אחרי למעלה מ -200 שנה של שמועות ומחלוקת, הבית ההיסטורי של תומאס ג'פרסון במונטיסלו מעניק לסאלי המינגס, העבד איתו ג'פרסון ככל הנראה הוליד לפחות שישה ילדים איתם, חדר משלה, מדווח מייקל קוטמן ב- NBC News.
כחלק משיקום פרויקט ההר של מונטיטלו בסך 35 מיליון דולר, כדי להחזיר את מונטיסלו לתכנית הרצפה שהיתה בה ג'פרסון התגורר במקום, ארכיאולוגים ומומחי שיקום שיפצו את האגף הדרומי של הבניין. צוותים הוציאו חדר רחצה לגברים מהאזור בו נכדו של ג'פרסון הצביע על כך שהמינגס גר בעבר, וחשפו את רצפת הלבנים וקירות הטיח של החדר, שנבנה בשנת 1809.
החדר הקטן וחסר החלונות הוא 14 רגל, רוחב 8 סנטימטרים ואורך 13 מטרים. קרישה תומפסון בוושינגטון פוסט מדווח כי בשנה הבאה מונטיסלו מקווה לשחזר את החלל והנסתר שבעבר עם רהיטים מתקופתיים וכמה מקרמיקה וחפצים אחרים שנחפרו מהנכס.
כפי שציין תומאס פוסטר, פרופסור להיסטוריה באוניברסיטת דה-פאול בהופינגטון פוסט, החדר לא היה בהכרח מגורי המגורים של המינגס. נכדו של ג'פרסון היה מקור מידע לא מהימן להפליא, ואין שום ראיות ארכיאולוגיות או תיעודי ישירות שקושרות את המינגס לחדר באגף הדרומי. למעשה, כותב תומאס, כי החלל כולו שימש לעבדי בתים. ובכל זאת, הוא כותב, התצוגה החדשה של המינגס תעניק למבקרים המגיעים למונטיצ'לו הקשר טוב יותר, ותאפשר להם לחזות באיך החיים היו עבור אלה שהיו פעם משועבדים שם.
"תגלית זו נותנת תחושה כיצד אנשים משועבדים חיו. יתכן שחלק מילדיה של סאלי נולדו בחדר הזה, "מספר גרדינר הולוק, מנהל השיקום במונטיסלו, לקוטמן. "זה חשוב מכיוון שהוא מראה את סאלי כבן אנוש - אם, בת ואחות - ומגלה את מערכות היחסים בחייה."
סיפורם של המינגס וג'פרסון שיחק במשך יותר ממאתיים שנים של היסטוריה אמריקאית. בשנת 1802 טען עיתונאי פוליטי בעיתון של ריצ'מונד כי ג'פרסון הוביל עמה כמה ילדים. ג'פרסון מעולם לא אישר או הכחיש את השמועה. אבל היו עדויות נסיבתיות. על פי הדיווחים, ילדיו של המינגס היו בעלי עור בהיר מאוד, וחלקם דמו לג'פרסון. למעשה, שלושה הצליחו "לעבור" וחיו בחברה הלבנה. ג'פרסון שחרר גם את כל ילדיו של המינגס, דבר שלא עשה בשום משפחה עבדים אחרת במונטיצ'לו.
בעוד שבשנים מאוחרות יותר משפחתו של ג'פרסון הכחישה את אבהותו, ילדיו של המינגס טענו כי הם נולדו על ידי ג'פרסון במהלך חייהם. במשך עשרות עשורים הסיפורים נמשכו עד 1998, כאשר בדיקות DNA מצאו עדויות משכנעות לכך שצאצאי המינגס היו קשורים לג'פרסון.
מונטיצ'לו פעל להכיר ולהציג את היסטוריית העבדים שלה. פרויקט ההר, למשל, אינו סתם מנסה להחזיר את הבית למצבו המקורי, אלא גם ניסיון להראות את הסיפור המלא של מונטיצ'לו, שהיה מטע של 5, 000 דונם שעבד על ידי מאות עבדים.
במשך עשרות שנים נסללה ההיסטוריה של העבדים - לפעמים, פשוטו כמשמעו. בסוף שנות ה -18 של המאה ה -20, רוב רובע Mulberry Row, הכפר הקטן בו עבדו עבדים במרחק של כמה מאות מטרים מהאחוזה, נקרע, החניון כיסה אחר כך קטע ממנו. אבל בשנת 2015 חשף מונטיסלו שחזור של תא הנוסעים של בית התות וברזל. חנות טקסטיל ואורוות גם כעת נבנים מחדש או משוחזרים.
