אין שום עבירה בניו זילנדים, אבל ציפור הקיווי האהובה שלך נראית קשורה יותר לציפורית מאשר ציפור פילים שנכחדה ממדגסקר.
עם זאת, הציפור הגדולה ביותר שמעולם לא ראית היא בן הדוד הקרוב ביותר לקיווי הקטן והעוף, על פי עדויות DNA חדשות. מופתע? כך גם הסופר המשותף אלן קופר.
"מבחינה גיאוגרפית, זה לא היה הגיוני. מבחינה מורפולוגית זה לא היה הגיוני. מבחינה אקולוגית זה לא היה הגיוני, "אמר קופר לאד יונג.
אבל נתונים לא משקרים. שימו לב לאנחת ההקלה הקולקטיבית של ניו זילנד, אשר בשני העשורים האחרונים היו תחת הרושם השגוי כי הציפור הלאומית שלהם היא עולה מאוסטרליה.
אבל אם הקיווי לא ירד מהעמוס של אוסטרליה, איך הם הגיעו לניו זילנד? עוף הקיווי והפיל הם שניהם חלק מקבוצה של עופות חסרי מעוף הנקראים שרביטונים, הפזורים ברחבי יבשות דרום העולם. (גם במועדון: יענים אפריקאים וקרעים בדרום אמריקה.) עד כה, מדענים הניחו כי הדביקים כבר היו חסרי מעוף עד שיבשת העל העתיקה שלהם התפרקה לפני 130 מיליון שנה, והותירה אותם מבודדים על שטחי היבשה שלהם.
אולם הקשר הגנטי ההדוק בין הקיווי לציפור הפיל מדגסקר מרמז על סיפור אחר. כפי שמסבירה החוקרת קיארן מיטשל,
"אם האב הקדמון המשותף של עופות קיווי ופילים חי במדגסקר, אז הקיוויס בטח טס לניו זילנד. אם אב קדמון זה חי בניו זילנד, אז ציפורי הפיל בטח טסו למדגסקר, " אמר מיטשל. "או אולי האב הקדמון המשותף לשני עופות הפיל והקיווי טס למיקומם הסופי ממקום אחר לגמרי."
אך מסתורין שנפתר לכאורה משאיר במקומם שאלות ללא מענה. לדוגמה, אם קומתו הקטנה של הקיווי קרובה יותר לאב הקדמון הזבובי המקורי בגודלו, ולא לתוצאה של התכווצות הדרגתית, מדוע היא מטילה ביצים כה לא פרופורציונליות?
