו זה משלב אותם בתותים ומיץ תפוחים למשקה ארוחת בוקר מהיר. לקבלת שייק בצבע בהיר שטעמו טוב יותר ממה שהוא נראה, שילב עלי תרד לתינוק, נתחי קיווי, חלב שקדים ובננה קפואה, והתערבב עד לקבלת תערובת חלקה. זורקים כמה כפות זרעים עם חמאת בוטנים, בננות קפואות, קרם קפה בטעם שוקולד, אבקת קקאו וחלב ליצירת שייק קינוחים עשיר. אם התערובת סמיכה מדי, הוסף חלב עד שהיא מדליקה החוצה.
פודינג. יש ששותים זרעי צ'יה ישר עם מים, אבל אם האוולה מינוס הטעם יותר מדי בשבילך, נסה פודינג. מקפלים זרעי צ'יה לתערובת של אבקת קקאו, סוכר חום, קפה נמס וחלב והדביקו אותם במקרר לשעתיים ליצירת פודינג שוקולד דקדנטי. שלב את הזרעים עם חלב, סוכר ותמצית וניל והכניס למקרר למשך לילה לטיפולי דמוי טפיוקה, ומפזרים עליו קוקוס מגורר. לקבלת פודינג ארוחת בוקר, זרקו קשיו ספוגים במים עם סירופ מייפל, תמצית וניל וזרעי צ'יה עד לקבלת תערובת חלקה. מקררים שמונה שעות או כל הלילה, ומעל עם פירות יבשים או טריים.
לחמים. כשזרעי צ'יה סופגים מים הם יוצרים תערובת ג'לטינית שיכולה להחליף ביצים, שמן וחמאה באפייה. במתכון זה ללחם דלעת, צ'יה ג'ל לוקח על עצמו את תפקיד החמאה והשמן. מערבבים אותו עם סוכר, ביצים ומחית דלעת. בקערה אחרת מנפים יחד קמח, ציפורן, קינמון, אגוז מוסקט, סודה לשתייה, אבקת אפייה ומלח. מערבבים את תערובת הדלעת בהדרגה, ואז מקפלים פנימה אגוזי מלך קצוצים לקבלת פריכות. מורחים את הבלילה לתבנית ואופים שעה בחום של 350 מעלות. ברגע שהוא הופך לכיכר ספוגית ומתקרר, מורחים בעזרת זיגוג מתוק של גבינת שמנת, אבקת סוכר, חלב ותמצית וניל. החלף מחית דלעת לבננות ללחם בננה קלאסי.
המבורגרים. לקבלת בעיטת חלבון נוספת בשולחן הפיקניק, השתמשו בזרעי צ'יה בקציצות המבורגר תוצרת בית כחומר מחייב. מערבבים אותם במים ליצירת תערובת דוחה ג'ל. לטגן בצל קצוץ עם שמן זית במחבת עד שהוא מתחיל להתקרמל, ואז להוסיף שום טחון. בקערה, שלב אותם עם בשר טחון, גזר מגורד, תיבול ותערובת זרעי הצ'יה. בעזרת כף גדולה או בידיים כפפות, עובש את התערובת לקציצות בגודל 4 סנטימטרים בעובי של כחצי סנטימטרים ומקפיאים אותם למשך שעה. לאחר מכן, השליכו אותם על הגריל ותנו להם לרגע במשך שלוש דקות מכל צד.
מרקים. זרעי צ'יה עמוסים במים יכולים לעזור לעבות מרק לארוחת נוחות דשנה. למרק כרובית שמנת, הרתיחו בצל קצוץ, כרובית וציר ירקות. מצקת את מחצית המרק ומערבבים זרעי צ'יה טחונים. מחזירים את התערובת לסיר וממשיכים לבשל. מקשטים את המרק בפטרוזיליה קצוצה ופלפל שחור ומגישים עם פרוסת לחם פריכה.
