ניתוח חדש של 66 שרידי בני אדם מוקדמים גילה 75 מקרים מדהימים של חריגות בשלד, מעצמות עצמות עצם הירך והזרוע ועד לסתות מעוותות, גמדים ומוח נפוח נפוח התואם את הידרוצפלוס, מצב המאופיין הצטברות נוזלים בתוך הגולגולת. .
השיעור הגבוה והמפתיע הזה של מומים מולדים הוא ככל הנראה מייצג אוכלוסיות קדומות בכללותן, כותב הפליאנתרופולוג אריק טרינקאוס מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס במאמר חדש שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences . כפי שהוא אומר למייקל פרייס של מגזין המדע, הסיכויים לחשוף כל כך הרבה חריגות בגודל מדגם כה קטן פשוט במקרה הם "קטנים באמת ונעלמים."
במקום זאת, טרינקאוס טוען כי השלדים - שנמשכו לפני כ -200, 000 שנה ונחשפו באזורים שגודלם סין, צ'כיה, איטליה וישראל - מעידים על הלחצים התרבותיים והסביבתיים הנרחבים העומדים בפני קודמינו הפליסטוקן.
אולי אמהות בהריון לא הצליחו לבצע תזונה בריאה והותירו את צאצאיהן רגישים להפרעות שלד כמו רככת. אולי קיבלו אנשים המציגים חריגות קבורה מורחבות יותר, מה שמעלה את הסיכוי לשימורם ולגילוי חוזר בעתיד. (למרות שראוי לציין, אנדרו מסטרסון, אומר קוסמוס, כי טרינקאוס לא מצא הוכחות לשיטות קבורה שונות שהופעלו עבור אנשים עם פגמים או בלעדיהם.) אפשר גם שהחיים האסירים היו מאתגרים ללא הפסקה: כפי שמציין המחקר. "יכול להיות שהשפע של חריגות התפתחות בקרב בני פלסטוצן הועצם על ידי רמות הלחץ הגבוהות בדרך כלל הניכרות בקרב אוכלוסיות מגדלות אלו."
אולם האשם האפשרי ביותר הוא גידול משתולל בקרב אוכלוסיות עתיקות, על פי האלי באקלי, ביו-ארכיאולוגית באוניברסיטת אוטגו בניו זילנד, שלא היה מעורב במחקר החדש. בהתחשב בגודל המוגבל והבידוד היחסי של קהילות אנושיות מוקדמות כפי שמעידים הרמה הנמוכה של הגיוון הגנטי שנראה במחקרים קודמים של DNA עתיק, באקלי אומר לפרייס כי "זה נראה ההסבר הסביר ביותר."
חלק מההפרעות שהבחינו בטרינקאוס הן תנאים תורשתיים, מה שהופך את הסבירות הגבוהה יותר להופיע אצל צאצאים של אנשים קשורים זה לזה. רבים נמשכים עד היום, מסביר המחקר, ומופיעים במדגמים אנושיים אחרונים כתנאים "חריגים אך לא חריגים". אחרים הם "נדירים ביותר" באוכלוסיות עכשוויות ולכן לא צפויים להופיע ברשומות המאובנים.
בהתבסס על השוואה עם בני אדם מודרניים, טרינקאוס מצא כי הסיכוי לזהות חריגות "טיפוסיות" יותר בקרב אוכלוסיות מוקדמות היה כחמישה אחוזים. הסיכוי לזהות את אחד המומים הנדירים היה נמוך כמו 0.0001 אחוז.
"הסיכוי למצוא אותם בשילוב, או ביחד ראיות בכל מערך השרידים שנחשף עד כה ומתוארך באופן מהימן, הוא אסטרונומי, " מסכם מסטרסון בפני קוסמוס .
נוכחות העיוותים בשרידים קדומים אינה מפתיעה כשלעצמה, הוא מוסיף, אלא הופכת להיות משמעותית במקום המספר העצום שנראה רק ב 66 קבוצות שרידים.
עם זאת, Siân Halcrow, ביו-ארכיאולוג מאוניברסיטת אוטאגו שלא היה מעורב במחקר, אומר ל- Price של מדע כי חילוץ הערכות לגבי שכיחות חריגות בקרב אנשים מוקדמים על ידי משיכה של דמויות דומות באוכלוסיות מודרניות יכולות להיות בעייתיות. גישה טובה יותר תהיה להשוות את השיעורים הקדומים הניכרים במדגם עם נתונים מאוכלוסיות פרהיסטוריות או מוקדמות היסטוריות - משימה מפרכת שמורכבת מהעובדה שבריכות נתונים כאלה אינן קיימות עדיין.
טרינקאוס לא הצליח לאתר באופן ישיר את הגורמים ל -75 המומים שזוהו, אך כפי שהוא מסכם במחקר, ככל הנראה היו מגוון גורמים - לא רק אחד - במשחק: "חלק לא מבוטל של מומים אלה משקפים חריגות או חריגות. תהליכים התפתחותיים, בין אם כתוצאה מגורמים גנטיים המשנים תהליכים התפתחותיים ובין אם כתוצרים של דפוסי לחץ סביבתיים או התנהגותיים המשנים את דפוסי ההתפתחות הצפויים. "
